Высокая железная дверь отворилась, и навстречу им вышла Друзилла. Принцесса была среднего роста, с
отнюдь не средних размеров грудью Каскад бронзовых волос огненными волнами ниспадал на точеные плечи Прекрасное и надменное лицо обрамляло
холодные серые глаза.
- Входите, - сказала она - Простите за доставленные неудобства. В зале парадного входа сейчас перетягивают ковры.
Вителло отпустили в малый банкетный зал подкрепиться. Друзилла провела принца в Ивовую палату. Брат с сестрой встретились впервые за два
года.
Палата была длинная и узкая, с застекленной стеной, открывавшей великолепный вид на озеро Мелачайбо, по искристой поверхности которого
скользили одномачтовые дау с полосатыми парусами Чач уселся на диванчик, Друзилла расположилась рядом в кресле. Служанка принесла кувшин
сальвазии и знаменитые истрадские медовые пряники. Когда все формальности гостеприимства были соблюдены, Друзилла спросила:
- Ну, Чач, и чему я обязана столь неприятным вбитом?
- Давно мы не виделись, Дру, - сказал Чач.
- Не так уж и давно.
- Ты все еще злишься на меня?
- Естественно Твое предложение переспать со мной было непростительным оскорблением для жрицы, исповедующей нормальный секс, то есть секс
между одной женщиной и одним свободным мужчиной и наоборот.
- Нам было бы так хорошо вместе, Дру! - мягко заметил Чач. - Мы совершили бы поистине великое кровосмешение, дающее полубожественный
статус.
- У меня он и так есть, - возразила Друзилла, - благодаря жреческому сану. А если ты не способен его приобрести, тут я ничем не могу тебе
помочь. Но даже не будь между нами табу кровосмешения, я лучше переспала бы с последним подонком, чем с тобой.
- Так ты говорила два года назад.
- И повторяю теперь.
- Ладно, Бог с ним, - сказал Чач - Меня привели сюда совсем другие заботы. Ты, конечно, в курсе, что Драмокл захватил Аардварк и вторгся на
Лекк?
- Да, я слышала.
- И что ты думаешь об этом? Друзилла, помедлив, сказала:
- Король представил официальное объяснение.
- Отмеченное печатью Максова воображения.
- Оно и впрямь притянуто за уши, - согласилась Друзилла. - Если честно, я очень встревожена. Тридцать лет мира, начало новой эры прогресса
- и вдруг такое. Я пыталась дозвониться отцу, но он не берет трубку. Все это совсем на него не похоже. Должно же быть какое-нибудь разумное
объяснение!
- Оно есть, - сказал Чач. - И его нетрудно увидеть такой женщине, как ты, которая прекрасно разбирается в движениях планет.
- Ты же знаешь, что я не верю в астрологию.
- Я тоже. Но астрономия - совсем другое дело, верно?
- К чему ты клонишь?
- Дело в том, что сейчас, впервые за тридцать лет, расположение планет на орбитах наиболее благоприятно для вторжения флота с Глорма.
- Ты думаешь, Драмокл ждал такого случая все эти годы?
- Да, а также официальных торжеств, отдавших в его власть всех местных королей.
Друзилла подумала и покачала головой:
- Драмокл не такой хитрый, да и терпения у него не хватило бы. - Однако в голосе ее звучала нотка неуверенности, и Чач тут же уцепился за
нее.
- Однако в голосе ее звучала нотка неуверенности, и Чач тут же уцепился за
нее.
- А что ты на самом деле знаешь о нем, Дру? Для тебя он всегда был любимым папочкой, не способным ни на что дурное Любовь застит тебе
глаза. И даже теперь, когда его поступки вопиют о предательстве, ты отказываешься поверить очевидному.
- Драмокл - предатель? О нет!
- Твои чувства делают тебе честь, радость моя Но не забудь: ты не просто его дочь, ты - жрица Великой Богини, присягавшая служить свободе и
правде. Да будь на месте Драмокла любой другой король, ты заклеймила бы его, не задумываясь! И только потому, что он твой отец, ты обманываешь
себя всякими уловками.
Губы у Друзиллы задрожали Принцесса отчаянно замотала головой:
- Ох, Чач, я пыталась убедить саму себя, что всему этому есть какая-то веская причина, что отец не преступил свои клятвы и не опозорил свое
доброе имя Но он захватил Аардварк и вторгся на Лекк!
- И к какому же выводу ты пришла? - спросил Чач.
- Я не могу больше притворяться, будто не вижу, что власть ударила ему в голову и что его поразил вирус безумных амбиций. Будущее
человечества очевидно - воина, уничтожение и гибель. О, что же нам делать?
- Мы должны остановить его, - сказал Чач, - пока его безумие не ввергло Местные планеты в военную катастрофу Он сам будет нам благодарен,
когда придет в себя.
Друзилла встала. Лицо ее было полем сомнения, по которому черные гончие страха гнали белых оленей надежды.
- Но как?
- У меня есть план. Я знаю, как нам обуздать его амбиции и вернуть в прежнее состояние.
- Я не позволю причинить ему вред!
- Я тоже. - Принц увидел выражение лица Друзиллы и рассмеялся - Конечно, мы с Драмоклом никогда особенно не ладили. Слишком уж мы разные.
Но я всегда втайне восхищался стариком и с радостью отдал бы за него жизнь. В конце концов, он же мой отец, Дру!
В глазах у Друзиллы заблестели слезы.
- Что ж.. Если это поможет воссоединению нашей семьи, все было не напрасно.
- Мне бы хотелось этого, Дру, - спокойно произнес Чач.
- Тогда даю тебе слово, брат, что последую твоему плану, если он не повредит отцу.
- Торжественно обещаю - не повредит.
- Что мне делать, скажи!
- Пока ничего Мне нужно еще уладить кое-какие дела. Я дам тебе знать, когда наступит срок.
- Да будет так, - сказала Друзилла.
- Тогда до скорого. - Чач низко поклонился и вышел из палаты.
Глава 13
Внизу, в малом банкетном зале Тарнамона Вителло ужинал холодным пирогом с индюйволятинои. Индюйволы были уникальными гибридами индюка с
буйволом, выведенными в Истраде Методика скрещивания держалась в секрете, потому что владеть таким секретом было хорошо Вителло нашел начинку
вполне съедобной и запил ее графинчиком опийного вина из маковых виноградников Цитеры.
- Налей нам еще, - велел он служанке - в ваших краях вечерами прохладно, и человеку нужно принять на грудь, чтобы защититься от простуды
Защита! Кто имеет дело с сильными мира сего, тот сам сует задницу в петлю, как говаривали древние Но разве не может низкорожденный возвыситься?
Разве жизнь - всего лишь череда чужих удач? Дайте ему малейший шанс - и вы увидите, чего сумеет достигнуть Вителло!
- Что вы сказали? - спросила девушка-служанка.