Я включил ПДА и убедился, что поблизости нет коллег. Это одно из условий Гошиного соглашения с миротворцами — чтобы «левые» сталкеры не
проскочили в оплаченное «окно». На ПДА было чисто, и Костях сделал звонок. После этого по плану отключают сигнализацию, обесточивают системы
слежения и минные поля.
Минут через десять Костик получил ответный звонок и велел мне:
— Будь готов. Як скажу, побижыш.
— Всегда готов, — сказал я.
Он подумал, потом засопел, полез за спину и вытащил из-под ремня старенький тэтэшник.
— Возьми, — заговорил почему-то на русском. — Там и «маслят» две обоймы. Смотрю я на тебя и думаю: откуда у тебя талант? Умеешь в неприятности
влипать. Только я тебя в Кольчевске этом с сестрой оставил, как ты тут же в какую-то… в жопу какую-то влез. И это в таком тихом городке! Теперь и ко
мне на свадьбу не придешь.
Я снова пожал плечами — а что сказать? Можно подумать, я ищу неприятности. Нет, они меня сами находят. Наверное,я в самом деле талант…
Потом снова зазуммерил Костиков мобильник, он выслушал. бросил в ответ на украинском: «Гаразд!» — и со вздохом объявил
— Ну, пора. Йли, турыст. Нехай щастыть, чи як вы там кажете.
Мы обменялись рукопожатиями — и я побежал. Даже в Зоне редко приходится так носиться. Вернее, в Зоне особо не побегаешь из-за аномалий, а при
пересечении Периметра очень полезно проскочить побыстрее.
Остановился я, только когда решил, что точно нахожусь по ту сторону Периметра. Привалился спиной к дереву и стал переводить дыхание — стонал,
хрипел, отплевывался и прислушивался к ощущениям в больной ноге. Ощущения были безрадостные — не скоро смогу опять выдать подобный рынок… И едва я
настроился на как минимум получасовой отдых, сзади послышались выстрелы. Палили, конечно, миротворцы — это их манера лупить длинными очередями и не
экономить патроны. Сквозь грохот я различил хруст веток, совсем рядом. Теперь размышлять было некогда, и я рванул сквозь заросли в подлесок. На ходу
включил ПДА — и вовремя, приборчик пискнул, предупреждая о близкой аномалии.
Пришлось притормозить по краю полянки, чтобы оглядеться, тут-то из кустов ко мне и вывалился слепой пес. Молодой зверь, сдуру сунулся к
Периметру, там его приметили доблестные миротворцы, ну и решили поразвлечься. Открыли огонь, псина с перепугу устремилась за мной — все это я
сообразил позже, а тогда мне было не до раздумий, я рванул из кармана подаренный Костиком ТТ, вдавил спусковой крючок — щелк! Осечка! Зато слепая
скотина осечки не дала, хрипло взвыла и кинулась точнехонько ко мне. Долей секунды позже взвыл и я — когда клыки сомкнулись на моей ноге. На той
самой, которую я недавно сломал! Перед глазами мелькнули тощие бока, покрытые облезлым мехом, две кровоточащие дырки в них — миротворцы подстрелили…
Я врезал рукоятью пистолета по рыжей спине, но собака вряд ли даже ощутила боль — они, когда почуют кровь, шалеют. Зато от удара тэтэшник
выстрелил! Левой рукой я вцепился в мохнатый загривок, правой вжал ствол в поджарое рыжее тело и всадил оставшиеся пули в спину псу. Тот сперва
стиснул челюсти, прокусив наконец ботинок, потом прыгнул в сторону. Но я держал крепко, собака под моей рукой вздрагивала, получая пулю за пулей,
рванула из последних сил, вывернулась из хватки сведенных судорогой пальцев, оставляя клочья шерсти, метнулась из тени деревьев на поляну —
навстречу жаркому летнему солнышку… и угодила в карусель.
Аномалия включилась, мне в лицо пахнуло прохладой, потом невидимые руки ухватили меня,
поволокли к ней. Я знал, что, если сделать хоть один послушный шаг, аномалия уже не выпустит, затянет по спирали к центру, туда, где беспомощно
барахтается визжащий комок рыжего меха. Я повалился на спину в кусты и пополз, отталкиваясь ногами. Подо мной хрустела поклажа в рюкзаке, она
выпирала острыми углами и больно давила между лопаток, но я не обращал внимания, спешил оказаться подальше от смертельно опасной невидимой спирали.
И не сводил глаз с угодившего в ловушку пса — вот он взвизгнул последний раз, смолк, когда тощее тело скрутилось в невероятный узел. Тут я
зажмурился, а карусель с грохотом разрядилась. Мне в лицо ударили горячие брызги, по земле и кустам застучали клочья мяса, и все закончилось. ПДА на
запястье мирно попискивал, по-прежнему предупреждая о близкой аномалии.
Я повернулся на бок. выволок из-под себя рюкзак… А нога болела совсем уже невыносимо. И тут меня озарило: именно эта нога и притягивает
неприятности! Ну точно, сперва на нее свалился электровоз… Память стала услужливо подсовывать случаи, когда еще неприятности приключались именно с
этой несчастной конечностью. Оказалось, таких моментов накопилось порядочно! Но что делать, даже если нога в самом деле притягивает несчастья, я
все-таки не готов с ней расстаться. Я слишком к ней привык. Ну что ж, значит, предстоит постоянно хромать, ничего не попишешь.
Я стянул прокушенный ботинок и полез в рюкзак за аптечкой. Обработав ранки, вспомнил, как Костик учил меня содержать оружие в чистоте, и
осмотрел дареный тэтэшник. Разумеется, оружие было в полном порядке, идеально вычищено и смазано. Но осечку пистолет, тем не менее, дал. Что значат
все человеческие ухищрения против судьбы, против везения и невезения? Как-то сталкера по кличке Профессор спросили: "Почему вы подались в Зону? У
вас три высших образования, владеете десятью иностранными языками, работали в престижном институте… как же вышло, что вы стали сталкером? — "Да вы
знаете, — ответил Профессор, — мне просто повезло".
После встречи со слепым псом моя скорость существенно снизилась, и к развалинам, где находился тайничок, я прихромал только под вечер. Тут
опять не пофартило — место было занято, какой-то незнакомый сталкер — похоже, новичок — наладился заночевать. Таких свежих пацанов можно узнать
сразу, манера выдает, какую снарягу ни нацепи, а новичка сразу видно. К тому же у этого парня и комбез был чистенький. Нет, не новый, а старый,
ношеный, но чистенький. Так вещь может выглядеть в одном-единственном случае — если ее нарочно отмывают перед продажей, чтобы придать товарный вид.
Свое-то барахло кому придет в голову драить до блеска? Что мне еще не понравилось, это взгляд парня — странный такой, блуждающий, и глаза будто
туманом подернуты. Потом я почувствовал знакомый запах, опустил глаза и приметил окурки. Ясно, он отыскал коноплю и успел порядком пошалить. Мне не
хотелось ночевать с этим салагой у одного костра — не то чтобы я чего-то опасался, просто знаю по опыту: обкуренных частенько тянет поболтать,
излить душу, а то и пофилософствовать, чего доброго. А я не люблю назойливых болтунов, такой как начнет косноязычно излагать что-то, интересное
только ему одному на всем белом свете, — рад не будешь… Но делать нечего, мне же нужно было достать свою снарягу, припрятанную за стеной, так что я
подошел и поздоровался.
Парень назвался Чижом и, вопреки моим опасениям, с разговорами не лез.