Ещё хуже, конечно, пришлось
Флер. Наконец-то сказалась перегрузка. На бегу подтягивая рюкзак, набитый среди прочего ещё и снедью подруги — часть Рябой втихую выкинул, а часть
не решился, — сталкер вдруг подумал, что Флер туалетную бумагу не забудет никогда. У неё с собой, наверное, два рулона как минимум. От этой мысли
Рябой хихикнул и тут же зацепился берцем о забытый строителями Периметра кусок проволоки. Он покатился бы кубарем, не поддержи его под локоть мерно
чавкавший по грязи Дезертир.
— Как там Шейх, интересно? — задыхаясь, спросил Рябой, которому показалось, что надо из приличия поддержать беседу.
— Он на таблетках. — Дезертир не собирался сбивать дыхание ради каких-то приличий. — Я видел.
«Ещё и так! — даже обрадовался про себя Рябой. — Может, они все на таблетках? И что за таблетки, интересно? От радиации есть, от усталости
есть, может, и от аномалий есть? И что будет, если таблетки кончатся или потеряются? Не унывай, жандарм! Ты пошёл в Зону с наркоманами! Но как же
бегут, энерджайзеры проклятые!»
Его команды снова не потребовалось: группа остановилась у первой линии Периметра, как раз когда замыкающие их догнали. Флер тут же ничком
повалилась на землю, и Рябой забрал у неё винтовку. В виде исключения женщина возражать не стала.
— Вот там они лесок спилили… — затараторил он, как только позволили горящие лёгкие. — Ну, не лесок, так, рощицу… Брёвна не убрали, и на земле
как засека вышла. Отсюда не видно за кустами, а там ноги можно поломать. Там, — он указал в другую сторону, — болотце. Тоже ничего хорошего. Долго
бежать, а уж ползти… Ещё дольше. Зато прямо по курсу заросшая лопухами ложбинка, но там уже тропинка натоптана. Пригнуться — и пройдём! Уф! Ну, вы и
здоровы носиться. Не надо так в Зоне! Влетите в аномалию — только клочки полетят!
— Вы бы легли, — посоветовал Фарид. — Мы ведь в прямой видимости огневой точки.
От такой наглости в Рябом взыграл сталкер, и он выпрямился во весь рост.
— Вот тут, — он топнул ногой, — на огневые точки наплевать! Холмик справа видишь? Вот и нет огневой точки. Чуть дальше — есть прямая видимость,
а тут нет. А слева мы вообще вне прицельной дальности, они и пытаться не будут.
— А если ракетой ударят? Или вертолёт пришлют? — иронично спросил Дезертир. — Ну, после вчерашнего. Сядь, Рябой. Не отсвечивай.
Памятуя о своём спасении, пришлось подчиниться. В сотый раз Рябой вспомнил, что надо бы расспросить парня о вчерашнем — чем они себя опрыскали
и выдумал ли он этот странный «гон» плотей, но в сотый раз это было не ко времени.
Шейх коротко что-то бросил Фариду.
— Вы готовы идти дальше?
— Ну, не здесь же зимовать? — Рябой обращался скорее к Флер. — Ты в порядке? Тут надо ползком.
Прошептав что-то неприятное в адрес проводника, Флер поднялась на четвереньки. Шейх воспринял это как готовность продолжать ходку. А может
быть, ему было вообще наплевать и на неё, и на Рябого. Он скомандовал, и группа пошла, включая Дезертира и Флер. Рябой всё сильнее чувствовал себя
лишним.
Рябой всё сильнее чувствовал себя
лишним. Очень хотелось развернуться и уйти, но это означало бросить Флер. А впереди ещё два ряда колючей проволоки…
У «мистеров» оказались свои ножницы и свои клещи. Просто раньше им это не понадобилось, а теперь, когда сталкеры чуть поотстали, смуглые парни
спокойно справились и без них. На указанную Рябым ложбинку «мистеры» выбежали без подсказок, будто кто-то их уже натаскал. Прежде чем нырнуть в
разросшиеся лопухи, Рябой скосил глаза на Дезертира. Того, кажется, ничто не могло ни удивить, ни тем более обеспокоить.
Слева донёсся грохот крупнокалиберного пулемёта. По ним стреляли или нет, Рябой так и не понял. Да и не важно это было — левый дот слишком
далеко. На очередной Выброс Зоны приходится реагировать быстро, и даже «натовцам» не всё удается просчитать.
Бежавшая впереди Флер вдруг всхлипнула и отпрыгнула куда-то в самую гущу лопухов. Дорогу перегораживал труп кровососа. Мало что от него
осталось, да и лежала тварь мордой вниз, но Рябой узнал монстра сразу. Что ж, дело житейское — на то здесь и доты, чтобы расстреливать лезущих из
Зоны тварей. Хорошо ещё, что дохлый. А хватило бы ума, сидел бы тут, в низинке да в лопухах, и ждал сталкеров.
— Ты что?
Флер отмахнулась и всхлипнула ещё громче. Только теперь Рябой понял, что её тошнит. Вот те на!
— Берём её! — Дезертир вытащил Флер обратно на тропу. — Шейха лучше не злить!
— Слушай, а они что же, так спокойно по кровососу и пробежали? — спросил Рябой, и сам наступая на полуразложившийся, обглоданный крысами
труп. — Странно. Все шугаются по первому разу. Таблетки?
— Может, и таблетки. Держи её крепче!
То передвигая ногами, а то вовсе повисая на сталкерах, Флер урывками сообщила, в каком гробу видела и Зону, и её обитателей, а заодно
исхитрилась облевать своим носильщикам ноги. Рябой только глаза пучил — час от часу не легче! Он же знал, что Флер была в Зоне, и была не раз.
Откуда тогда такая реакция на всего лишь труп?
А трупов в ложбинке было немало. В основном, конечно, мелочь: крысы, тушканы да чернобыльские псы. Подробнее рассматривать было некогда и
незачем. Выбежав из естественного укрытия, группа оказалась в самом опасном месте. Даже Флер это поняла и как могла побежала. Метров четыреста
отделяло их от обожжённого, истерзанного со стороны дотов молодого леса. Молодого, потому что вырос он уже после того, как первую линию обороны
пришлось передвинуть, и вырос удивительно быстро.
«Только бы они и теперь не подвели! — Рябой забежал справа от Флер, стараясь держаться между ней и дотом. Смешно, конечно. Если поймают в
прицел, просто порвут обоих. — Только бы помнили, что мы уже в Зоне!»
Да, бывало и так, что запыхавшийся, счастливый сталкер вбегал в лес расслабленным и по невнимательности мгновенно погибал. Но группа Шейха
снова повела себя правильно: скинув с плеч «хопфулы» и раскрыв прикреплённые к вискам экранчики целеуловителей, «мистеры» цепью вошли в тень
деревьев, на самых последних метрах опередив Шейха и его приближенных. Сюрпризов не оказалось, и минуту спустя все расположились на привал в
крупной, свежей воронке от какой-то тяжёлой артиллерии.
— Это когда появилось? — Рябой снял берц, чтобы поправить сбившийся носок.