Вам необходимо привыкнуть к правилам поведения во время еды. И чем быстрее вы это сделаете, тем лучше для вас. Мистер Додсон, перестаньте макать хлеб в молоко, вы капаете на свой комбинезон. В связи с этим, – продолжал Саббателло, – мне хотелось бы напомнить вам о поведении за столом…
Мэтт вернулся в свою комнату в подавленном настроении.
По пути из столовой он зашел к Тексу: тот сидел на койке и листал книжку с правилами и наставлениями.
– Привет, Мэтт! – поднял голову Текс. – Слушай, ты не знаешь, есть ли в этой библии правило, дающее мистеру Динковскому право запретить мне дуть на кофе?
– Вижу, тебе тоже досталось. Что произошло?
– Сначала я думал, что Динко – хороший парень, сговорчивый и заботливый. Но сегодня за завтраком он начал с того, что поинтересовался, как это я ухитряюсь носить с собой весь этот штрафной вес. – Текс глянул на свою талию, и Мэтт впервые с удивлением заметил, что в светло-серой форме курсанта, обтягивающей его тело, Текс выглядит, мягко говоря, полным.
– Мы все Джермэны – плотного сложения, – начал оправдываться Текс. – Ты посмотрел бы на моего дядю Боди. Когда он…
– Да хватит тебе, – прервал его Мэтт. – Я уже наслушался рассказов про дядю Боди.
– Пожалуй, ты прав. В любом случае, мне не следовало терять самообладание.
– Вот это верно, – кивнул Мэтт и принялся листать устав. – Вот, смотри, может быть, это касается тебя. Здесь говорится, что, если возникают сомнения, офицер, отдающий приказ, должен – по твоей просьбе – дать его в письменном виде и приложить отпечаток большого пальца или использовать другие средства для того, чтобы осталось постоянное доказательство.
– Ну-ка, где это? – Текс схватил книжку. – Ну, конечно, это относится ко мне – ведь я действительно сомневаюсь в правомерности приказа. Вот хорошо-то! Представь себе, какое у него будет лицо, когда я сошлюсь на этот параграф!
– Да, это будет интересно, – согласился Мэтт. – Тебя как отправляют на космический корабль, Текс?
Мэтт задал этот вопрос потому, что Патрульный Ракетный корабль «Симон Боливар» находился на космодроме в Санта-Барбаре, высадив батальон космических пехотинцев. Однако ПРК «Боливар» мог захватить на обратном пути всего половину нового класса курсантов. Остальным предстояло отправиться гражданским шаттлом, запускаемым с катапульты пика Пайк на космическую станцию Терры, и уже оттуда совершить полет на учебный корабль «Рэндольф».
– На «Боливаре», – ответил Текс. – А тебя, Мэтт?
– Я тоже лечу на транспортном корабле. Мне хотелось бы побывать на космической станции, но лететь на патрульном корабле интереснее. Ты что берешь с собой?
Текс вытащил свой рюкзак и прикинул его на вес.
– Да, это будет непросто. Здесь у меня не меньше пятидесяти фунтов. Как ты думаешь, если я упакую все это поплотнее, сумею уложиться в двадцать фунтов?
– Интересная теория. – согласился Мэтт. – И все-таки давай посмотрим на твое барахло, может быть, мы сумеем избавиться от тридцати фунтов штрафного веса.
Джермэн выложил на пол свои вещи.
– Так, – сразу произнес Мэтт, – вот эти фотографии тебе не понадобятся. – Он показал на двенадцать объемных стереофотографий, каждая из которых весила не меньше фунта.
– Оставить на Земле мой гарем? – спросил потрясенный Текс. – Вот это, – он взял одну из фотографий, – самая прелестная блондинка в долине Рио-Гранде. – Текс поднял другую.
– Текс поднял другую.
– А вот Смитти, я не могу обойтись без Смитти. Она считает меня самым лучшим парнем!
– Неужели ее мнение изменится, если ты не возьмешь с собой ее фотографию?
– Нет, конечно, но это недостойно джентльмена. Впрочем, придется согласиться с тобой.
– А чтобы компенсировать свою утрату, – предложил Мэтт, – возьми гармонику. Мне нравится музыка. А фотографии можно переснять на микропленку. Остальное выброси.
– Тебе легко говорить, – уныло заметил Текс.
– У меня такая же проблема, – напомнил ему Мэтт и пошел к себе.
Сегодня у класса не было занятий – курсантам предоставили время для подготовки к перелету на учебный космический корабль. Это был их последний день на Земле. Мэтт разложил свои вещи. Гражданскую одежду он пошлет, разумеется, домой вместе с телефоном – все равно дальность его действия ограничена наземными релейными станциями.
– Надо не забыть позвонить домой, – напомнил себе Мэтт.
Пожалуй, стоит сделать еще один звонок, хотя он и решил не тратить время на девушек в своей новой жизни. И все-таки надо позвонить, хотя бы из вежливости, и попрощаться. Так он и поступил.
Мэтт позвонил домой, поговорил с родителями и младшим братом, потом позвонил своей девушке. Через несколько минут он положил трубку, озадаченный тем, что, оказывается, обещал регулярно с ней переписываться. Он сидел, глядя на оставшиеся вещи и задумчиво почесывая затылок. В этот момент вошел Берк.
– Вижу, ты пытаешься избавиться от штрафного веса? – ухмыльнулся он.
– Придумаю что-нибудь.
– А не надо ничего придумывать. Все и так ясно.
– Что ясно?
– Пошли свои вещи на космическую станцию Терры грузовым кораблем. Возьми в аренду шкаф для хранения и уложи их туда. Затем, когда получишь увольнительную на станцию, захвати на обратном пути все, что тебе нужно. Если вещи, которые ты хочешь доставить на борт «Рэндольфа», могут вызвать сомнение у начальства, спрячь их и провези тайком. Мэтт молчал.
– Ты чего молчишь, благородный Галахад? Боишься быть уличенным в контрабанде?
– Нет. У меня нет шкафчика на станции Терры.
– Ладно, если тебе жаль денег, чтобы арендовать шкафчик, пошли вещи на мой номер. Услуга за услугу.
– Нет, спасибо. – Мэтт подумал о том, чтобы послать вещи в почтовое отделение станции, но потом отказался от этой мысли – слишком дорого. Он принялся сортировать вещи. Мэтт решил взять фотоаппарат, оставив на Земле устройство для перевода снимков на микропленку, и шахматы. Наконец ему удалось сократить количество вещей, которые он хотел бы взять с собой, до, как он надеялся, двадцати фунтов: Мэтт уложил багаж и пошел его взвешивать.
На следующий день подъем и завтрак были перенесены на час раньше. Сразу после завтрака в Хэйуорт Холле провели поверку, на которую позвали звуки марша «Корабль – на взлет!», волнующие души курсантов. Мэтт перекинул через плечо ремни рюкзака и поспешил вдоль подземных коридоров. Он протолкнулся через толпу молодых взволнованных курсантов и отыскал свое место в строю.
Поверка проБодилась повзводно, и Мэтт был временно назначен командиром взвода, потому что его фамилия стояла первой в списке. Ему дали список курсантов его взвода еще до завтрака; он сунул руку в сумку, прикрепленную к поясу, и на мгновение его охватил страх – уж не забыл ли он список у себя в комнате? Страхи оказались напрасными – в следующий момент пальцы коснулись листа бумаги.
– Додсуорт!
– Здесь.
– Данстэн!
– Здесь.
Мэтт все еще вызывал Фрэнкеля, Фрейда и Фанстона, когда старший курсант, командующий поверкой всего класса, потребовал от него доклада.