А то я боюсь, что его из полиции выгонят. Слава богу, начальство у него доброе, иначе давно бы уже вышвырнули за все эти безобразия…
Стив и Тина переглянулись. У Стива возражений не было.
– Хорошо, – согласилась Тина.
– А можно, чтобы он гулял с нами в полицейской форме? – спросил Стив. – У нас тоже есть проблемы. Манокар. Компания полицейского – как раз то, что надо.
– Я его попрошу.
Ольга повеселела. Ли, которая во время ссоры с досадой хмурилась, опять начала улыбаться.
Вкатился робот с кофейными чашками на откинутом столике. Следом вошел Поль, протянул сестре пульт.
– Поль, Тине нужен охранник, ее манокарцы достают. – Ольга смотрела на него неуверенно, словно пыталась просчитать в уме, что он выкинет в следующую минуту. – Будешь ее сопровождать, ладно? Полицейский в форме – это их впечатлит.
– Хватит значка и удостоверения. В форму я не залезу, пока не кончится отпуск.
Они начали спорить.
– А в чем дело? – вмешался Стив. – Что ты потеряешь, если наденешь форму?
– Ну… Без нее удобней, – объяснил Поль после заминки.
– Да все очень просто. – В голосе Ольги звучала застарелая тоска человека, вынужденного жить под одной крышей с сумасшедшим. – Пока Поль в форме, он официальное лицо и обязан подчиняться правилам. Если он в форме нападет на Криса, это будет подсудное дело. А без формы он сам по себе. Можно где попало затевать драки, бросаться на всех, кто не так посмотрел, распугивать моих деловых партнеров и тому подобное.
– Ты поняла мою мысль, – процедил Поль.
После кофе Ольга спустилась с Тиной и Стивом на первый этаж. В большом холле с мозаичным полом, загроможденном рулонами и ящиками, она добавила, понизив голос:
– Его даже на форум не мобилизовали, как остальную полицию. Начальство считает, что он переутомился. Слава богу, Крис Мерлей – разумный человек и не заводится… Завтра с утра захватите Поля с собой, ладно? Я попытаюсь уговорить его насчет формы, но он упрямый. С форумом в этом году что‑то не так – слишком много сумбура, какие‑то непонятные личности против чего‑то протестуют… Никогда раньше такого не было!
Дверь из холла открывалась прямо на улицу, длинную, еще не успевшую как следует раскалиться, застроенную старинными незийскими особняками. Белая мостовая. Ракуны с громадными серебристыми и светло‑зелеными листьями‑опахалами. Листья мерно покачивались, по тротуару скользили перистые тени.
– Похоже на Землю, – заметила Тина…
– Разве? – удивился Стив. После полумрака в холле он слегка щурился от яркого света. – Пальмы там другие, и архитектура другая.
– Там все другое, но Земля, как и Нез, очень старый мир. В земных городах тоже есть древние кварталы, которые остались от докосмической эпохи. Помнишь? На Ниаре такого не увидишь.
Они неторопливо брели по середине улицы. Спешить им было некуда.
– Давай перед тем, как улететь отсюда, побываем около Игеб‑Готэйской эстакады?
– Зачем? – Стив улыбнулся.
– Ты ведь понял. – Тина тоже улыбнулась.
– Хочешь повторить подвиг Тлемлелха?
– То, что получилось у него, смогу и я.
– А кто сомневается? Зачем тебе кому‑то что‑то доказывать?
– Мне хочется это сделать, и все. Ты ведь и сам не удержишься… А Тлемлелх никому ничего не доказывает. Просто он только в воздухе перестает быть трусом, для него эти полеты – отдых от страхов. Жаль, что у него на месяц отняли права.
– У нас тоже отнимут, – хмыкнул Стив.
Жаль, что у него на месяц отняли права.
– У нас тоже отнимут, – хмыкнул Стив. – После эстакады.
– Вот мы и побываем там в последний день. Потом улетим с Неза, и этот месяц пройдет, пока нас тут не будет… Погоди, ты ведь сможешь на время ослепить полицейские зонды, которые там болтаются?
В кармане у Стива запищало. Он достал передатчик, включил прием. Его выгоревшие на солнце брови удив– ленно приподнялись, когда он выслушал собеседника. Тина уловила, что кто‑то настойчиво предлагает ему встречу, деньги… Закончив разговор, он объяснил:
– Это организаторы форума. Приглашают меня поработать них в службе безопасности. Говорят, проблемы. Слетаем к ним после обеда? Сумму они назвали такую, что нам не помешает.
Поль вышел во внутренний дворик, разделся до плавок и забрался в фонтан. Это был классический незийский фонтан с мраморными цветами, из которых били сверкающие струйки. Неглубокий – если сесть на дно, голова остается над водой. Самое подходящее место, чтобы спастись от нарастающей жары.
Сестра подошла, присела на бортик:
– Пойдешь с ними завтра утром. Надень все‑таки форму, а?
Поль непримиримо мотнул головой.
– Битая рыжая выдра, – обозвала его Ольга. – Послушай, я хочу предложить тебе компромисс. Я не буду приглашать Криса сюда, раз уж ты против него так настроен, а ты не будешь на него бросаться, если встретишь его где‑нибудь в другом месте, хорошо?
– Этого мало. – Поль смотрел не отрываясь на зыбкую радугу, повисшую над мраморным бутоном напротив. – Я не хочу, чтобы ты вела с ним дела. Не хочу, чтобы ты с ним спала, – нашла с кем связаться! Не хочу, чтобы Ли подходила к этому типу ближе, чем на пятнадцать метров, все‑таки она моя родная племянница. Не хочу, чтобы вы с ним делали совместные работы, потому что рано или поздно он попадется на какой‑нибудь дряни, и, если ваши имена будут связаны, это повлияет на твою репутацию. Ясно?
– Ну, знаешь… Мы живем не на Манокаре! Я взрослый человек, и я без твоих ценных указаний буду решать, что мне делать. Я старше тебя на пятнадцать лет, и опыта у меня побольше.
– Зато я лучше разбираюсь в людях, – не сводя глаз с радуги, буркнул Поль.
– Лучше всего ты разбираешься в драках!
Ольга хлопнула по воде ладонью, обдав его брызгами, вскочила и пошла прочь.
Глава 2
В толпе раздавали белые шарики размером с яблоко, с мигающей эмблемой форума.
– И что с ним делать дальше? – спросила Тина.
Поль пожал плечами, он тоже разглядывал свой сувенир с озадаченной гримасой. Фингалы у него после интенсивных медицинских процедур почти исчезли, и лицо было не такое хмурое, как вчера. Форму он так и не надел, зато прицепил к обратной стороне воротника полицейский значок.
Вдруг Тинин шарик лопнул, в воздухе замерцало облачко холодных разноцветных искр, которые сложились в призыв: «Протестуй против „Рипарола“ на Савайбе!», а потом опали блестками на тротуар. Секунду спустя та же участь постигла шарик Поля. Тина еще раньше заметила, что тротуар усыпан переливчатой пылью и под ногами валяются какие‑то белесые оболочки – теперь она знала, откуда все это взялось.
– Что такое «Рипарол» и Савайба, зачем нужно протестовать и какое отношение это имеет к дизайнерскому форуму?
– Не знаю, – отозвался Стив, – Ольга ведь говорила, что здесь много сумбура.
Они двигались сквозь людскую и нелюдскую толчею к стоянке аэрокаров. В толпе то и дело раздавались оглушительные хлопки – агитация против ненавистного кому‑то «Рипарола» продолжалась. Впереди остановились два кораллоподобных кудонца: на темную глянцевую кожу одного из них налипли блестки, и второй помогал ему – или ей – привести себя в порядок.