— Намек понял, умолкаю, — вздохнул он. — Почему ты решил выйти на меня?
— Ты убил моих людей.
Короткая пауза.
— Что заставляет тебя так считать? — спросил «Тайкун».
— На них напали или же устроили засаду. Организованно.
— Сталкеры. Ваша братва сталкерам не по нраву. Думаю, объяснять не нужно.
— Дверь была заварена. Знакомая работа. И это не ручной резак.
«Тайкун» снова помолчал.
— Ты меня поймал, — признался он. — Да, шахту заварили мы. Но с «Монолитом» я не воевал. Куда мне, грешному? Когда я прибыл по наводке, тут уже
висели трупы. Во избежание рецидивов я распорядился перекрыть вход.
— Кто навел?
— «Долг».
Эрагон даже не моргнул.
— По-твоему, «долговцы» объявили нам войну? — спросил он.
— Войну? Вряд ли. Скорее борьбу за мир, но такую, что во всей Зоне камня на камне не останется.
— Ты не снял моих людей. Оставил их висеть.
— Ну да. Я и не сомневался, что тебе они мертвые ближе, чем живые.
— Это не имеет значения. Но мне не нравится, что их не снял именно ты.
— Я берегу свои нервы, Эрагон.
Лидер «Монолита» снова посмотрел на обрезок пережженного троса, в то время как его люди продолжали искать улики.
— А как-то странно все выходит, — продолжал собеседник. — Суть развода ведь не в том, что кто-то порубил твоих ребят в капусту. А в том, где
это случилось. Мы же вроде по-хорошему договорились: «Монолит» южнее Рыжего леса не суется. Взамен на вас никто не охотится. Какие предъявы ты
хочешь кинуть и кому? Давай соберем Совет кланов, и ты выступишь с речью. Дескать, по какому праву не то сталкеры, не то «долговцы» мочат моих
вооруженных пацанов, забравшихся в чужую лабораторию за тридевять земель от нашей базы? Да беспредел творится!
— Все равно кто-то за это ответит, — сказал Эрагон. — Я очень хорошо подумаю над тем, кто именно. Круг подозреваемых не ограничен. Слышишь
меня?
— Слышу. Думай сколько хочешь, конечно. Мне добираться осталось секунд девять.
Эрагон отпрянул от перил и сорвал с себя наушник.
— Все на выход! — заорал он, переполошив своих людей. Метнувшись к двери, он толкнул ее и выскочил наружу.
Черный вертолет, вынырнув из-за холма, оглушил его свистом соосных винтов.
— Поздно, сволочь, — сказал Клинч, вдавив заветную кнопку на рычаге.
Подвешенная под днищем вертолета тридцатимиллиметровая пушка извергла огненное приветствие. Эрагон отпрыгнул вправо, упал в высокую траву и
перекатился до ближайшего укрытия, оцарапавшись о валявшуюся проволоку. Двоих «монолитовцев» скосило очередью, как только они выбежали из
лаборатории, — одному оторвало руку, голова второго не разлетелась на части только благодаря сжимающему ее противогазу, вмиг оросившемуся красным.
Ка-54 крутился из стороны в сторону, поливая огнем стены лаборатории. Эрагон, стиснув зубы, смотрел, как каменные и железные осколки
разлетаются перед его глазами подобно шрапнели, блокируя все возможные пути отхода. Истошный рев одного из «монолитовцев», лежащего где-то рядом,
был ужасным, но не мог лишить его самообладания.
Не все бойцы успели выбежать из лаборатории — некоторые отстреливались изнутри, хотя из своих коротких автоматов они не могли не то что пробить
кабину Ка-54, но даже попасть в нее.
— Хватит, — произнес Клинч. — Мы сегодня и так потратились.
От правого крыла отделился длинный снаряд и направился к лаборатории, оставляя за собой пышный белый след. Эрагон зажмурился и открыл рот.
Громкий взрыв сотряс его, вопль раненого «монолитовца» оборвался.
Вход в «Икс-шестнадцать» был завален обломками. Поднялось огромное облако пыли. Пользуясь моментом, Эрагон выкатился обратно, вскочил и
перемахнул за накренившуюся плиту, ранее служившую фрагментом забора. Добравшись до заднего заброшенного двора, он перевел дух.
— Клинч, — произнес сидящий рядом с пилотом худощавый мужчина со здоровым цветом лица, что было редкостью. — Эрагон скрылся.
— Спасибо, Рубин, вижу, — ответил майор.
— Применим тепловое?
— Нет.
Клинч бросил быстрый взгляд на третьего человека в салоне, сидящего сзади и следящего за боем.
— Готов? — спросил он.
Тот кивнул. Расправил шею, взял лежащий на сиденье шлем и надел на голову.
Вертолет медленно направился вперед, облетая заводской комплекс.
Прислонившийся к стене Эрагон с ненавистью вслушивался в размеренный шум винтов, восстанавливая дыхание. Бесполезный автомат висел мертвым
грузом, казалось, прибавив в весе в десятки раз. Левое ухо полностью заложило, местность дрожала перед глазами.
Сзади послышался топот, и Эрагон быстро поднял автомат. Один из «монолитовцев» сумел выбраться из лаборатории до взрыва, избежав осколков. По
торчащему за его спиной стволу Эрагон с внезапным остервенением понял, что это был именно гранатометчик.
— Куда бежишь?! — крикнул он. — Снимай ствол, тварь!
«Монолитовец» стащил с себя разорванный противогаз и уставился на Эрагона окровавленными глазницами.
Эрагон не испытал ровным счетом ничего. Выхватил нож, добил раненого метким ударом в сердце, выдернул лезвие, быстро очистил о край комбеза,
спрятал в ножны. Простой комплекс привычных движений. Сняв с «монолитовца» гранатомет, лидер приготовил оружие к бою и стал искать удобное место.
— Следи, — предупредил Клинч, направляя вертолет левее. — Гранатометчик побежал на голос командира. Сейчас наш генерал себя покажет.
Человек в шлеме проверил винтовку и занял позицию у закрытой боковой двери кабины.
«Тайкун» не торопясь пролетел через облако пыли. Сверкнув на солнце острой кабиной, вертолет чуть сменил траекторию.
— Так, Консул, полная готовность! — громко сказал Клинч. — Мы будем мишенью размером пять на пятнадцать.