Чейн застыл с приоткрытым ртом.
– Что? – наконец с огромным трудом выдавил он.
Рендвал ответил ласковой улыбкой.
– Считайте, что я неудачно пошутил. Впрочем, не зря говорится, что нет дыма без огня. Теперь, когда благодаря вам, мой герой, подписан мирный
договор между Федерацией и Империей, мостик между двумя прежде враждовавшими частями галактики наконец то переброшен. Стоит ли удивляться, что
по этому мостику стали шастать взад вперед дипломаты разного калибра? Ваш дружок Альрейвк, скажем, дважды тайно побывал на Веге. Мне кое что
известно о переговорах, которые он там вел с членами Совета Федерации. Понятное дело, что всех их очень беспокоит ваше будущее празднество.
Понимаете, почему?
– Не совсем… – медленно произнес Чейн, нервно закуривая. – Просветите бедного пирата.
Рендвал сделал еще глоток варганского виски, поморщился и продолжил уже вполне серьезным тоном:
– Чейн, вы, как и все варганцы, совершенно неискушенны в галактической политике. Я недавно имел удовольствие общаться в течение нескольких дней
с вашим знаменитым Берктом и понял, что он совершенно не осознает того, что может грянуть в самом ближайшем будущем. Поймите в политике ни под
каким документом невозможно поставить, что называется, последнюю точку! Она сама собой превращается в многоточие. Вы смогли помирить Федерацию и
Империю хеггов – слава вам, слава! Но вы не подумали о том, что, договорившись, эти два монстра сразу же начнут алчно глядеть по сторонам. Раз
уж нельзя сожрать друг друга, то кого же еще можно запихнуть в свое ненасытное чрево? Чейн, вы просто ничего не знаете о галактической истории.
Она повторяет то же самое, что происходило у нас на Земле в самые древние времена. Если, скажем, какие либо две враждующие сверхдержавы
заключали тайные мирные соглашения, то, значит, всякая мелочь должна была готовиться к съедению. А что сейчас Федерации и Империи можно съесть в
галактике? Болото? Там нет ничего вкусного, кроме камней и космической пустоты. Свободные Миры! Они слишком тощие и колючие и ничуть не вкуснее
ежа. Конечно, в свое время и до них дойдут руки, но пока у обоих монстров перед носом есть блюдо пожирнее Догадываетесь, какое?
– А как же Договор? – побледнев, тихо спросил Чейн. – В нем оговорено, что ни Федерация, ни Империя хеггов не будут претендовать на Границу!
– Да, там было, кажется, нечто подобное, – пожал плечами Рендвал. – Но бумага, она и есть бумага. В любой Договор можно внести добавления и
уточнения – конечно, по взаимному согласию сторон.
– Но мы, варганцы, это одна из этих сторон! – заорал Чейн и ударил кулаком по столу так, что на толстой полированной крышке появилась ветвистая
трещина. – Мы не для того создали Патруль, чтобы…
Он задохнулся от гнева, не закончив фразу. Но Рендвала ничуть не впечатлил взрыв его эмоций.
– Мы? – холодно переспросил адмирал. – Кто это – мы? Договор от Варги подписали двое: Беркт, глава Совета Варги и лидер клана Дагоев, а также
Харкан, лидер клана Ран роев. Подписи Моргана Чейна там нет! Это во первых. Во вторых, Беркт смертен, как и все люди. Его Первая эскадра сейчас
здорово увязла в Свободных Мирах. Дня не проходит, чтобы на кораблях варганцев не случилась какая нибудь неприятность. Ну не везет Беркту
буквально во всем! То какой либо корабль по недосмотру пилотов вляпается в поле астероидов, то переговоры с правительством очередной планеты
вдруг заканчиваются поножовщиной в славных варганских традициях… Так что никто особенно не удивится, если флагман Первой эскадры, скажем,
возьмет и взорвется – ну, словно ваш джип.
А тогда из лиц, подписавших Договор от Варги, в живых останется один Харкан…
– Черт побери… – с бессильной яростью пробормотал Чейн и, рухнув в кресло, глазами загнанного в ловушку зверя посмотрел на Рендвала. – Вот
почему вы прилетели в Клондайк!
Рендвал кивнул и, крякнув, допил таки бокал с варганским виски.
– Ничего не скажешь, на редкость забористая штука… – просипел он, мутными глазами глядя на бутылку. – Для нас, землян, она явно крепковата… А
вот галактическая политика явно крепковата для голов варганцев! Не обижайтесь, Чейн, но это так. И в подтверждение этого открою вам небольшой
секрет. Мои агенты уже вышли на след человека, который организовал взрыв в космопорту. Догадываетесь, кто это?
– Агент Федерации?
– Агент Совета Федерации по имени Пол Элдридж, кличка Клещ, – уточнил Рендвал. – Я лично знаю этого парня – не человек, а ртуть! Так же блестящ,
так же неуловим. Но почему то на этот раз он допустил явную ошибку. Почему? Может быть, потому, что вас пока не хотят убирать с пути, а просто
хотят сбить с толку. Может быть, кто то хочет, чтобы вы начали подозревать своих бывших конкурентов князей? Представляю, какая в этом случае в
Клондайке началась бы заваруха… Все пограничники похватались бы за оружие и начали палить друг в друга. Кто бы в этом случае вспомнил о каком то
Договоре? А у Федерации и Империи сразу бы появился предлог для корректировки Договора Мол, Патруль свою роль на Границе уже сыграл. Увы, он не
смог обеспечить в Клондайке должный порядок и спокойствие, и потому для спасения граждан просто необходимо ввести на Восточной Границе
чрезвычайное положение, а затем – и внешнее управление. Временное, само собой – лет этак на сто. Вот потому то я и прибыл на Мидас.
Чейн молча налил себе полный бокал виски и опрокинул его в рот, даже не поморщившись.
– Политика… – пробормотал он с отвращением. – Опять эта проклятая политика!
– Что поделаешь, дорогой пират. Вот вы давеча занимались на этом столе любовью с Милой… Ну, не смущайтесь, я же понимаю вас, как мужчина
мужчину. Мне даже в какой то степени это лестно, поскольку Мила – мой агент, а значит, через нее я могу влиять на Шерифа Клондайка и вице
адмирала Патруля. И не надо пожирать меня таким злобным взглядом, Чейн! Любовь с такими высокопоставленными особами, как вы, – это всегда в
какой то степени политика. Особенно если учесть, что Мила – не только агент ВР, но личный агент Председателя Совета Федерации. И не надо так
широко открывать рот, Чейн… Не знали?
– Знал, – буркнул Чейн. – Но забыл.
– Напрасно. Даже я с Милой всегда держусь начеку – никогда не знаешь, какое коленце эта рыжеволосая девица выкинет. Хотя я вовсе не утверждаю,
что тот взрыв в космопорту задумала именно Мила! Но она могла, например, уговорить своего давнего друга и коллегу Пола Элдриджа заложить
взрывчатку не в бензовоз, а в стоявший рядом джип… Чтобы вы немного поразмялись после странного инспекционного полета на Лидию – 3, где вас,
кстати, так и не увидели мои агенты.
Неужто вы с Рангором заблудились по дороге?
Чейн пропустил этот вопрос мимо ушей.
– Мила… Не может быть, чтобы она была причастна к тому взрыву!
– Как же долго длится ваше удивление… Учтите – я ничего не утверждаю, я лишь говорю О ВОЗМОЖНОСТЯХ. Ну, не буду больше злоупотреблять вашим
вниманием. Мы еще скоро встретимся, Шериф! А это вам на прощание маленький подарок, – кажется, наша общая знакомая опять по забывчивости
потеряла какую то свою булавку…
И Рендвал, встав, положил на стол крошечный микрофон с иглой на конце – он был спрятан Милой в спинке кресла.