Глава Синклита Мудрых внимательно посмотрела Королеве в глаза, однако ничего не сказала и отвела взгляд.
– Достаточно, Селиана, - подытожила Эн-Риэнанта, переводя взгляд на Торис. - Что скажет Ливень?
– Добавить что-то существенное к уже сказанному Верховной Мудрой о работе над Потоком Волшбы не берусь - она изложила предмет предельно доходчиво.
"Красивый у неё голос, - отметила Королева, слушая Главу фратрии Ливня. - Одна из сильнейших Инь-Ворожей моего домена или даже всего Объединения…".
– Прочёсыванием Руин занимались мы с Гардом - всем ведомы способности Бродяг-по-Мирам по части отыскания чего угодно. Там не было существ - ни разумных, ни вообще никаких. Да и быть не могло - естественнообитаемых Лабиринтов не существует, даже астральные твари гибнут при подвижке Миров. Что же до "поселенцев", то после удара Принца их не осталось: ни живых, ни мёртвых, ни во плоти, ни в фантомном обличии. Даже Теней мы не встретили. Следов магии или просто присутствия Разума - никаких.
Кстати, Вестника, о котором говорила Мудрая, сбил сам Золотой Ярл. Хороший стрелок… - Торис чуть опустила густые длинные ресницы, но Королева успела заметить мелькнувший в глазах Главы фратрии Ливня огонёк. - Мы договорились с Янтарным Магом о патрулировании - он и сам не прочь лишний раз полазить в Руинах, ему это кажется интересным.
"Похоже, ты с Жёлтым Викингом договорилась не только о патрулировании, и он не прочь лишний раз полазить не в Руинах, а совсем в другом месте - ему наверняка это покажется ещё более интересным…".
Торис не слышала прикрытых магией мыслей Королевы (Селиана всё-таки уникальная Колдунья, таких единицы) и спокойно закончила:
– Я слышала сомнения Мудрой, Королева, и я не спущу чар с Руин и их окрестностей. И воины Ярла Гарда помогут мне в этом - ведь Принц Та-Эр был его другом.
"И не только поэтому, - подумала Эн-Риэнанта. - Ты оставила своего последнего мужа три года назад - самое время подумать о подходящей новой партии, ведь статус Главы фратрии требует известного обрамления. А Инь-Ворожея есть Инь-Ворожея - это уже навсегда".
Но говорить об этом она не стала - совет Магов не вечеринка с вином и танцами, где можно позлословить о своём былом воздыхателе. Вместо этого Королева сухо уронила:
– Грольф.
– Я буду краток, Королева. За Третьей планетой необходимо следить непрерывно и многоракурсно. Это моё дело: я знаком уже с этим Миром - и с тем, что там посеяно, - не понаслышке. Мне бы очень не хотелось, чтобы Проникновение доросло до галактического уровня, не говоря уже о вселенском. Тогда Третьей непременно заинтересуются Алые, а у Воителей разговор короткий - в системе Жёлтой звезды мигом станет на одну планету меньше. Изменения, о которых говорила Мудрая, проявятся - важно их заметить. Вовремя.
"Жёсток, уверен в себе. Сильный Маг - фратрия, знавшая Кавэллу, просто не признала бы Главой слабого. Эск другой Расы, Янь-существо, и тем не менее - настоящий Звёздный Владыка. Даже отец был консортом, но отнюдь не Королём в обход матери. А этот - сам. И ещё он как-то очень по-мужски взглянул пару раз на…" - но тут Королева спохватилась и затоптала крамольную мысль. Не хватало ещё, чтобы Наставница, ставшая Энне второй матерью, прочла в мыслях своей бывшей Ученицы кое-что ненужное! Например, то, что от Эн-Риэнанты не укрылся мгновенный обмен взглядами между Грольфом и… Селианой! Есть темы-табу. Сплетни к образу Верховной Мудрой не липнут - это вам не Торис!
…Когда трое Магов покинули её, и Эн-Риэнанта осталась одна, она снова перебрала узловые моменты совета и в целом осталась довольна. Если Мир Третьей планеты удастся удержать на краю пропасти, то сотни голубых эсков - и её брат в том числе - погибли в Лабиринтах не зря.
Лёгкое неудовольствие Королевы вызвало лишь несколько чрезмерное и хаотичное, по её мнению, появление у неё мыслей фривольного характера в не самый подходящий для этого момент.
Замуж сходить, что ли? Тантрическая магия очень помогает в таких случаях…
Зато когда Эн-Риэнанта уже перемещалась в свой домашний мир - Ключевой Мир - под эскортом стражей Синклита, у неё зародилась мысль, достойная Звёздной Владычицы.
"Отец рассказывал, что когда он угодил под Лавину, его не могли отыскать даже Алые - искра Разума не фиксировалась. Правда, это была Лавина, и отца забросило куда-то за тридевять Миров, на задворки Познаваемой Вселенной, но всё-таки - факт есть факт. Значит, сомнения Селианы могут оказаться не такими уж и беспочвенными?".
Зато мы преуспели кое в чём другом. Серебряные Всеведущие - самые ценные пленники из всех, кто когда-либо попадали в наши тенёта. Ловить их непросто, но добыча того стоит - надо только уметь её потрошить. А я умею…
Абсолютный Сон… Этот секрет - дополненный секретом формирования Кокона - стоит едва ли не всех тайн свойств материи в Лабиринтах. Кажется, первые схемы этого заклинания составили ещё Оголтелые пятьсот лет назад, а Коконы появились совсем недавно. Полезная вещь, очень полезная. Майор всегда рассчитывал на несколько ходов вперёд, и он допускал, что Складки могут быть взяты штурмом. И сделал всё от него зависящее, чтобы в конечном счёте превратить поражение в победу - сделал заранее. Коконы можно искать бесконечно долго, но так и не найти - без ключевых чар.
И сам Кокон, и спящее в нём Абсолютным Сном существо находятся вне Познаваемой Вселенной и никак с ней не взаимодействуют. Они как бы существуют в своёй собственной миниатюрной Вселенной, и кроме них там больше никого нет и быть не может. Разум, основным отличительным признаком которого была, есть и будет способность к Познанию Окружающего, выключен - если Сущность в Коконе находится в состоянии Абсолютного Сна. А в этом случае о существовании такого Разума узнать практически невозможно. Всё очень просто…
Чисто теоретически можно себе представить, что некто, бредя пешком сквозь Миры, спотыкается вдруг о какой-то взгорок и начинает разбираться, что да как, однако на деле… Тем более, что Коконы загодя укрыты, и не где-нибудь, а в обломках Лабиринтов. Мегадер сознательно сократил свои силы на один взвод - в рукопашной схватке при таком соотношении сил ему и лишний батальон не помог бы. Слишком подавляющим был численный перевес Хранительниц… Впрочем, мы почти всегда бьёмся в меньшинстве - и тем не менее побеждаем. Иногда".
Полковник Эддарис, командир седьмой бригады третьей дивизии Вселенской Армии Мрака, искренне сожалел о почти полном истреблении шестого батальона своей бригады, однако воспринял случившееся как должное. Несущие Разрушение разрушаются сами - это неизбежно.
В это же самое время…
…Звёздная Королева Эн-Риэнанта прибыла в Ключевой Мир Пяти Доменов…
…голубая эскиня Торис жадно целовала Янтарного Мага Гарда под сенью Дивных Лесов, излюбленного места Инь-Ворожей, неизменно выбираемого ими для своих любовных свиданий…
…четыре когорты Алых Магов-Воителей начали глубокий поиск Затерявшегося Мира в ареале обитания Технодетей. Подозревалось, что именно там находится Башня - штаб седьмой бригады Чёрных Разрушителей, давно оперировавшей в центре Галактики и в смежных Реальностях…
…в Руинах ждали своего часа, Часа Пробуждения, девять Коконов…
…Глава фратрии Ночи Грольф с шестью боевыми семёрками Хранителей Жизни вышел из гиперпространства в системе Жёлтой звезды…
…радиостанция города Сеуты передала в эфир безобидную фразу: "Над всей Испанией безоблачное небо"…
* * *
Чудовищный нарыв набухал.