Таким образом кочевники поддерживают единство между зачастую враждующими кланами. Эти связи, как правило, оказываются более надежными, чем возникающие благодаря бракам между представителями разных племен, – свадьбы обычно играются во время Ярмарки, куда собираются все тинераны.
Мужчины, запрягавшие белых мулов в вагончик святилища, похоже, испытывали не больше благоговения, чем Миккал. Они что‑то громко крикнули ему, и его ответ вызвал взрыв хохота. Из толпы подростков донесся зизг, две девицы захихикали, одна из них сделала явно непристойное замечание…
«Они потешаются надо мной», – понял Айвар.
Это не имело значения. Он улыбнулся девушке и помахал ей рукой, та в ответ встряхнула доходившими до пояса кудрями и кинула на него кокетливый взгляд.
«В конце концов, если сумею доказать, что я не бессловесная дубина, – а уж я постараюсь, – я для них интересная новинка», Айвар вспомнил, каким безысходным все казалось ему несколько минут назад, и изумился. Он чувствовал себя все увереннее, в нем вскипала радость. Беззаботность, царящая среди кочевников, оказалась заразительной для него, как и для любого, попадавшего в табор.
Король Самло возвратился к своему фургону – раньше он присматривал, чтобы все работы выполнялись как следует. Тинераны небрежно приветствовали его. Когда король давал себе труд пользоваться своей властью, она была дарованной от Бога и потому абсолютной. Но Самло предпочитал, чтобы все делалось само собой – по традиции.
Крупный, ширококостный мужчина с крючковатым носом, Самло не был похож на своих подданных: в отличие от них, он имел пышную бороду и усы. Король слегка прихрамывал. Его белая одежда сияла неожиданной чистотой. Все его украшения состояли из ручной работы туфель, тюрбана с малиновым пером и ожерелья из старинных монет.
Король бросил внимательный взгляд на Айвара и опустился в кресло с искусно вырезанным орнаментом, стоящее рядом с фургоном.
– Хийя, чужеземец, – обратился он к Айвару, – что привело тебя сюда?
Айвар поклонился, не вполне представляя, что он должен делать. К счастью, вмешался Миккал:
– Он называет себя Рольфом Маринером и говорит, что он охотник, мастер на все руки и к тому же – ученый. Он хочет отправиться вместе с нами.
Король не улыбнулся. Своей хмуростью он выделялся из тинеранов еще больше, чем внешним видом. Тем не менее Айвар чувствовал, что бояться нечего. Время от времени северяне – мечтательные беглецы от общества, неудачники, скрывающиеся от властей правонарушители, – просили разрешения присоединиться к табору. Если им удавалось понравиться или просто если улыбалась удача, их принимали. Они все равно оставались чужаками, и, пожалуй, никто из них не смог продержаться в таборе и года. Как причину изгнания тинераны обычно называли неспособность тянуть лямку тяжелой и опасной кочевой жизни.
Вероятно, это действительно было так. Айвар понимал, что путешествие с кочевниками потребует напряжения всех его сил, хотя и не сомневался, что выдержит. Да и как могло быть иначе в этом искрометном бурлении жизни?
В его сознании всплыли отголоски давно слышанного или читанного:
«Несмотря на все, что им приходилось выстрадать, эти пришельцы ни за что не хотели уходить, они всегда потом оплакивали утраченное, а те, кто оставался в таборе долго, старались присоединиться к другому племени или кончали жизнь самоубийством, если это не удавалось…» – но что толку беспокоиться о далеком будущем, когда душа ликует?
– Хм‑м‑м, – пробурчав Самло. – Почему ты просишь об этом?
– Мне надоели здешние места, а это – самый легкий способ их покинуть, – ответил Айвар.
Миккал залился смехом.
– Он знает, что говорит. Намекает на священное для высших классов право держать свои секреты при себе и заодно на удобный фактик: раз мы не знаем, почему ему приспичило попутешествовать, нас не в чем обвинить, если щупальца властей дотянутся до него здесь.
Миккал залился смехом.
– Он знает, что говорит. Намекает на священное для высших классов право держать свои секреты при себе и заодно на удобный фактик: раз мы не знаем, почему ему приспичило попутешествовать, нас не в чем обвинить, если щупальца властей дотянутся до него здесь.
– Имперские агенты – не чета – сродской полиции или благородной дворцовой Гвардии, – сказал король. – Им палец в рот не клади, у них особые методы. И… несколько дней назад кучка пустоголовых революционеров напугала патруль морской пехоты на Вилдфоссе, не забывай. Нескольким удалось скрыться. Если ты в бегах, Маринер, то чего ради мы должны рисковать собственной шкурой, чтобы помочь тебе пересечь Айронленд?
– Я не говорил, что участвовал в мятеже, сэр, – ответил Айвар. – Как я уже пытался убедить Миккала, я могу зам пригодиться. Ну, а даже если предположить, что я против терран, что в этом плохого? Я слышал, тинераны славили императора Хью, когда его войска шли в бой.
– Тинеране будут славить всякого, у кого водятся денежки, – вмешался Миккал. – Впрочем чего греха таить, большинство из нас не в восторге от того, что на всех планетах хозяйничают эти важные горожане. Начинает казаться, что во Вселенной очень душно, Повелитель, – обернулся он к королю, – дадим пареньку шанс?
– Ты возьмешься за это? – спросил сидящий в кресле человек. – Мы не бросаем людей в пустыне, – обратился он к Айвару, – что бы ни случилось. Твой хозяин должен будет позаботиться о тебе.
– Ясное дело, – ответил Миккал. – По‑моему, он должен знать новые песенки и анекдоты.
– У твоего хозяина нет ничего лишнего, – предупредил Айвара Самло. – Так что если ты будешь использовать его припасы и ничего не давать взамен – ну, тогда по возвращении на плодородные земли он душу из тебя вытрясет.
– В этом не возникнет необходимости, – заверил его Айвар.
– Лучше докажи это на деле. Миккал, тир все еще открыт. Посмотри, как он управляется с этой своей винтовкой. Разыщи какую‑нибудь сломанную железку – слава Богу, этого добра у нас хватает, – и пусть он ее починит. Пусть пробежится: если через пару шагов он начнет задыхаться, сразу гони его – из Кошмара Айронленда ему живым не выбраться. – Вставая, он сказал Айвару: – Если выдержишь испытания, тебе придется оставить свою хлопушку у меня. В таборе могут быть вооружены только те, кто отправляется на охоту, – по одному человеку в отряде. Иначе мы потеряли бы слишком много людей. А теперь я должен присмотреть за сборами. Ступай.
Глава 6
Табор тронулся в путь; фургоны образовали длинную изломанную линию, позади брело стадо. Несколько человек ехало верхом, еще несколько – в повозках, большинство шли пешком. Типичный для энейцев быстрый длинный шаг давал возможность не отставать от скрипящих и подпрыгивающих на бездорожье экипажей. Идти было нелегко, и без особой нужды люди не разговаривали. Взгромоздившись на крыши повозок, из своих примитивных инструментов – барабанов, рогов, тарелок, волынок, гитар – извлекали звуки марша музыканты. Айвар заметил, что многие из них были калеками – хромыми, слепыми, изувеченными. Он, наверное, пришел бы в ужас от этого – большинству таких несчастий современная медицина могла бы помочь – если бы калеки не были так же веселы, как и он сам.
К концу дня Привал был уже со всех сторон окружен холмистой равниной Айронленда. Между серо‑зелеными куртинами голоствольника и меч‑травы проглядывала грубая красная почва, высохшая до того, что уже не давала пыли, Самло остановил караван на отдых у застывшего лавового потока; когда‑то, вырвавшись из недр вулкана, он застыл огромной воронкой, а теперь был изъеден эрозией.