Происходило что-то из ряда вон выходящее. Раньше их встречали куда как радушнее и уж конечно не спрашивали о цели визита.
— Эй! Вы чего там, уснули?! — в не меньшем удивлении произнес связист и даже постучал пальцем по микрофону. — Так проснитесь! С вами «Вымпел» разговаривает!
— Да нам хоть «Вымпел», хоть «Хрентель», все едино. Чего надо?
Связист готовился разразиться отборной бранью, но Рон его остановил и переключил все переговоры на себя.
— Диспетчер, это «Вымпел». Вы что, новенький?
— Ну, допустим, новенький, что с того?
Гарпун и Финист снова переглянулись. Становилось все страннее и страннее. Будь ты хоть трижды новеньким, а о «Вымпеле» и его приоритете должен знать.
— Там явно непорядок, примарх…
Рон согласно кивнул и продолжил вести переговоры, как рядовое судно:
— Ладно… Диспетчер, просим разрешения на посадку трех грузовых шаттлов. Прием.
— Э-э… цель?
— Закупка продовольствия.
— Э-э… ничем не могу помочь, «Вымпел».
— Почему?
— А нету продовольствия, — со смешком ответил диспетчер, и Рон буквально увидел, как тот с наглой ухмылкой развел руки в стороны.
— Там явно что-то произошло, примарх…
— Да, Гарпун, и что-то очень серьезное. Еще этот танкер с таким количеством садящихся челноков…
— Так что можете разворачивать свою калошу и попытать счастья в других мирах, — продолжил наглеть диспетчер.
— Как нету, диспетчер? — решил вступить в игру Финист. — Вон же корабль стоит на орбите и шаттлы курсируют. Значит, что-то да возят.
— Возят, но не продовольствие.
— А что же тогда?
— А это уже не твое дело, «Вымпел»! Конец связи!
— Постойте!
— Ну что еще?..
— У меня в Лорман-сити живет близкий друг. Дайте мне разрешение на посадку малого челнока… Могу я хотя бы пообщаться с другом?!
Диспетчер не мог найти причин для отказа, и, недовольно буркнув: «Ждите…», видимо, ушел совещаться с начальством. Совещался он минут пять, после чего в эфире зазвучал голос совсем другого человека:
— «Вымпел», вы еще на орбите?
— Так точно.
— Чего вам надо?
— Разрешение на посадку малого челнока в Лорман-сити. Хочу повидаться с другом.
— Ничем не могу помочь, «Вымпел», все ближайшие к городу площадки заняты грузовыми шаттлами.
— Я подожду, — настаивал на своем Финист. — Если потребуется, сяду где-нибудь рядышком.
Поняв, что от наглого торговца не отделаться, начальник сказал, словно бросил:
— Садитесь… как раз место освободилось…
— Благодарю.
Рон ошарашенно просидел с минуту в своем кресле. Все, что произошло, выходило за все возможные рамки. Если бы его больше не хотели видеть, то так и могли сказать, а не устраивать весь этот цирк. Финист находился в смятении. Он понимал, что произошло что-то экстраординарное.
— Капитан, прикажите подготовить челнок.
— Мне с тобой, примарх?
— Нет. Ты мне можешь потребоваться здесь.
— Советую вооружиться, примарх.
— Дельная мысль, — кивнул Рон.
Пока Гарпун отдавал необходимые команды, Финист сходил в свою каюту, накинул легкий бронежилет под плотную рубашку (в Лорман-сити уже наступал вечер) и взял пистолет. С большим трудом он подавил в себе желание взять автомат АК-407 и гранаты, хотя руки к ним так и тянулись.
С большим трудом он подавил в себе желание взять автомат АК-407 и гранаты, хотя руки к ним так и тянулись.
Закрыв оружейный ящик, Рон двинулся к шлюзовому отсеку швартовки малого челнока.
— Удачи, примарх.
— Спасибо, Гарпун.
Люк задраился, и спустя минуту, как все заняли свои места, включая десяток легионеров в полном вооружении для охраны, чего раньше никогда не делалось, челнок, отстыковавшись от «Вымпела», пошел на снижение.
Люк медленно втянулся вверх, и наружу вывалились длинные сходни.
— Примарх, — подошел к Финисту десятник и, чувствуя неуверенность командира, предложил: — Может, возьмете пару бойцов?
— Благодарю, десятник. Не нужно, — отказался Рон, еще раз подавив в себе желание позаимствовать «колун» у одного из легионеров. — Вы остаетесь здесь. Не подпускайте к челноку никого ближе чем на десять метров, а тем более внутрь. Ни под каким предлогом. В случае силовой попытки проникновения приказываю стрелять на поражение.
— Слушаюсь, примарх!
— При невозможности больше удерживать противника, при угрозе повреждения или захвата челнока, приказываю стартовать на орбиту… Не слышу, десятник!
— Слушаюсь, примарх…
Рон кивнул, будучи уверен, что приказ выполнят «от» и «до», надавил на газ. Джип выскочил из грузового отсека и направился к воротам. Здесь его остановили несколько вооруженных человек, преградив дорогу шлагбаумом.
— Стой! — приказал главный, светя фонариком в глаза. — Документы!
Финист протянул удостоверение личности.
— Цель прибытия?!
— Повидать друга…
— Имеются запрещенные предметы? Оружие, взрывчатка, наркотики?
Рон раздумывать долго не стал, отчего-то уверившись, что его обязательно обыщут. Потому достал пистолет.
— Больше ничего.
— Выйдите и откройте багажник!
Рон оказался прав. Эти таможенники перевернули у него все верх дном, но ничего не нашли. Провели также личный досмотр, вывернув карманы.
— Бронежилет?! — жадно воскликнул главный.
— Да… он что, тоже относится к запрещенным к ввозу предметам? — позволил себе съерничать Рон, которого все эти перемены начинали жутко нервировать.
— Поговори еще…
«Что тут, черт возьми, происходит?! — думал он. — И рожи эти не наши!»
Лица досматривающих его таможенников действительно никак не тянули на уроженцев Ра-Мира. Даже в темноте Финист легко различил негроида и «косоглазого». Но вот спрашивать их, откуда они тут взялись и по какому праву командуют, он не стал.
— Можно ехать?
— Да… — разрешил главный, не найдя, к чему еще можно придраться.
— Что с пистолетом?
— Конфискуется!
Едва уняв дрожь в руках — желание поубивать всех досмотрщиков, тем более что мог сделать это без особого труда, Рон поехал в город. Въехав на холм, с которого раскинулся вид на Лорман-сити, Финист поразился. На какой-то момент ему показалось, что произошла какая-то чудовищная ошибка и он где угодно, на какой угодно планете, но только не на старом добром Ра-Мире.
Он просто не узнал Лорман-сити! Из опрятного столичного городка на пятьдесят тысяч жителей он превратился в какую-то лепешку коровьего дерьма! Даже в глубоких сумерках он видел, что от Лорман-сити мало что осталось.