Что движет этим человеком:
коммунистический морок, личная выгода, преданность вождям или жажда приключений? Нет, не понять.
А вот Бульбаш летит домой. Полноватый, розовощекий, он похож не на спецназовца, а на добродушного фермера. Наверное, Бульбаш тоже боится…
Все боятся этой небывалой вылазки. Но каждый согласился в ней участвовать добровольно…
«А чего мне бояться? — думал Радист. — Мне-то вроде бы и терять нечего, а нет же, жалкая душонка все равно боится… Хочет домой… В сытую теплую
безопасность…»
Мысли Кудрявцева и других уновцев прервал Дехтер. Тоном, не допускающим возражений, он произнес:
— Так. Через несколько часов будем на месте. Я не знаю, что нас там ждет, но надо быть готовым к худшему. Всем спать.
* * *
Родионов, Расанов и Дехтер смотрели на мигающий во тьме огонек, переводя взгляды с иллюминатора на обзорный монитор и обратно. Даже при максимальном
увеличении объект, излучавший свет километрах в десяти слева по борту, был не различим, однако не оставалось сомнения, что свет исходит от фонаря
или прожектора. Соразмерив последовательность включений-выключений света, Родионов уверенно сообщил:
— Азбука Морзе. Они просят помощи, это — сигнал «S.O.S.»!
— Это уже Минск? — уточнил Расанов.
Родионов еще раз глянул на электронные карты и отрицательно покачал головой:
— Нет, даже не пригород.
— Значит, летим дальше, — потребовал Дехтер.
— Как дальше? Мы не можем пролететь мимо поселения людей. Я думаю, ты не сомневаешься: сам по себе фонарь не отбивал бы призывы о помощи морзянкой.
Родионов, прокрутив запись одной из камер наблюдения назад, уточнил:
— Фонарь включился именно при нашем приближении. Думаю, они среагировали на вертолет и сигнал адресован конкретно нам.
Дехтер, не меняя тембра голоса, настаивал:
— Мы не знаем, что это за люди, сколько их и какие у них цели. У нас есть задание: лететь в Минск и спуститься в метро этого города. А уж на
обратном пути…
— На обратном пути мы можем уже не увидеть сигнала. Может быть, в Минске мы никого уже не застанем, а здесь — живое поселение. Если мы наладим
контакт с этими, наше задание будет уже частично выполнено. И… это поселение — недалеко от Минска, а значит, здесь могла бы быть неплохая
пересадочная станциядля будущих полетов…
Дехтер внимательно посмотрел на Расанова. Он понял, что тот говорит о секретной части их задания, о возможной экспансии в Минск. Неужели и вправду
планы этого штатского идут так далеко?
Дехтер вспомнил о Ментале, который так и сидел с закрытыми глазами:
— Ментал, включись! Есть там что?
— Слишком далеко, я ничего не чувствую, — безразлично ответил тот, даже не открыв глаз, чтобы посмотреть в иллюминаторы или на обзорные мониторы.
— Я прошу вас: решайте быстрее, — молил Родионов, направляя вертолет по большой дуге.
— Опускайся, — наконец скомандовал Дехтер.
* * *
Молох почувствовал, как что-то приближалось по воздуху. Летело быстро — живые организмы так не летают. Он заинтересовался.
Молох смутно помнил, как он появился на свет. Он даже не знал своего имени, как не знал и того, что так окрестили его создатели, нарекая в честь
древнего божества, принимавшего человеческие жертвоприношения.
По заказу военных ученые десятилетиями создавали в секретных лабораториях программируемые нановирусы, которые можно было бы использовать как мощное
оружие. «Молох-23» был одним из них. Каждая единица «Молоха-23» — это микроскопическая структура, сравнимая с размерами больших молекул, выполняющая
функцию микроробота или катализатора.
«Молох-23» был одним из них. Каждая единица «Молоха-23» — это микроскопическая структура, сравнимая с размерами больших молекул, выполняющая
функцию микроробота или катализатора. Попав в живую клетку, нановирус искал молекулу ДНК и перестраивал ее в определенном порядке — на этом его
функция заканчивалась. А вот модифицированная клетка с измененным ДНК становилась новым автономным живым организмом, очень агрессивным, поглощающим
и перестраивающим соседние клетки. По результатам опыта зараженное существо всегда умирало, причем умирало достаточно долго и мучительно.
«Преимуществом» нового вируса было то, что его нельзя было убить антибиотиками. Кроме того, боевые единицы «Молоха-23» через несколько недель после
высвобождения распадались из-за контакта с внешней средой; пораженные им организмы к этому времени тоже умирали, поэтому уже через один-два месяца
«обработанная» территория не представляла опасности для завоевателей.
Но все это было лишь предположением в официальных отчетах ученых, которые не могли гарантировать результат, так как для окончания исследований
лабораторные условия были недостаточны и требовались массированные испытания на натуре. На всякий случай дюжина боеголовок была начинена «Молохом-
23». И случай вскоре представился — ракеты с этим вирусом, а также ракеты с десятками других разновидностей мутагенных вирусов, созданных в разных
лабораториях многих стран, пошли в ход во время безумия, охватившего мир.
В генный код Молоха была заложена возможность перепрограммировать в определенном порядке ДНК организмов, в которых поселится вирус. Для того чтобы
он стал развиваться, в программный код ввели доминанты размножения и самосохранения.
Своим заказчикам ученые устроили демонстрацию в одной из лабораторий. Мышку, находящуюся под толстым стеклянным колпаком, заразили вирусом. Сперва
ничего не происходило, но потом мышка взбрыкнула и упала. Спустя некоторое время зверек превратился в студенистую массу, которая, подобно амебе,
стала передвигаться под колпаком. Под колпак запустили еще десяток мышек, и студень отлавливал и цинично поглощал их, все увеличиваясь в размерах.
Один из высокопоставленных военных подошел к колпаку, чтобы разглядеть все получше. В этот момент от массы отпочковался фрагмент и буквально
выстрелил в сторону военного. Если бы не колпак, он мог бы достичь цели. Военный испуганно отшатнулся, а сгусток расплющился на внутренней
поверхности колпака. В зале раздался одобрительный смех и аплодисменты. Военные остались довольны, и уже через полгода сотни боеголовок с вирусами
пополнили арсеналы их армии. А еще через год ракеты с боеголовками стартовали…
Одна из боеголовок упала в белорусском городе Борисов. Мириады спор вырвались из нее наружу. Вне живого организма вирус не мог развиваться, и
основная масса спор, не найдя носителя, погибла. Незначительное количество их все же достигло живых клеток, и уж совсем ничтожная часть успела
перестроить нужным образом ДНК жертвы. Зараженные люди и животные погибли от «Молоха-23», превратившись в студенистую массу. Но рухнувший в
одночасье мир этих смертей не заметил.
Дворняга жила на заводе, питаясь отбросами заводской столовой. Однажды стало очень светло, потом жарко, потом дунул сильный горячий ветер. С крыши и
со стены, у которой лежала дворняга, начали падать обломки. Испугавшись, собака забилась в свое любимое место — в щель под фундаментом. Оттуда она
наблюдала в течение нескольких часов, как рушились здания, кричали и бегали люди, многие падали замертво.