– Да, я так считаю.
– Но во время семинара «Сомнение» ты умело их скрываешь.
На лице Берка появилась хитрая улыбка.
– Ты считаешь, что мне следует говорить именно то, о чем я действительно думаю?
– Что ты хочешь этим сказать?
– Ты полагаешь, наши начальники так уж интересуются новыми мыслями? Послушай, юноша, ты когда-нибудь научишься распознавать ловушки?
Мэтт задумался. «Мне кажется, ты не в своем уме», – ответил он наконец. Однако слова Берка заставили его размышлять о целях семинара.
Шли дни. Нагрузка была настолько велика, что скучать не оставалось времени. Мэтт разделял общее убеждение всех курсантов, что «Рэндольф» – это сумасшедший дом, непригодный для нормальных людей, металлолом, заброшенный в космос, и тому подобное. Но, по правде говоря, у него не сформировалось своей точки зрения относительно учебного корабля – он был слишком занят учебой. Сначала его мучила тоска по дому; с течением времени она отступила. Его дни были наполнены занятиями, учебой, тренировками, снова учебой, лабораторными работами, сном, едой и опять учебой.
Однажды он возвращался с ночной вахты в отделе космической связи.
Из каютки Пита доносились звуки. Сначала Мэтт предположил, что его товарищ решил не спать, а заняться учебой и просматривает кассеты на проекторе. Он хотел уже постучать в дверь и пригласить Пита отправиться в столовую – выпросить у дежурного по камбузу чашку какао, но вдруг понял, что слышит не шум проектора.
Мэтт осторожно приоткрыл дверь. С койки доносились сдавленные рыдания. Он тихо прикрыл дверь и постучал. Через несколько секунд послышался голос Пита: «Заходи».
Мэтт вошел в комнатушку.
– Привет. Пит. У тебя нет что-нибудь поесть?
– Пирожки в столе.
– Что с тобой. Пит? – спросил Мэтт, уплетая пирожок. – Ты выглядишь больным.
– Нет, я здоров.
– Не вешай мне лапшу на уши. Говори, в чем дело.
– Ты не сможешь мне помочь. Я хочу домой.
– О-о, – перед мысленным взором Мэтта появились зеленые просторы и холмы Айовы. Усилием воли он подавил видение. – Да, парень, это тяжелое дело. Поверь мне, я тебя понимаю.
– Да как ты сможешь понять меня, Мэтт? Ведь ты практически дома – стоит подойти к иллюминатору, и ты видишь родину.
– Ну, это малоутешительно.
– К тому же для тебя не прошло столько времени вдали от дома. А мне потребовалось два года, чтобы попасть на Терру; и никто не знает, смогу ли я когда-нибудь побывать дома. – В глазах Пита появилось отсутствующее выражение; голос зазвучал почти лирично.
– Ты не представляешь, Мэтт, как прекрасна моя планета. Недаром говорят: «У каждого цивилизованного человека две родные планеты: своя и Ганимед».
– Кто же говорит так?
Пит даже не обратил внимания на этот вопрос.
– Юпитер висит у тебя над головой, заполняя половину неба… – Он замолчал. – Как там прекрасно, Мэтт! Ничто в мире не сравнится с Ганимедом.
Перед мысленным взглядом Мэтта снова мелькнула панорама Де-Мойна летним вечером, незадолго до наступления осени… светлячки кружатся в небе, цикады стрекочут среди деревьев, а воздух так ароматен и густ, что его можно черпать горстями. Внезапно его охватило чувство ненависти к окружающей их стальной оболочке с постоянной невесомостью, очищенным воздухом и искусственным освещением.
– Зачем только мы поступили в Патрульную Службу, Пит!
– Не знаю, Мэтт. Не знаю!
– А ты не собираешься обратиться с просьбой об увольнении из Академии, Пит?
– Не могу.
Отцу пришлось занять крупную сумму, чтобы оплатить мой проезд в оба конца: если я уйду из Патрульной Службы по своему желанию, он не сможет погасить долг.
Вошел Текс, широко зевая и почесываясь: «Чего вы разговорились, ребята? Вам что, спать надоело? Тогда пожалейте других – дайте поспать».
– Извини, Текс.
– Вы оба выглядите так, будто у вас умерли любимые собаки, – внимательно посмотрел на них Текс. – Что случилось?
– Ничего особенного, – буркнул Мэтт. – Тоска по дому.
– Не совсем так, – вступился Пит, стараясь защитить друга. – Это я расчувствовался, а Мэтт пытался утешить меня.
– Ничего не понимаю, – озадаченно заметил Текс. – Какое это имеет значение, где вы находитесь, если вдали от Техаса?
– Текс, ради Бога, перестань! – рассердился Мэтт.
– Что такого я сказал? – Текс удивился еще больше. – Пит, вот ты действительно далеко от дома, согласен с тобой. Но знаешь что, как только нам дадут отпуск, едем со мной в Техас. У нас ты сможешь сосчитать, сколько ног у лошади.
– И познакомиться с твоим дядей Боди? – слабо улыбнулся Пит.
– Ну, конечно! Дядя Боди расскажет, как однажды ему пришлось скакать на мустанге – без седла. Ну как, договорились?
– Если пообещаешь побывать у меня на Ганимеде. И ты, Мэтт.
– Решено! – Юноши дружно пожали руки.
Последствия ностальгического приступа прошли бы бесследно, но скоро случилось еще одно событие. Мэтт направился по коридору в каюту Аренсы, собираясь попросить о помощи в решении сложной астрогационной задачи. Выпускник укладывал вещи.
Заходите, сенатор, – пригласил Аренса. – Не стой в дверях. Хочешь что-нибудь сказать?
– Да ничего, просто так зашел. Вас назначили на корабль, сэр? – Аренса месяц тому назад сдал выпускные экзамены и получил назначение на космическую службу.
– Нет. – Аренса взял пачку бумаг, просмотрел их и разорвал. – Я улетаю. Совсем.
– О-о!
– Не надо деликатничать, юноша. Никто не увольнял меня – я подал заявление об отставке.
– О-о!
– Перестань смотреть на меня телячьими глазами и говорить «О-о!» Неужели в желании уволиться есть что-то странное?
– Нет. Ничего странного.
– А ведь ты думаешь, почему это он решил подать в отставку? Верно, Мэтт? Ну что ж, отвечу на невысказанный вопрос. Я устал, вот и все. Прошел весь курс от начала до конца и понял, что это не для меня. Потому, юноша, что у меня нет желания быть суперменом. Мой нимб давит мне голову, и я решил сбросить его. Неужели непонятно?
– Понятно. Я и не собирался критиковать ваше решение.
– Критикуешь, только не вслух. А вот ты, сенатор, оставайся. Такие серьезные молодые парни нужны Патрульной Службе. Что касается меня, то я не архангел и не собираюсь носиться по небу, размахивая пылающим мечом. Тебе когда-нибудь приходило в голову, что значит подвергнуть город атомной бомбардировке? Ты задумывался над этим?
– Нет, не задумывался. Но с того самого момента, когда воцарились безопасность и мир благодаря деятельности Патрульной Службы, в этом не было необходимости. И я не думаю, что такая необходимость может возникнуть.
– Но ты дал присягу на верность Патрульной Службе, правда? Именно в этом и состоит твой долг, юноша. – Он замолчал и взял гитару. – Ладно, хватит об этом. Итак, что мне делать с ней? Хочешь, продам тебе по дешевке, за земную цену?
– Сейчас у меня нет денег даже на такие покупки.
– Тогда возьми ее в качестве подарка.