Система «Iridium» была введена в эксплуатацию 1 ноября 1998 года у а к 13 августа 1999 была доведена до банкротства. После чего была куплена
министерством обороны США.
Из рекламного буклета
— Опять сиди жди, — с сожалением произнес Тимур и ткнул пальцем в экран сканера, показывая на метку Тяги. — Вон, уже и Тяга ушел от Гасла.
— Клава, а у тебя в косметичке нет щипчиков для ногтей, а то какая-то заусеница, неприятно. — Тимур в качестве аргумента показал большой палец.
— У меня косметичка? — Клава покосилась на Рымжанова. — У меня имидж не тот.
— Имидж — ничто, заусеница — все, — многозначительно и несерьезно ответил Тимур. — Ну, не в косметичке, а про запас? Мешает же!
— На, страдалец, — улыбнулась Клава. Щипчики нашлись в «бардачке» машины. — Может, еще пилочку для ногтей?
Тимур обрадовался и, повертев инструмент в руках, попытался срезать кусочек ногтя. Щипчики, злобно клацнув, сломались.
— Китайская халтура! — возмутился Тимур.
— Из чего твои когти? Тебе нельзя нормальную вещь в руки давать, — рассердилась Клава. И, подумав, добавила: — Мне тоже не нравится это сидение
и безделье.
— Клава, как вы там? — раздался голос Малахова. — И заодно скажи, как там мы.
— Мы нормально, Вадим, никакой активности вокруг вас не наблюдается, ты же знаешь, если что, я немедленно сообщу. Тима — голодный.
— Вот обжора, это на него свежий воздух так влияет, — вмешался Гера. — Давайте не скучайте, мы скоро!
Дорога, по которой двигались Малахов, Гера и Сухой, чудом сохранилась за годы после катастрофы. Старый бетон, хоть и потрескался местами,
выпуская к небу упорные травинки, был пригоден для спокойного движения. По пути встретились несколько совершенно разрушенных хибарок. Непонятно, кто
и зачем их строил в этой местности, закрытой для посторонних еще до катастрофы.
— Вот скажи, Сухой, — спросил Герман. — Мы сегодня столько прошли, чаща прямо вокруг какая-то, а где же твои артефакты? Кроме дешевой дурилки с
призраком — ничего! Или растяжка — это тоже артефакт?
Сухой остановился в том месте, где дорога резко уходила в сторону. Здесь в давние времена был КПП объекта. Скрываясь в лесу, налево и направо
уходил забор, вернее, останки забора из бетонных столбов и обрывков колючей проволоки. В будке КПП из белого кирпича, судя по копоти выше окон,
когда-то бушевал пожар. Ворота из стального листа еще хранили красную звезду посередине. А вокруг только сосны и худые березки с желтыми листьями.
Тонкий снежок почти не скрывал палую листву и прелую хвою. Сталкер молча достал гайку и швырнул ее вдоль полотна дороги, уходящей к объекту, потом,
словно обдумывая каждое слово, произнес:
— А кто его знает. Я уже думал про это. Мы же не ищем артефакты, вот их и нету. Может быть, Зона сама лучше знает, кому и что надо. Ну и
конечно, нет аномалий — нет артефактов.
— А вчера? — не удовлетворился Тельбиз. — Как «мясокрутка» эта плющила!
— Так кого она плющила? Никого! Ну, буквы бетонные разнесла.
— Как «мясокрутка» эта плющила!
— Так кого она плющила? Никого! Ну, буквы бетонные разнесла. — Сухой словно воспрянул и стал спорить с азартом. — А больше всего вы сами
плющили! Эва скока народу положили! А чего ради? Зачем стрелять надо было?
— Слушай, Сухой, а ты политиком не был раньше? — спросил Вадим. — Уж больно ты ловко передергиваешь факты. Мы просто оборонялись. У нас есть
одна странность — нам хочется остаться в живых. И эту свою странность мы будем холить и лелеять всеми доступными средствами. Включая огневую
поддержку с орбитальных платформ.
— Ну, берите то, что вам надо, и идите отсюда подальше, будете живы, — возразил сталкер.
— А еще, дорогой, у нас есть работа, и ее нам надо выполнять, — спокойно объяснил Малахов.
— Да что за работа такая у вас?
— Простая — родину защищать. Небось слыхал такую фразу? Только родина у нас большая. Земля называется, вот мы ее и защищаем.
— Ой-ой, нашлись защитники, — нарочито противным голосом произнес Сухой. — Вон там впереди просвет, это уже то, куда мы идем? Плохое место,
чует моя душа.
— Ну, душа — дело такое. — Герман запустил сканер, в очередной раз проверяя обстановку на ближнем расстоянии. — А приборы говорят, все в
порядке. Кинь железяку, успокойся.
— Кину, как надо будет, — непререкаемо ответил Сухой.
Дорога снова повернула, открыв очередные руины. Громадные конусы возле одного из полуразвалившихся строений говорили о том, что там раньше была
градирня.
— Видать, немереную энергию качали на этот самый «Круг». — Гера остановился на минутку, рассматривая руины. — Вот ерунда какая ведь получается,
странно.
— Что странно? — поинтересовался Малахов.
— Не знаю, как этот комплекс раньше работал, но получается, что сейчас он словно включен задом наперед. Ведь судя по энергетическим ресурсам
этой рухляди, — Гера ткнул пальцем в сторону «Круга», — здесь был излучатель, а на решетке — приемник. А сейчас как раз наоборот. Черт-те что.
От градирни до самого объекта оставалось совсем ничего. Сухой, попросив у Геры кусочек бинта, в очередной раз запустил гайку. Путь, как
показала гайка, был свободен.
Объект «Круг» действительно выглядел странно. Казалось, кто-то разметил гигантским циркулем лес и расставил среди сосен несуразные
металлические сооружения,- похожие на длинные беличьи колеса, поставленные набок. А потом, отступив несколько метров, выкосил всю растительность
внутри этого циклопического круга. И воткнул посередине еще одну такую же конструкцию, водрузив ее на крыше квадратного приземистого здания. Вот и
получилась круглая полянка, которую, спрятавшись на опушке, сторожили металлические скелеты невиданных зверей.
— Посмотри. — Гера остановился возле одного из вертикальных объектов. — Вот дряхлые изоляторы. Тут киловольты подводились. А сейчас ничего нет.
Но вот этот кабелек — очень интересный!
Герман подошел поближе и осторожно потрогал новенький коаксиальный кабель, уходящий в центральную, опорную ось сооружения!
— Новодел.