- Не понимаю, почему мне так хочется есть, -сказала его жена.
- Ты... -начал он.
- Ужас, как проголодалась!
- Вчера вечером...
- Я плохо спала. Отвратительно себя чувствую, -продолжала она. - Господи, до чего хочется есть! Не могу понять почему...
- Вчера вечером... -опять начал он. Она рассеянно следила за его губами.
- Что было вчера вечером?
- Ты разве ничего не помнишь?
- А что такое? У нас были гости? Мы кутили? Я сегодня словно с похмелья. Боже, до чего хочется есть! А кто у нас был?
- Несколько человек.
- Я так и думала. -Она откусила кусочек поджаренного хлеба. -Боли в желудке, но голодна ужасно. Надеюсь, я не натворила вчера каких-нибудь глупостей?
- Нет, -сказал он тихо.
Тостер выбросил ему ломтик пропитанного маслом хлеба. Он взял его со странным смущением, как будто ему оказали любезность.
- Ты тоже неважно выглядишь, -заметила его жена.
***
Во второй половине дня шел дождь, все кругом потемнело, мир словно затянуло серой пеленой. Он стоял в передней своего дома и прикреплял к куртке значок, на котором пылала оранжевая саламандра. -Задумавшись, он долго глядел на вентиляционную решетку. Его жена, читавшая сценарий в телевизорной комнате, подняла голову и посмотрела на него.
- Смотрите-ка! Он думает!
- Да, -ответил он. -Мне надо поговорить с тобой. -Он помедлил. -Вчера ты проглотила все таблетки снотворного, все, сколько их было в флаконе.
- Ну да? - удивленно воскликнула она. -Не может быть!
- Флакон лежал на полу пустой.
- Да не могла я этого сделать. Зачем бы мне? - ответила она.
- Может быть, ты приняла две таблетки, а потом забыла и приняла еще две, и опять забыла и приняла еще, а после, уже одурманенная, стала глотать одну за другой, пока не проглотила все тридцать или сорок - все, что было в флаконе.
- Чепуха! Зачем бы я стала делать такие глупости?
- Не знаю, -ответил он.
Ей, видимо, хотелось, чтобы он скорее ушел, -она этого даже не скрывала.
- Не стала бы я это делать, -повторила она. -Ни за что на свете.
- Хорошо, пусть будет по-твоему, -ответил он.
- Как сказала леди, -добавила она и снова углубилась в чтение сценария.
- Что сегодня в дневной программе? - спросил он устало.
Она ответила, не поднимая головы:
- Пьеса. Начинается через десять минут с переходом на все четыре стены.
Мне прислали роль сегодня утром. Я им предложила кое-что, это должно иметь успех у зрителя. Пьесу пишут, опуская одну роль. Совершенно новая идея! Эту недостающую роль хозяйки дома исполняю я. Когда наступает момент произнести недостающую реплику, все смотрят на меня. И я произношу эту реплику.
Например, мужчина говорит: "Что ты скажешь на это, Элен?" - и смотрит на меня. А я сижу вот здесь, как бы в центре сцены, видишь? Я отвечаю... я отвечаю... -она стала водить пальцем по строчкам рукописи. -Ага, вот:
"По-моему, это просто великолепно!" Затем они продолжают без меня, пока мужчина не скажет: "Ты согласна с этим, Элен?" Тогда я отвечаю: "Ну, конечно, согласна".
Правда, как интересно, Гай?
Он стоял в передней и молча смотрел на нее.
- Право же, очень интересно, -снова сказала она.
- А о чем говорится в пьесе?
- Я же тебе сказала. Там три действующих лица - Боб, Рут и Элен.
- А!
- Это очень интересно. И будет еще интереснее, когда у нас будет четвертая телевизорная стена. Как ты думаешь, долго нам еще надо копить, чтобы вместо простой стены сделать телевизорную? Это стоит всего две тысячи долларов.
- Треть моего годового заработка.
- Всего две тысячи долларов, -упрямо повторила она. Не мешало бы хоть изредка и обо мне подумать. Если бы мы поставили четвертую стену, эта комната была уже не только наша. В ней жили бы разные необыкновенные, занятые люди. Можно на чем-нибудь другом сэкономить.
- Мы и так уж на многом экономим, с тех пор как уплатили за третью стену. Если помнишь, ее поставили всего два месяца назад.
- Только два месяца? - Она остановила на нем задумчивый взгляд.
- Ну, до свидания, милый.
- До свидания, -ответил он, направляясь к выходу, но вдруг остановился и обернулся. -А какой конец в этой пьесе? Счастливый?
- Я еще не дочитала до конца.
Он подошел, взглянул на последнюю страницу, кивнул головой, сложил сценарий, вернул его жене и вышел на мокрую от дождя улицу.
Дождь уже почти перестал. Девушка шла посередине тротуара, подняв голову, и редкие капли дождя падали на ее лицо. Увидев Монтэга, она улыбнулась.
- Здравствуйте.
Монтэг ответил на приветствие, затем спросил:
- Что это вы делаете? Еще что-то придумали?
- Ну да, я же сумасшедшая. Как приятно, когда дождь падает тебе на лицо! Я люблю гулять под дождем.
- Мне бы не понравилось - ответил он.
- А может, и понравилось бы, если бы попробовали.
- Я никогда не пробовал. Она облизнула губы.
- Дождик даже на вкус приятен.
- Всегда вам хочется что-то пробовать. -сказал он. -Хоть раз, да попробовать.
- А бывает, что и не раз, -ответила она и взглянула на то, что прятала в руке.
- Что там у вас? - спросил он.
- Одуванчик. Последний, наверно. Вот уж не думала. что найду одуванчик так поздно осенью. Теперь нужно его взять и потереть под подбородком.
Слышали когда-нибудь об этом? Смотрите! - Смеясь, она провела цветком у себя под подбородком.
- Зачем?
- Если останется след - значит, я влюблена. Ну как? Что было делать? Он взглянул на ее подбородок.
- Ну? - спросила она.
- Желтый стал.
- Чудесно! А теперь проверим на вас.
- У меня ничего не выйдет.
- Посмотрим. -И, не дав ему опомниться, она сунула одуванчик ему под подбородок. Он невольно отшатнулся, а она рассмеялась. -Стойте смирно!
Оглядев его подбородок, она нахмурилась.
- Ну как? - спросил он.
- Какая жалость! - воскликнула она. -Вы ни в кого не влюблены!
- Нет, влюблен.