Пришел Никита в себя от чужого прикосновения — кто-то тронул его за плечо. Молодой сталкер дернулся,
сдавленно вскрикнул, потом все же решился взглянуть на гостя.
Перед ним стоял человек в дорогом экзоскелете редкой модели и нелепом черном плаще,
напяленном поверх брони. От человека отчетливо несло гарью, как будто он только что с пожарища. И хотя Никита не видел его лица, он почему-то не
сомневался: гость не из «Долга» да и вообще, похоже, не из человеческого рода. Бежать было бессмысленно, и Грач покорно посмотрел на пришельца — как
кролик на удава.
Человек в экзоскелете выпрямился и спросил:
— Слушай, закурить не найдется?
Глава 2
Можно запутаться и
заблудиться…
1
— Мужики, у нас проблема! — заявил громко Алекс. — Либо мы все будем в шоколаде, либо… э-э-э… голова в кустах.
Они
стояли на забетонированной площадке рядом с ангаром компании «Зет-тур», принадлежащей Стефану Дуниковскому, более известному вольным сталкерам под
погонялом Гульфик. Здесь пахло сухой травой и жженой резиной. Высоко в синем небе белый самолет заходил на посадку в аэропорт Борисполя. Плюмбум
сосредоточенно подсчитывал в уме: на сколько по весу потянут три комплекта полевого научного оборудования «Бизон» и не будет ли проще ограничиться
портативным «Магом» — в конце концов точность в измерениях нам не нужна, а уж тройное дублирование тем паче. Поэтому вначале он пропустил слова
Алекса мимо ушей. Зато Борис сразу насторожился:
— Да? Это «Норд Ривер»? Что пишут?
— Пишет Соня. Просит, чтобы я перезвонил. Извините,
ребята, я на минутку…
Он отошел в сторону и начал что-то быстро набирать на выдвижной клавиатуре многофункционального ПДА, время от времени
возводя глаза к небу и шевеля губами.
— Борис, — обратился Плюмбум к Витицкому, — а скажи-ка мне, Соня и Норд Ривер — это два разных человека?
— Что? Ах да! — Борис улыбнулся. — Соня — наш секретарь. Ей, кстати, хорошо за тридцать, она одевается как хипушка, и любую еду приправляет соусом
табаско и запивает текилой. Это на тот случай, если ты вообразил… то, что ты вообразил.
— А «Норд Ривер»? — Плюмбум не дал сбить себя с толку.
— Наш главный инвестор. Западная контора. Они серьезно помогали нам с «Дланью», а теперь планируют еще один масштабный проект.
— Виктор, у нас
проблема, — Алекс вернулся, озабоченно хмурясь. — Боюсь, мы не сможем идти с тобой в Зону.
«Слава тебе, гос-с-споди!» — подумал Виктор, но вслух
сказал:
— Это еще почему?
— Нас просят организовать стационарную исследовательскую базу у Четвертого энергоблока. Большой проект, большие
перспективы, большие деньги. Но делать нужно здесь и сейчас, иначе деньги уйдут к конкурентам. Поэтому мы должны остаться и координировать работу из
центра.
— Здесь и сейчас?
— Да.
Нам поставили условие: мы находим место для базы и проводим нулевой цикл в течение двух недель. Это вполне
реально — купим грузовики, оборудование, наймем специалистов. Да хоть у «Зет-тура». Твой Дуниковский, понятное дело, тот еще фрукт, но товар у него
отменный. Правильно ты его не пристрелил.
— Нужно с профессором Серебряковым связаться, — предложил Боря. — Он поможет с подбором оборудования. И
вообще разберется, как там и что.
— Пойдет, — согласился Алекс. — Представитель «Норд Ривер» будет в Киеве сегодня вечером. Устроим встречу с
Серебряковым и все обсудим.
— А причины? — спросил Плюмбум.
— Что причины?
— Причины такой срочности?
— Чисто денежные. Нужно быстро
провести транш.
— Хм, интересно… Ладно, я пошел к Гульфу. Договоримся.
Однако на самом деле к Гульфику Виктор Свинцов не пошел. Остановился в
полутемном переходнике ангара и крепко задумался.
Сказать, что Плюмбума совершенно не интересовало, на чьи деньги двадцать лет развлекались А и Б
— значило бы погрешить против истины. Интересовало, и давно. У мальчиков имелась мощная финансовая подпитка — и явно из-за рубежа. Не то чтобы
Плюмбум был ксенофобом или ярым патриотом, но он прекрасно понимал, что иностранцам их иностранные рубашки всегда ближе к телу, и они всегда ставят
во главу угла свои собственные иностранные интересы. А совпадут ли их интересы и его — исключительно дело случая. И посмотрите, как все
складывается. Сейчас он намерен пробраться на иную сторону Зоны и потолковать по душам с ее хозяевами — и тут же, как по волшебству, иностранные
богатеи, которые двадцать лет и носа в Зоне не казали, предпочитая свалить грязную работу на людей попроще, решили, что им позарез нужна
стационарная база у Четвертого энергоблока. Совпадение? Вполне возможно. Нет? Тоже вероятно. Если бы я был человеком, который долгие годы успешно
доит Зону, и услышал бы, что есть такой прыщ на ровном месте по имени Плюмбум и что этот самый прыщ хочет прикрыть лавочку — что бы я сделал?
Правильно! Постарался бы упасть оному Плюмбуму на хвост и как следует все разузнать. А что бы я сделал на месте Плюмбума — то есть на своем?
Правильно! Держи друзей близко, а врагов — еще ближе. Следовательно, нужно упасть на хвост «Норд Ривер», но сделать это так изящно, чтобы
иностранные инвесторы не заподозрили, что я заподозрил их в том, что они заподозрили меня… И так далее…
Приняв решение, Плюмбум вышел из ангара и
спросил:
— Мужики, а нам обязательно снова идти к Ковшу, чтобы попасть к альтами?
Борис непроизвольно почесал бровь и ответил:
— Строго
говоря, в этом нет необходимости. Мы сделаем новый расчет по методике Зорича и откроем портал в другом месте. Главное, чтобы там была «воронка»… и
еще пара энергетических аномалий на периферии для создания поля необходимой напряженности.
— Тогда я вот что подумал, — сказал Плюмбум. — А что,
если ваша экспедиция из «Норд Ривер» подбросит меня до Четвертого энергоблока?
2
— Ваш паспорт, девушка! — попросил охранник на входе.
Алина порылась в сумочке, достала карточку паспорта и протянула ее сквозь окошко в будку охраны.