До него было примерно полмили. Вокруг слышался шум проезжающих поездов, машин, но возле этих домов не было никаких признаков жизни. Кроме старого тощего кота. Интересно, где я? Вероятно, где‑то между Бостоном и Вашингтоном, судя по направлению полета корабля.
Коскинен дождался, чтобы его пульс и дыхание стало нормальным.
Ноги его болели от напряжения, но мозг был ясным. Вероятно, он находился в районе, подвергнутом атомной бомбардировке. После войны такие районы наскоро отстраивались, и потом уже в них не вкладывали ни цента. Однако. эти соображения ничем не помогли ему. Таких районов по стране было множество.
Что же делать?
Позвонить в полицию? Но скорее всего Служба Безопасности уже предупредила полицию. А агенты СБ хотели убить его.
Дрожь охватила Коскинена. Но такого не может быть? Только не в США! Но ведь страна должна охранять себя в этом жестоком мире. И тот, кто заботится о безопасности страны, должен быть человеком крепким. безжалостным. Но нельзя же допускать, чтобы агенты были убийцами!
Впрочем, может быть ситуация слишком серьезна. Впрочем. хотя он и не мог себе этого представить, безопасность США зависит от того, чтобы Пит Коскинен не попал в руки врагов. Если так, то он должен связаться со СБ. Они позаботятся о нем, и освободят его, когда…
Когда?
Отец и мать мертвы, подумал он. Марс же спрятался где‑то в грязном небе. К кому обратиться?
Он вспомнил Дэйва Абрамса. Дэйв был его ближайшим другом. Он и сейчас ему друг. И у него холодный уравновешенный ум. Отец Дэйва входит в Совет Директоров Атомного Центра и его положение сравнимо с положением сенатра. Да, это выход. Позвонить Дэйву. Назначить где‑нибудь встречу. Разработать план действий и выполнять его при поддержке могущественных друзей.
Немного успокоившись, он вдруг осознал, что голоден. И ему хочется пить. Его мучит жажда, как тогда, когда он путешествовал по Церебрус Кекаку и у него отказал аппарат для увлажнения воздуха… Тогда они с Элкором ходили к философам, которых уже много лет никто не видел и все забыли, как они выглядят…Кажется, это было во Втором Земном Году. Да.
На Третьем Году произошло слияние земной и марсианских наук и была разработана новая канцепция энергетических явлений, новая для обоих планет. На четвертом году все теоретические разработки воплотились в практические решения и был сконструирован портативный прибор для создания потенциального барьера. Такие приборы были изготовлены для всех членов экипажа. Но из‑за ограничения по весу на Землю был доставлен лишь один прибор… И тут Коскинен понял, как он был легкомыслен.
Впрочем, нужно что‑нибудь поесть. К счастью, в его кармане находится туго набитый кошелек…
В этот час там было мало народу. Он удивился обилию продуктов и сравнительно низким ценам. Он прошел мимо отделов одежды, лекарств, игрушек и наконец, увидел надпись «Ресторан». Разбитная девица на неоновой рекламе, одетая только в коротенький передник, под которым не было ни чего, проворно сновала между столиками, вместе с едой предлагая свои прелести.
Робот‑швейцар не мог идентифицировать прибор на спине Коскинена.
– Один момент, пожалуйста, – раздался голос из репродуктора.
Прозвучал зуммер, включился сканер и послышался человеческий голос. О, кей, проходите. Я не знаю, что это такое, но вы можете с ним пройти.
Коскинен ухмыльнулся и вошел в ресторан.
С удивлением он отметил, что здесь обслуживали не автоматы.
Прекрасно, значит в беднейших кварталах, где хоть какая‑нибудь плата лучше, чем ничего, еще сохранились люди, специальностью которых были приготовление пищи.
Огромный мужчина с печальными глазами стоял за кассовым аппаратом.
Его живот буквально висел над кассой. Два человека в дальнем конце зала пили кофе. По своему внешнему виду они не походили даже на обитателей этого квартала. Блузы их были грязные, в пятнах, на лицах их чернела щетина недельной давности. Один из них огромный, волосатый, смотрел телевизор – какую‑то идиотскую историю времен последней войны. Другой сидел, зажав сигарету в пальцах и, казалось, был погружен в собственные мысли.
– Что вы желаете? – спросил кассир, и нажал кнопку. На экране появилось меню. Коскинен заказал гамбургер с жареным картофелем. – И самую большую бутылку пива для начала, – добавил он.
– Смешанного? – спросил кассир. ? ?? , – Коскинен посмотрел на мясистое лицо. – Вы имеете в виду, смешанное с водкой.
– О чем вы говорите? Я имею в виду возбуждающее. Пескалиноид, сниццо, песин… Что вы желаете?
– Ничего. Просто пиво. В этот вечер мне нужна ясная голова.
– Хм. Вы сверху, не так ли? Одежда, солнечный загар и все такое…
Вам не слишком повезло, когда вы попали сюда, – кассир достал из холодильника бутылку, открыл ее и поставил перед Коскиненом. Послушайте моего совета. Садитесь же на первый поезд и отправляйтесь обратно. А еще лучше, вызовите такси.
Пальцы Коскинена стиснули бутылку.
– Неужели это такой опасный район?
– Да нет. Разве что напоретесь на банду подростков. Но мы живем недалеко от Кратера и их люди иногда забредают сюда.
Кассир скрытно показал на тех двоих, что пили кофе в дальнем конце. Один из них отвернулся от телевизора и открыто, со злобой посмотрел на пришельца.
– Кассир подтолкнул не слишком чистый стакан к Коскинену и тут же прошептал:
– Здесь у нас есть охранники, так что у нас редко бывают неприятности, но вам лучше не выходить одному на улицу. Этот заподозрил, что у вас есть деньги.
Коскинен пожал плечами. Почему бы ему не воспользоваться такси?
– Благодарю за предупреждение, – сказал он. Он снял прибор со спины и сунул его под стул.
– Что это? – спросил кассир.
– Эксперимент, – вопросов больше не последовало. Люди низшего уровня не совали нос не в свои дела. Коскинен выпил пива. Ему сразу стало легче и он набросился на пищу. К нему вернулась уверенность.
Кассир отошел от кассы и подошел к видеотелефону. Его абонент не пожелал включить видеофон, а затем к телефону подошел тот, кто смотрел на Коскинена. Переговорив, он вернулся на свое место и толкнул соседа, вернув его к действительности. Они о чем‑то пошептались. Коскинен не обратил на это внимание. Он покончил с едой и подошел к телефону. Здесь он набрал номер Абрамса. На экране вспыхнула надпись:
«Пожалуйста, заплатите один доллар за три минуты и два доллара за видеосвязь».
Коскинен бросил две монеты и повернулся к кассиру.
– Где я?
– ???
– Я заблудился. Что это за район?
– Бренко, – кассир закатил глаза к потолку, и те двое ухмыльнулись. Коскинен закрыл дверь кабинки, когда засветился экран.