— Молодцы.
— А то! — улыбнулась Клава.
Машина еще касалась воды задними колесами, и словно последний подарок, раздался всплеск, и на черной поверхности реки вспух бугор. Как будто
громадное бревно, из-под воды выскочило веретенообразное туловище, в отчаянном прыжке пытаясь достать машину и, скользнув слизистыми челюстями по
бамперу, опять скрылось в воде.
— Во! Не врали мужики, — встрепенулся сталкер. — Такие есть сомы тут!
— Хорошо, что он нам колеса не откусил, — угрюмо произнесла Клава. — Только, Тима, ни слова про уху!
— Так! — призвал к порядку Малахов. — Я вот как-то в детстве читал один роман фэнтезийный, там автор, чтобы как-то унылый сюжет разукрасить,
все время заставлял двух гномов ругаться между собой по всяким мелочам. Чтобы читателю весело было. Давайте договоримся — гномов не надо. Хватит об
одном и том же.
Без всяких комментариев Клава отправила машину в дорогу. Поколесив слегка по буеракам, «Патриот» выскочил на шоссе, ведущее к кладбищу техники.
Было видно, что когда-то здесь была очень хорошая дорога — широкие бетонные ленты, разделенные полосой бывшего газона. Сталкер, казалось, потерял
всякий интерес к происходящему и подремывал на своем месте.
— Сухой, а что, железок кидать не надо? — поинтересовался Тимур.
— Да зачем, это, считай, и не Зона. Она тут так, для виду расползлась, — вяло отозвался Сухой.
И тут, как нарочно, машина влетела в узкую полосу марева.
— Вот видите, совсем из Зоны выскочили, — сказал сталкер.
Вокруг опять стояла мокрая беспросветная осень, и не было никакого снежка и синего неба. Не успели все как следует осмотреться, а полоса тумана
опять скрыла на мгновение машину, и за окном в который раз все поменялось. Стоял солнечный весенний день, деревья наливались легким зеленым цветом,
какой бывает перед тем, как распустятся почки. Небо было по-весеннему белесым, и только далеко на востоке сгущались тучи.
— Вот Зона резвится опять, — бесстрастно прокомментировал Сухой. — Только что-то не так там, над Саркофагом, вроде как выброс, но какой-то уж
угрюмый.
— Это ты про те облака? — спросил Малахов. — Уровень радиоактивности вроде не высокий.
— Да не в миллирентгенах дело, все меняется вокруг, а как — поди предугадай, — ответил сталкер. — Но сюда не дойдет. Оно обычно в сердце Зоны
оседает.
Уже возле самой свалки Клава свернула налево на узенькую грунтовку.
— Ну вот и прибыли! — Клава остановила машину, ожидая дальнейших указаний Вадима.
— Сухой, ты же Гасло хорошо знаешь, может, позовешь его, а то испугается чужих людей? — попросил Вадим.
— Да зачем мне его звать? Остановимся, костерок сделаем, он и сам придет. На запах. Все равно здесь ночевать. — Сухой на секунду задумался,
потом продолжил: — Надо туда, к вертолетам, ехать. Там лучше стать.
Клава в ответ на утвердительный кивок Малахова двинулась, осторожно объезжая ряды техники, к тому месту, где, бессильно опустив лопасти, стояли
мертвые вертолеты.
— Эко мародеры поработали. — Герман даже присвистнул. — У каждой машины капот открыт, все выломано.
— Так жить-то всем хочется, да и не станут на базаре потом проверять — фонит или нет шланг маслопровода или, там, генератор, — спокойно ответил
Сухой. — Давно это было. Лучевую болезнь от фонящего карбюратора не получишь, а если кто и получит ведь жаловаться не пойдет. Времена такие были…
— А зачем половину лопастей потырили? — Гера не мог спокойно смотреть на технику, которую словно нарочно бросили здесь умирать. — Лопасти на
базаре не продашь!
— Крышу ими хорошо крыть. Тут, если по Зоне походить, можно найти пару хатынок с такими крышами. Легкие и прочные. — Сталкер неожиданно
подергал за рукав Малахова. — Вот тут станем. Хорошее место.
Место и вправду было неплохое. До ближайшей колонны ржавых БТРов было метров пятьдесят, и фюзеляжи вертолетов от этого места находились почти
на одинаковом расстоянии, создавая нечто похожее на полянку.
— Ну что, привал, наверное. Выгружаемся! — отдал команду Малахов. — Тимур, ты шашлыком угрожал? Давай с Сухим за дровами, а мы пока
обустроимся.
— Есть! — с радостью отозвался Тимур.
Он достал из багажника небольшой топор и легкую струнную пилу.
Пила немедленно привлекла внимание Сухого. Он взял из рук Тимура свернутую кольцами стальную нить с насечками. Потрогал пальцем, примерял
рукоятки, которыми оканчивалась пила. Удовлетворенно хмыкнув, он вернул ее назад.
— А что, Сухой, тут в лесу нет гадостей всяких? — поинтересовался Рымжанов, когда они были уже на полпути к опушке леса.
— Да сказал же я, тут и не Зона почти, но вот мужики сказывают, техника иногда бузит. Умирать никому не хочется. Только прошу — не называй
обитателей Зоны гадостью. Они обидеться могут.
— Не буду, не буду. А в каком смысле бузит? — не понял Тимур. — С плакатами на обочину выходит? Бензина просит?
— Тебе бы все смеху… смешинки, — угрюмо произнес сталкер. — Стонет иногда ночью, иногда клаксон бродячий ходит. Ну, это надо у Гасла спросить.
Он тут свой.
— Понятно, — произнес Рымжанов. — Ну что, давай завалим сосенку и…
— Нет, лучше сушняка набрать, — отрезал Сухой.
— Это почему? Смолы меньше? Или опять какие-то таинства Зоны?
— Да какие, на фиг, таинства? — рассердился Сухой. — Разжигать легче. Тащить проще. Тут же туристов не бывает, никто сушняк не тянет.
С сушняком и вправду проблем не оказалось, и, набрав охапку толстых веток и пару бревен, Сухой с Тимуром вернулись к машине, где уже был разбит
небольшой лагерь.
Тимур оставил сталкера разводить костер, а сам принялся без лишних слов разделывать мясо.
— Центр говорит, что в данный момент Зона полностью закрыта облачностью. — Малахов вернулся к костру после сеанса связи. — Но нас отслеживают
по датчикам.
— Самое интересное, что никаких нарушений видимости в Зоне нет. — Гера в это время работал со сканером.