Вот, окутанный облаком табачного дыма, встает брандмейстер Битти.
Берет новую пачку табака, открывает ее - целлофановая обертка рвется с треском, напоминающим треск пламени.
Монтэг опустил глаза на карты, зажатые в руке.
- Я... я задумался. Вспомнил пожар на прошлой неделе и того человека, чьи книги мы тогда сожгли. Что с ним сделали?
- Отправили в сумасшедший дом. Орал как оглашенный.
- Но он же не сумасшедший! Битти молча перетасовывал карты.
- Если человек думает, что можно обмануть правительство и нас, он сумасшедший.
- Я пытался представить себе, -сказал Монтэг, -что должны чувствовать люди в таком положении. Например, если бы пожарные стали жечь наши дома и наши книги.
- У нас нет книг.
- Но если б были!
- Может, у вас есть?
Битти медленно поднял и опустил веки.
- У меня нет, -сказал Монтэг и взглянул мимо сидящих у стола людей на стену, где висели отпечатанные на машинке списки запрещенных книг. Названия этих книг вспыхивали в огнях пожаров, когда годы и века рушились под ударами его топора и, политые струей керосина из шланга в его руках, превращались в пепел. -Нет, -повторил он и тотчас почувствовал на щеке прохладное дуновение. Снова он стоял в передней своего дома, и струя воздуха из знакомой вентиляционной решетки холодила ему лицо. И снова он сидел в парке и разговаривал со старым, очень старым человеком. В парке тоже дул прохладный ветер...
С минуту Монтэг не решался, потом спросил:
- Всегда ли... всегда ли было так? Пожарные станции и наша работа?
Когда-то, давным-давно...
- Когда-то, давным-давно!.. -воскликнул Битти. -Это еще что за слова?
"Глупец, что я говорю, -подумал Монтэг. -Я выдаю себя". На последнем пожаре в руки ему попалась книжка детских сказок, он прочел первую строчку...
- Я хотел сказать, в прежнее время, -промолвил он. -Когда дома еще не были несгораемыми... -и вдруг ему почудилось, что эти слова произносит не он, он слышал чей-то другой, более молодой голос. Он только открывал рот, но говорила за него Кларисса Маклеллан. -Разве тогда пожарные не тушили пожары, вместо того чтобы разжигать их?
- Вот это здорово! - Стоунмен и Блэк оба разом, как по команде, вых
Бесплатный ознакомительный фрагмент закончился, если хотите читать дальше, купите полную версию