Днем он в самом деле был куда лучше
виден, и бой оказался недолгим. Пару минут полтергейст держался стойко, хотя и получил пяток ранений. Он носился между стволами, хохотал, выл,
швырнул в меня обломки «калаша», наверное, принадлежавшего убитому солдату… Мы бежали цепочкой, стреляли, едва удавалось поймать на мушку
расплывающийся туманом серый силуэт… Наконец мутант рухнул и стал колотиться, взметая груды сора. Мы уже не смогли остановиться, и полтергейста вмиг
изодрали автоматные очереди. Сидор прихрамывая подскочил к умирающему мутанту, поднял дробовик — тот самый, трофейный — и разрядил оба ствола.
Истерический хохот оборвался, по древесным стволам ударили влажные дымящиеся клочья, в которые превратилось тулово мутаната. Я подошел ближе, но
глядеть было уже не на что — верхняя часть уродливой башки разворочена выстрелами, дробь разнесла то место, где у человека находится рот. Длинные
узкие ноздри дрогнули в последний раз и сжались, как рыбьи жабры. Серая морда мутанта посветлела.
Тут я почувствовал, как зверски ноет ушибленное камнем плечо, и решил, что нога реабилитирована — не она одна притягивает несчастья. Я весь
такой… везучий.
— Эй, сюда! — позвал из-за деревьев Молчун. Мы оставили истерзанное тело и пошли на крик — молчаливый сталкер сумел обнаружить тайник
полтергейста в широком дупле. Тут же все загомонили, разбирая украденные вещи. Молчун запускал руку в дупло, с сосредоточенным видом шарил там и
вытаскивал контейнеры, консервные банки, пистолеты…
Я отошел в сторону — меня-то мутант не успел ограбить, я не претендовал на добычу. Куда больше меня занимал футляр мертвого солдата. После
нескольких неудачных попыток удалось подцепить ножом крышку — внутри оказался сложенный в несколько раз желтоватый листок. «Подполковнику Шацкину
лично, в собственные руки!» — было написано на нем. Весьма вдохновляющее начало.
— Эй, Хромой! — окликнул Сидор. — Смотри, сколько всего! И водка!
— Сегодня празднуем! — поддержал Гвоздь. — Да с Хромым поделиться надо, слышали? Хромой, иди сюда!
Я сунул бумагу в карман и присоединился к остальным.
— Выбирай! — торжественно предложил Сидор.
— Да я… А что здесь бесхозное? Вот это, наверное? — Мое внимание привлек оранжевый контейнер, явно не принадлежавший никому из компании
агропромовцев. Взвесил на ладони — что-то есть, тяжеленький.
— Бери, бери! — поощрил краснолицый коротышка. Его звали Буряк, и это была настоящая фамилия. — Может, еще что хочешь? Не скромничай, заслужил.
Приоткрыв крышку, я заглянул в оранжевый контейнер. Мерцающий кристалл был мне знаком, я даже не стал уточнять у сталкеров, зеленый ли он.
Точно такой же, как в Кольчевске, только размером поменьше.
— Нет, этого хватит. Разве что патронов к «калашу» подкинете.
На базе нас встретили четверо. Кроме Зюзи и Белого, в зале сидели еще двое сталкеров. Оказалось, гонцы возвратились. Время от времени
обосновавшаяся на «Агропроме» компания анархистов отправляла делегатов к перекупщикам обменять хабар на припасы и снарягу.
— Долго ходить пришлось, — объяснил старший гонец. — Вокруг Свалки вояк немеряно, вертолеты, техника, в обход повернули.
— Вокруг Свалки вояк немеряно, вертолеты, техника, в обход повернули. А вы чего такие
радостные? Поймали, что ли, полтергейста?
Белый с Зюзей уже пересказали вновь прибывшим наши новости.
— А как же! Ох и драка была, что ты! — ухмыльнулся Сидор. — Завалили гада, нычку его отыскали. Весь хабар нашелся, да еще и набрали там
всякого…
Потом местные стали готовить праздничный ужин с выпивкой — по случаю успешного завершения дельца. Меня к приготовлениям не привлекали, так что
я украдкой прочел письмо, адресованное Шацкину:
«Донесение Б. подтвердилось, К. отделился от О-Сознания. К нему примкнула часть «Монолита». Из офицеров — Лымарь, Хадаев, Хурылев и Довженко.
К. занял запасную базу «Монолита». Б. — двойной агент, мы были обнаружены. Аппаратура выведена из строя, сообщение отправить не удалось. Преследуют
мутанты и монолитовцы. Группа заняла оборону, с донесением и образцом «X» отправляю сержанта Ярчука. Ст. лт. Шацкин.
Прощай, папа».
Вот так… Сержант не дошел, один из преследовавших мутантов сумел настичь его у «Агропрома»… Я слыхал байки, будто члены О-Сознания умеют
управлять мутантами. Выходит что? Полтергейст шел программу, догнать военного, отнять образец «X», вот этот самый зеленый кристалл. Здесь мутант
оказался далеко от хозяина, сменить программу было некому, он и продолжал таскать все, что хоть отдаленно походило на контейнер. А может, просто не
понимал, что именно он должен отобрать и у кого? Теперь этого я не узнаю никогда, разве что удастся добраться до таинственного К., который отделился
от О-Сознания.
И еще — я теперь стал лучше понимать Шацкина и то, почему он отпустил меня в Кольчевске. Шацкин хотел найти следы сына любым способом, и я был
одним из таких способов… Но все равно он сволочь.
Глава 3 БАР «СНЕЖИНКА»
С "Агропрома" мы ушли вдвоем с Зюзей. Пацану надоело прозябание в этой дыре, где единственное развлечение — посидеть у костра с дрянной водкой
да послушать ворчание стариков-анархистов под завывание Дуськиных сородичей. После истории с полтергейстом парню захотелось еще приключений в таком
же роде, и он решил податься на север. А когда я сказал, что собираюсь валить, предложил проводить в бар «Снежинка», где якобы обосновались его
приятели. Меня напоследок осыпали похвалами и звали заворачивать, если буду мимо проходить. Но я не сомневался, что честной компании будет только
лучше, если я уберусь: здесь сложился коллектив угрюмых ворчунов, которые с трудом и друг к другу-то притерлись, чужие им ни к чему. Не удивительно,
что разбитной легкомысленный Зюзя чувствовал себя тут не в своей тарелке…
Сперва мы шли к северо-востоку, чтобы обогнуть Янтарь — там сейчас легко можно было наткнуться на посты военсталов. Потом свернули к северу,
места пошли более опасные. Случалось, пропадал спутниковый сигнал, иногда датчик аномалий по несколько минут не смолкал — и невозможно было
определить, на что именно он реагирует, приходилось глядеть в оба, чтобы не вляпаться. Я быстро понял: моего опыта тут уже недостаточно. Зюзя тоже
не ветеран, и мы решили пройти более безопасным маршрутом — по территории, контролируемой «Долгом».