Капитана слегка трясло после пережитого, но в то же время его охватила глубокая печаль. Еще одно храброе существо ушло во тьму – уничтожено бесчувственной историей, у которой, похоже, одна цель – разрушение. И Флэндри отсалютовал мертвому дракону.
Второй самолет опустился в нескольких метрах от капитана. И пока Флэндри поднимал изуродованный фонарь своей кабины, пилот вышел наружу.
Айхарайх.
Реакция человека была почти мгновенной. Благодарность и честность – это совсем не те качества, которые воспитываются в разведчиках. Перед Флэндри стоял его злейший враг – ничего не подозревающий… и было бы проще простого пристрелить его прямо сейчас. Айхарайх с Херейона, пропавший во время охоты… да, такое случается… ну а раскаяние придет позже, когда на то будет время.
Лучевой пистолет Флэндри был лишь наполовину выдернут
Человек кивнул; он слишком устал, чтобы осознать всю потрясающую силу настигшего его откровения.
– Спасибо, – сказал он. – То есть за то, что спасли мне жизнь.
– Вы слишком полезны, чтобы умереть, – откровенно признался Айхарайх. – Но в общем я рад.
Они отрезали голову дракона и медленно полетели ко дворцу. Мысли Флэндри путались от растущего недоумения.
Ведь только одним‑единственным способом Айхарайх мог разгадать мгновенно возникшую у капитана мысль об убийстве… И тем же самым можно было объяснить, как он узнавал о каждом действии и намерении шпионов Терры… и как ему удавалось срывать их планы, в то время как его собственной работе ничто не могло помешать…
– Да, структуры мозга различны у разных рас – настолько, что телепат вынужден выучивать для каждого конкретного случая новый «язык»… фактически этот язык свой у каждой личности, не владеющей телепатией, поскольку у каждого разумного существа – свой, отличный от других ход мысли. К тому же мысли возникают спонтанно, их «текст» нечеток. Но даже после такого изучения телепатия остается ненадежной, неустойчивой. Я никогда не позволял ни одному из наших телепатов изучать себя и поэтому считал, что я в безопасности. А тут… Херейон – очень старая планета. Те из мерсейцев, что подвержены суевериям, считают херейонитов колдунами. Но, конечно, они просто открыли какие‑то свойства центральной нервной системы, о которых никто и не подозревает. В общем, ясно, что Айхарайх способен каким‑то образом улавливать глубинную мыслительную структуру, общую для всех мыслящих существ. Я уверен, что он может прочитывать лишь поверхностные мысли, те, что непосредственно присутствуют в сознании. Иначе он бы уже знал о Терре так много, что Мерсейя давным‑давно командовала бы Терранской Империей, как ей вздумается. Но и то, что есть, – достаточно плохо!
Элайн задумчиво произнесла:
– Нечего удивляться, что он потрудился спасти твою жизнь. Ты слишком полезен для него!
– И я абсолютно ничего не могу с этим поделать, – сказал Флэндри.
Ты слишком полезен для него!
– И я абсолютно ничего не могу с этим поделать, – сказал Флэндри. – Мы с ним видимся каждый день. Я не знаю, каков предел дальности для его мозга – может быть, всего пара метров… известно ведь, что волны мысли довольно слабы и затухают с расстоянием. Но в любом случае – при каждой встрече он прочитывает все, что таится в моем мозгу, узнает обо всех моих планах – я же постоянно думаю о них… и тут же предпринимает соответствующие меры.
– Мы должны потребовать, чтобы ученые Империи взялись за работу по экранированию мыслей.
– Разумеется. Но в данный момент это нам не поможет.
– А ты не можешь просто избегать его, оставаться в своих комнатах…
– Ну конечно. И превратиться в абсолютный нуль. Я же должен бывать повсюду, встречаться с агентами, с правителями Бетельгейзе, руководить работой… Ч‑черт! И все, что я смогу узнать, тяжело потрудившись, тут же становится известно Айхарайху – без малейших усилий с его стороны! – Флэндри прикурил сигарету и нервно выпустил облако дыма. – Что делать, что делать?!
– Как бы там ни было, – сказала Элайн, – мы должны действовать быстро. Сартаз проявляет все более заметную холодность к нашим людям. Пока мы спотыкаемся и падаем – Айхарайх работает. Подкупает, шантажирует, захватывает одну позицию за другой. В одно прекрасное утро мы проснемся и обнаружим, что арестованы, а Бетельгейзе стала надежным союзником Мерсейи.
– Очаровательная перспектива, – горько откликнулся Флэндри. Красный предзакатный свет струился в комнату, падая на пол пятнами, похожими на кровавые лужицы. Дворец затих, знатные гости отдыхали после охоты, а слуги занимались подготовкой пира. Флэндри обвел взглядом странные декорации – неземной свет и необычный пейзаж за окнами… Чужой мир под чужим солнцем, а сам капитан – практически пленник чуждых и все более враждебных существ… Внезапно Флэндри почудилось, что он зверь, попавший в крепкую ловушку.
– Полагаю, мне следовало бы сейчас придумать какие‑нибудь контрмеры, – безнадежно произнес Флэндри. – А потом, само собой разумеется, мне придется отправиться на банкет и позволить Айхарайху прочесть все детали… каждая мелочь, известная мне, лежит перед ним, как на раскрытой ладони, ведь не могу же я подавить собственные мысли…
Глаза Элайн внезапно расширились, тонкие пальцы девушки, лежавшие на руке капитана, напряглись.
– В чем дело? – спросил он. – Ты что‑то придумала?
– О… нет, ничего, Доминик. – Она улыбнулась.. – Просто у меня есть прямой контакт с Солом, и…
– Ты мне об этом не говорила.
– Незачем тебе об этом знать. Я просто сейчас гадаю – сообщать им о новых сложностях или нет. Одному Богу известно, как эти тупоголовые бюрократы среагируют на такую новость. Вполне могут срочно отозвать нас отсюда, а то и вообще отстранить
– Ладно, сделаю, – сказал он, слегка воспрянув духом. – Но что бы ни замышляла твоя хорошенькая головка – поспеши! Сама знаешь, он очень быстро доберется до тебя.
Капитан вышел в коридор.