Есливамопостылелособственноетело,отправляйтесьвИнститут
исправительной терапии - для таких случаевэтосамоеподходящееместо.
Именно там Джозеф Туратски лишился телесной оболочки.
В предварительном заключении его продержалинедолго,затемобъявили,
что считают егополитическинеблагонадежным,иподусиленнымконвоем
отправили в штаб-квартиру института, находящуюся в Гренландии.Напоследок
Туратски сказали, чтооннуждаетсявисправительнойтерапии,которую
проведут специалисты.
С испытанными методами "специалистов" Туратскиознакомилсянавторой
день пребывания в институте. Ночь он провел в одиночнойкамере,аутром
его препроводили в специально оборудованную комнату, назначение которой не
оставляло сомнений. Тюремщики привязали Туратски ремнями к скамье иввели
ему в вену какую-то жидкость. Затем кегозапястьям,голенямиголове
прикрепили сложный набор электродов.
Кто-то из "специалистов"приблизилсякстенеивключилрубильник.
Сознание Туратски, как говорят в подобных случаях, померкло.
Туратскисловнобывиселвпустоте,утративощущениявремении
пространства... Потом ему показалось, что кто-то негромко произнес:
- Привет, парень...
Туратски пытался оглядетьсяпосторонам,носделатьэтооказалось
непросто, поскольку он вдруг обнаружил, чтоунегоотсутствуетголова.
Удалось произвести лишь несколько судорожных движений.
Туратски затих. Тела у него также не было.
Но он же слышал голос!Довольнонеобычнодлячеловека,толькочто
обнаружившего, что у него нет головы. Трюк, конечно, оригинальный, нокак
это получается?
Голос произнес:
- Это вовсенетрюк,дружок.Вседелаетэлектроника.Специалисты
называют это явление цифровым микроимпульсом, атебекажется,будтоты
слышишь. Но это не голос. И слух, и голос ты потерял навсегда. Какивсе
мы.
Туратскинесколькосекундпереваривалуслышанное.Потом,решив
поэкспериментировать, подумал:
- Мы?
- Верно. Ты, я иещепримернодветысячинамподобных-всемы
находимся между собой в мысленном контакте, что обеспечиваетсясредствами
электроники.
- А где же те, другие?
- Трудятся. Смена здесь длится двенадцать часов.
Казалось, голос звучал совсем рядом.
- Хочешь взглянуть на самого себя? - последовал неожиданный вопрос.
И тут же Туратски ослепила яркая вспышка. Свет померк, и вслед заэтим
внизупоявиласьхорошоосвещеннаякомнатаквадратнойформы.Вней
находилось семь человек -облаченныевбелыеодежды,онивозилисьс
инструментами. Аудальней,стены,наскамье,подсерымпокрывалом
распростерлось безжизненноетело.
Вэтотмоментвкомнатепоявилась
каталка, и тело положили на нее. Умершего провезлипрямоподним.Труп
лежал на спине, и Туратски удалось разглядеть лицо.
Освещенный квадрат погас.
- Это тебя повезли, - произнес голос, хотяитаквсебылоясно.-
Запомни, что видел, приятель. Других зрелищ ты лишен надолго.
Втемноте,сменившейэтуневеселуюсцену,Туратскисноваощутил
собственную беспомощность.
- Где все это происходит? - уныло спросил он.
- Обрадовать особенно нечем, - отвечал голос. - Но знай, что ты в самом
"сердце" компьютера. Утебянеттелеснойоболочки.Твоймыслительный
аппарат и личность существуют самостоятельно ицеликомзаключенывнутри
машины. А если быть точным, то сейчас ты - часть ферритового сердечникав
единой цепи, состоящей из нескольких тысяч тебе подобных... Иными словами,
ты в банке памяти компьютера.
Туратски пришлось сделать усилие, чтобы как можно спокойнеевоспринять
услышанное.
- Значит, я не умер?
- Твое тело бездыханно. Но, вероятно, его держат в сохранности вне этих
пределов. А сознание живо, и его будут какможнодольшеподдерживатьв
таком состоянии. Все мы приговорены к пожизненному заключению.
- Спасибо, друг.
- Зови меня Хэнком, приятель.
Туратски думал, что ему никогда неоправитьсяотшока,новконце
концов все забылось, и он без особого труда приспособился к новой жизни.
Работа тянулась часами, но он вовсе нечувствовалусталости,хотяв
занятиях не было перерывов. Ежедневно, по двенадцатичасовкрядувего
сердечник непрерывным потоком шли импульсы - информация,зашифрованнаяв
двоичном коде. Он поглощал ее, сличал и накапливал.
Рядом тем же самымбылизанятыдветысячиодушевленныхферритовых
сердечников.СрединихбылиХэнкидругиезаключенные,отбывавшие
пожизненное заключение.
Под конец двенадцатичасовой смены они суммировали полученную информацию
и составляли общую программу. Затем еепопрямомуканалупередавалив
огромный аналоговый компьютер министерства обороны в Эльмире.
Рабочий цикл повторялся.Примерноразвдесятьднейихкомпьютер
выключали для технического обслуживания, и тогда для заключенных наступал,
если можно так выразиться, отдых.
Как-то в один из таких перерывов на техническое. обслуживаниеТуратски
уловилмикроимпульсыминимальноймощности,спомощьюкоторых
переговаривались Хэнк и четверодругихзаключенных.Онсхватываллишь
обрывки их разговора.
Позднее Хэнк сказал ему:
- Джо, мы задумали коллективный побег.
- Думаешь, отсюда можно выбраться?
- Есть тут один новичок, - вступил вразговорстарыйзаключенныйпо
фамилии Константайн. - Похоже, он знает, как отыскать выход. Рассказывает,
что до ареста работал с компьютерами... Верно я говорю, парень? -спросил
он новичка.
Туратски ощутил новый, совершенно незнакомый ему микроимпульс,который
сообщил:
-Да.