Это тут, недалеко.
– Поехали.
Сообщение Эвелин обеспокоило Серпенту. Признаки применения враждебной магии - факт тревожный сам по себе: это резко меняет баланс сил. Но главное - именно на запускаемые в компьютерные сети энергосгустки Змея возлагала особые надежды: если её посланцы вызовут паралич компьютерных систем, может появиться возможность пробраться в Центр, пока его защитная электроника слепа и глуха.
Эдгар выглядел крайне обеспокоенным. Он обрадовался появлению Серпенты - аура парня так и заискрилась, - но даже эта радость не могла скрыть его тревогу.
– За последние несколько часов, - сообщил он сразу же после краткого приветствия, - я сотворил одиннадцать "гремлинов". Добрались и затаились только трое из них. Из восьми оставшихся сообщали о себе шестеро, но потом и они замолчали - один за другим.
– И никаких особых сообщений?
– Было одно. Вот, - парень коснулся панели управления, - я записал.
– За мной… гонятся… Это… Это убийцы… - механический голос смолк, сменившись обычным фоновым шумом.
– И это всё? - Серпента задумчиво дотронулась до своего ожерелья. - Странно, очень странно…
– Вот и я говорю… - начал было Эдгар, но не закончил.
Стена маленькой комнаты в домике на окраине, вдали от нервного ритма большого города, вспучилась и потекла, как вода. Она распадалась, таяла, а на её зыбком дрожащем фоне проявились тёмные силуэты. Нет, дом не рухнул - просто одна из его стен сделалась проницаемой, словно завеса лёгкого тумана. Стала видна улица, посередине которой ползла громоздкая туша транспортёра-излучателя. Вокруг неё муравьями суетились солдаты, однако основной удар наносили не они - к замершим от неожиданности людям-индиго с пугающей быстротой метнулись размытые чёрные тени. Ньюмены встретили равного противника.
Серпента не растерялась. Навстречу теням - разбираться в том, кто они такие, не было времени, - молниеносно рванулось убийственное голубое жало. Оно с лёгкостью нанизало на себя одного из нападавших, не добежавшего до дома всего нескольких шагов; чёрная тень дёрнулась, обрела очертания человеческой фигуры и повалилась тряпичной куклой.
"Уходите ! - мысленно закричала Змея своим. - Я иммунна к полю - меня им не взять! "
"Мы тебя не оставим !" - услышала она мыслеответ Эдгара.
В другое время Серпента восхитилась бы такой преданностью своих соратников, но не сейчас. Она чувствовала волну чужой магии, накатывающуюся на их убежище, и понимала: втроём не выстоять. Равных врагов десятка полтора, а как только конус поля накроет дом, от Эдгара с Эвелин пользы будет не больше, чем от кошки, яростно шипевшей в углу комнаты. А перенацелиться на транспортёр не было ни сил, ни времени - тёмные силуэты были уже рядом, Серпента еле успевала отбивать тянущиеся к ней гибкие призрачные щупальца. Если хоть одно из них коснётся её сознания - всё.
"Эвелин! Я приказываю ! Надо предупредить всех ньюменов !"
Благоразумие всё-таки возобладало - девушка-индиго змейкой скользнула через окно, и Серпента надеялась, что ей удастся уйти. А вот Эдгар… Его движения стали вялыми, и Змея поняла: парень влип - дом уже в радиусе действия излучателя. И она знала, почему этот воин упорно не желал её оставить: юноша-индиго защищал не суровую предводительницу "истинно новых людей", а девушку, в которую был безнадёжно влюблён…
"Хаос бы побрал эту дурацкую мужскую любовь…".
Всё это заняло не более трёх секунд. Бой проигран, хотя ещё один из чёрных бессильно распластался у самой стены, - остаётся прорываться. Если, конечно, получится…
Эдгар покачнулся. Глаза его уже заволокло туманной дымкой, и тогда Змея расчётливо и хладнокровно перехватила всю запасённую Эдгаром энергию - ему она уже не нужна.
"Любишь? Так плати за любовь, несчастный глупец!"
Четыре тёмные тени втекли в комнату - так казалось Серпенте, хотя обычный человек даже не различил бы их движений - настолько они были стремительны.
"Любишь? Так плати за любовь, несчастный глупец!"
Четыре тёмные тени втекли в комнату - так казалось Серпенте, хотя обычный человек даже не различил бы их движений - настолько они были стремительны. Втекли - и тут же были смыты потоком пламени, хлынувшим от неподвижной фигуры Эдгара. Беспощадно выжигая парализованное сознание юноши-индиго, Змея использовала его в качестве живого ретранслятора своего смертоносного заклятья, а то, что это заклятье было смертельным и для самого Эдгара, Серпенту уже не волновало - сам выбрал свою участь.
И наверное, ей удалось бы ускользнуть, не окажись чёрные такими умелыми бойцами: они заранее перекрыли вроде бы свободный путь отхода. Серпента услышала сдавленный мыслекрик Эвелин - там, за окном, - а затем и эта стена стала проницаемой. Змея отчаянно переместилась к дверям, надеясь проложить себе дорогу по трупами штампов - выстрелов она нисколько не опасалась, - но тут комнату заполнили тёмные тени. Их было не меньше десятка - считать было некогда.
Противоборство длилось доли мига. Серпента почувствовала, как ей засасывает чужая сила, рванулась, хлеща вокруг себя жгучими струями яда, а потом ощутила сильнейший ментальный удар.
Боль расколола голову и погасила сознание.
– Не совсем так, Мелик, - отозвался ас-Масуд, не оборачиваясь. - Они не зомби - они личности. Новые люди - на Западе таких называют людьми-индиго. Осторожнее с мыслями - многие из моих ифритов читают человека, как раскрытую книгу. Идите за мной.
За колоннами оказалась тяжёлая резная дверь - она отворилась бесшумно, как только ас-Масуд приблизился к её створкам. Ещё сотня шагов по каменному коридору, и…
Гигантский зал, притаившийся в недрах горы, отсечённой от всего мира пустынями и труднопроходимыми горными ущельями; пещера способная вместить тысячи людей. И здесь были люди - они сидели по периметру зала на расстеленных небольших ковриках. Эти люди - молодые люди, юноши и девушки в одинаковых белых одеждах, - пребывали и здесь, и бесконечно далеко: позы их были позами глубокой медитации.
Селим почувствовал, что ему стало трудно дышать, и заметил, что Мелик с Омаром испытывают то же самое. В зале ярилась сила - исполинский энергетический вихрь. Энергия втекала сюда откуда-то извне, лилась водопадом, призываемая учениками шейха.