Но куда девается кинетическая энергия пули?
– Поле поглащает ее. И запасает в аккумуляторе, откуда берет энергию при формировании барьера. По моим расчетам скорость пули, чтобы она проникла через барьер, должна быть не мене 15 миль в секунду.
– Это предел? – она присвистнула.
– Нет. Можно поднять барьер на еще большую высоту, но тогда требуются большие запасы энергии. При тех запасах, которыми обладает этот образец, я могу расширить поле и окружить барьером целый дом. Но тогда он будет тонким. Его пробьет пуля, обладающая скоростью одну милю в секунду.
– Миля в секунду тоже неплохо, – сказала она. – А как запасается энергия?
– Квантовая дегенерация. Молекулы аккумулятора перемещаются в низкие состояния. Для этого используется внутреннее поле меньшей мощности.
– Ты только что изложил концепцию запасания энергии, – заметила она. – Если бы это стало известно людям, то многие фирмы бы прогорели, закрылись бы десятки заводов, не возникли бы сотни других. А это поле, экран, щит – или как ты его называешь, что это? Сгущенное пространство?
– Можешь называть его и так, хотя это бессмысленное словосочетание. Я могу показать тебе формулы… – Коскинен замолчал.
Нет, нельзя. Только не этой банде преступников.
Но она сняла груз с его души.
– Не надо. То немногое, что я знала о танзерах и прочей белиберде, я давно забыла. Будем говорить только с чисто практической стороны. Я заметила в приборе встроенный термостатический аппарат и прибор для регенерации воздуха. Я понимаю, что это тебе необходимо, так пространство внутри экрана совершенно изолировано. Но таких аппаратов я еще никогда не видела.
– Это полностью изобретение марсиан. Выдыхаемый углекислый газ и водяные пары вступают в реакцию с металлическим пористым материалом.
Для реакции нужно некоторое количество энергии, которую получают из аккумулятора. При этом образуется твердый гидрокарбон и свободный кислород. Вредные примеси, выдаваемые человеком, тоже связываются гидрокарбоном. Под защитой таких барьеров мы многие недели путешествовали по Марсу, имея при себе лишь минимальный запас пищи.
– Ясно. Но как можно работать в таком барьере, если ты так неподвижен?
– Мы путешествовали на тележках, которые тащили электрические тракторы. А все работы выполнялись роботами. А потом наши инженеры разработали машину для одного человека с манипуляторами, которыми человек мог управлять. Однако, можно создать поле такой формы, чтобы оно облегало человека, как герметический костюм. Система генераторов будет менять форму поля в зависимости от того, что требуется человеку в данный момент. Поле ведь, не что иное, как алгебраическая сумма нескольких сил. Правда, требуются значительные инженерные усилия, чтобы создать такую систему.
Вивьена пришла в возбуждение.
– Это только начало! Ведь создав изменяемое поле можно заставить летать корабли со скоростью близкой к скорости света! А возможности в энергетике? Если ты научился поддерживать атомы в состоянии с низшей энергией, значит ты научился управлять ядерной реакцией! Значит ты можешь превращать любое вещество в энергию! О, Пит, этот экран только начало!
Он тут же вспомнил, где он находится, стал мрачным и заметил:
– Это может быть и концом, раз столько разных людей и организаций охотятся за прибором.
Возбуждение в ней погасло. Она откинулась на спинку кресла.
– Да. Это вполне возможно. Неуязвимость… люди убивали друг друга и за меньшее. Ты знаешь это?
Робот принес кофе с пирожными. Вивьена обхватила себя руками, как будто ей было холодно. Она улыбнулась Питу.
– Прости, что я говорю с тобой только о деле. Давай пока забудем о приборе.
Давай пока забудем о приборе. Мне бы хотелось узнать тебя, как человека. – Ее голос дрогнул.
– Такие люди, как ты, большая редкость в наше время. Не только здесь, но и во всем мире.
Они проговорили до самой ночи.
Глава 7
Охранник привел Коскинена и втолкнул его в дверь. Гулкое эхо бетонных стен лаборатории вновь заставило его почувствовать себя совершенно одиноким. Однако Зиггер и Вивьена уже были здесь. Зиггер спрашивал Вивьену:
– Ты уверена, что он тебе ничего не скажет? Может стоит ему показать, что он здесь ничто и что ему следует помнить об этом?
Ее губы искривились:
– Не будь большим идиотом, чем ты есть, Зиггер. Такой пустоголовый тип, как Бенес не может делать ничего, кроме глупостей.
– Он не пустоголовый.
– Но он пользуется стимуляторами мозговой деятельности.
– Это не наркотики.
– Еще хуже.
Зиггер поднял руку, как бы собираясь ударить ее. Она смотрела ему прямо в лицо.
– Как ты собираешься найти Бенеса? – спросила она. Он опустил руку, отвернулся с глухим рычанием и увидел Коскинена.
– Ах, вот и ты! – глаза на безбровом лице сверкнули. – Подержи его, Бак!
Один из трех охранников схватил его руки сзади. Боль в завернутых за спину руках была очень сильна, и Коскинен мог бы вырваться, но у остальных охранников и босса были пистолеты.
Зиггер взял со стола щипцы.
– Я хочу, чтобы ты все понял, Пит, – сказал он почти дружеским тоном. – Ты в плену. Никто вне Кратера не имеет понятия, где ты. Я могу делать с тобой все, что захочу. – Щипцы приблизились к носу Коскинена. – Я могу вырвать твой нос прямо сейчас, если захочу. – Щипцы сдавили нос и от боли слезы выступили на глазах Коскинена. Зиггер ухмыльнулся зловеще. – А у тебя есть более чувствительные места, чем нос. А если я не захочу наносить тебе физические увечья, я посажу тебя в машину. воздействующую на нервную систему. Там мучения гораздо сильнее. Я видел парней, которые прошли через это. А потом я пропущу тебя через мясорубку. У меня много кошек, а ты знаешь, сколько сейчас стоит мясо свежее.
С видимым усилием он опустил щипцы. Босс уже вспотел и тон его не был таким легким, как бы ему хотелось.
– Вот что я могу сделать со своей собственностю. Ви, сделай то, что я просил.
На лице Вивьены не было никакого выражения. Она взяла стальной диск диаметром в три дюйма, на цепочке и повесила его на шею Коскинена.
Затем она подложила под цепь лист асбеста и с помощью небольшого аппарата заварила цепь. Он почувствовал даже через асбест горячий металл.
Теперь Коскинен не мог снять с себя металлический диск, не разрезав звенья цепи.
Пока Вивьена работала, Зиггер объяснял.
– Это гарантирует твое хорошее поведение. Ты будешь помогать леди‑ученой разобраться с твоим экраном. Покажешь, как он работает, поможешь улучшить его и сделать несколько. И во время работы тебе может придти в голову идея накинуть на себя эту штуку и убежать туда, где тебя не достанет луч лазера. Так забудь об этом. Теперь на тебе фульгуритовая капсула с детонатором. Если я узнаю, что ты ведешь себя неразумно, я нажму кнопку и тебе оторвет голову.
– Позаботься, чтобы эта штука не сработала от случайных сигналов, – рявкнул Коскинен.
– Не беспокойся, – сказала Вивьена. – Детонатор срабатывает от специального кодированого сигнала.
– Отпусти его, Бак, – сказал Зиггер.
Коскинен потер нос, который немного распух и болел.
Зиггер сиял.
– Не держи зла на меня, Пит. Я показал тебе плохое. Теперь покажу хорошее. Курить хочешь? Или таблетки для счастья? У меня их полный карман.