Достав из-под матраца черную униформу, быстро оделся, взглянул на себя в зеркало. Баночка с чудодейственным гримом собственного изобретения — смесь сажи и растительного масла — совсем рядом, надо только протянуть руку. Пока он наносит на лицо грим, сознание совершенно меняется. Теперь нацепить пояс с ножом — и куда же он делся, страх перед ночью? Где тот человек, что еще пять минут назад смотрел на тусклое пламя лампы и вздрагивал при сильных порывах ветра? Его больше нет, Максим открывает дверь и выскальзывает в темноту ночи…
Возвращается он только к пяти утра — мокрый, грязный, усталый. Снимает пояс, вытирает тряпкой сажу с лица. Умывается и ложится спать.
Просыпается после полудня. Дождь прошел, в небе снова сияет солнце. Мир светел и приветлив, сознание Максима — это сознание обычного человека. Но он уже знает, что это всего лишь иллюзия. И там, под оболочкой нормального человека, в нем живет и другой Макс — хищный, опасный, безумный…
Самым любопытным во всем этом было то, что его ночные похождения самым положительным образом сказались на сновиденной практике, Максим столкнулся с целым каскадом замечательных сновидений. Поразмыслив, он пришел к убеждению, что влияние оказывали не сами вояжи, а сопровождавшее их чувство силы, агрессивности. Там, ночью, он был богом. Или демоном — Максим приходил к выводу, что второе все же вернее, что это и есть пресловутая темная сторона силы. Одержим дьяволом — Максим не сомневался, что какой-нибудь священник поставил бы ему именно такой диагноз. Но так ли это? Пока все говорило о том, что дьявол — это просто настройка. Но и святой — это тоже только настройка. Человек может подняться так высоко, насколько низко он может пасть. Получить в свое распоряжение всю шкалу, весь диапазон — от святого до дьявола. Именно об этом думал Максим, вернувшись с очередной ночной прогулки. Взглянул на часы — пятый час утра. Самое время для сновидений…
Этой ночью он смог отыскать в сновидении Бориса. Всё получилось самом собой, Максиму даже не пришлось прибегать к каким-либо ухищрениям. Просто захотел его увидеть, и увидел…
— Здравствуй, — сказал Борис. — Что-то случилось?
— Да нет, — пожал плечами Максим. — Просто хотел поговорить… Знаешь, в последнее время мне все больше кажется, что в нашем пути все же слишком многое от дьявола. Я говорил с Радой о Боге, ее слова мне очень понравились — они близки мне. Но теперь, занимаясь боевыми искусствами, знакомясь с силой тьмы… — Максим на секунду замолчал. — Мне кажется, что когда я пытаюсь отыскать в себе темную сторону, я предаю Бога.
— Даже так? — усмехнулся Борис. — Давай где-нибудь присядем… — Он взял Максима за руку, через какое-то мгновение перед ними возник знакомый речной берег с доской-скамейкой. Борис опустился на доску, Максим сел рядом.
— Насчет темной стороны, — начал Борис. — Суть в том, что окружающий тебя мир собирается твоим сознанием. Вспомни картинки в калейдоскопе и представь, что каждая из них — это отдельный мир. Повернул калейдоскоп, и картинка уже другая. Темная сторона — лишь одна из таких картинок, она не лучше и не хуже остальных. Собери ее, и ты станешь демоном, дьяволом, убийцей. С тем же успехом ты можешь стать политиком, священником, учителем, врачом — список бесконечен. Ты сам собираешь тот мир, который тебе нужен — понимаешь? Вопрос в другом — какой мир тебе нужен? Можно стать убийцей, а можно человеком знания. Любые увещевания здесь бесполезны, ты должен сам разобраться в себе. Понять, что ближе твоей душе, к чему действительно стоит стремиться.
— Борис, я все это уже понял. И выбор сделал — путь зла не для меня. Но я заметил и другое: если путь зла и агрессии назвать темной стороной, то темная сторона дает реальную силу.
Но я заметил и другое: если путь зла и агрессии назвать темной стороной, то темная сторона дает реальную силу. Даже то, что я сейчас здесь, с тобой, объясняется именно темной стороной. Она во мне — пусть где-то глубоко, но она есть. Благодаря Андрею я научился выпускать ее на поверхность, но до сих пор сомневаюсь, хорошо ли это.
— Темная сторона есть в каждом из нас, — ответил Борис, — так что тут ты не уникален. Точно так же, как в нас есть и все другие стороны. Можно этого бояться. А можно использовать в своих целях. Подумай — люди научились использовать энергию воды и энергию ветра, энергию огня и энергию атома — но до сих пор не научились пользоваться энергией сознания. Вспомни, мы уже не раз говорили с тобой о потоках. Чтобы подключиться к потоку, на него надо настроиться. Настроился, и качество твоего сознания разом меняется. Можно этого пугаться. А можно использовать в своих целях. Сейчас ты впервые соприкоснулся с боевыми методиками хакеров, они привели тебя в смятение. И это хорошо — если подобные методики тебя пугают, значит, ты никогда не станешь их рабом. Воспринимай их просто как инструмент, не более того. И всегда имей противовес в виде чего-то хорошего и светлого.
— Андрей говорил примерно так же, — кивнул Максим. — Значит, сами по себе эти методики не таят опасности?
— Топором можно срубить дом, а можно убить человека. По-моему, это элементарно. Просто смотри, как отражается на тебе тот или иной поток, та или иная практика. Умей наблюдать за собой со стороны.
— Но разве смена сознания не влияет на способность оценивать? — поинтересовался Максим. — Если меняется сознание, меняется и шкала оценок?
— Меняется, — согласился Борис. — Однако внутри тебя все равно остается какое-то рациональное ядро, эдакое второе — или первое — «я». Именно это «я» и не позволяет закрепиться в новом положении точки сборки. Ты просто надеваешь личину, пользуешься ею, потом снимаешь и вновь становишься самим собой. Важно лишь не оставаться в чужом для тебя потоке слишком долго — чтобы он не стал для тебя родным.
— Ты меня успокоил. — Максим посмотрел на Бориса и улыбнулся.
— Тем лучше… — Борис поднялся, Максим тоже встал с доски. — Удачи, Максим. Скоро встретимся… — подмигнув Максиму, Борис повернулся, сделал шаг и исчез…
Сегодня должен был приехать Андрей. С утра Максим прибрался в доме, сварил гречневую кашу. Около двух часов дня послышались шаги, Максим улыбнулся — вот и он.
Однако это оказался не Андрей. В дверь постучали, затем она открылась, Максим увидел на пороге паренька лет пятнадцати.
— Здравствуйте, — сказал паренек, внимательно глядя на Андрей. — Вы Максим?
— Да, — ответил Максим, внимательно глядя на паренька. — Здравствуй.
— Андрей не смог приехать, у него появились срочные дела. Он попросил меня проводить вас к станции.
— Проходи, — предложил пареньку Максим. — Кашу будешь?
— Нет… — помотал головой паренек. — Нам надо торопиться, или можем не успеть сегодня уехать. Андрей просил передать, чтобы вы возвращались домой. Он потом все объяснит.
— Хорошо… — согласился Максим. — Я переоденусь… Тогда подожди меня, ладно?
— Я подожду на улице, — кивнул паренек и вышел из дома.
Пришлось быстро собирать вещи — Максим не думал, что ему придется уезжать столь поспешно. Переоделся, сложил в рюкзак вещи. Нож уложил на самое дно — чтобы до него не добрался какой-нибудь чересчур ретивый милиционер.