Бедняга просто не смог переварить реальность такой, какая она есть, несмотря на свой
уникальный математический гений. Странно, не правда ли?
- Заткнись! - процедил сквозь зубы Драмокл. - Реши мою проблему, не то я сорву с тебя этот плащ!
- Я прекрасно обойдусь и без него, моя иллюзия не пострадает. Что же до вашей недостающей информации... Погодите минуточку, сейчас
подключусь к своим периферийным устройствам...
- Ну? - спросил Драмокл.
- По-моему, вы ищете вот это, - сказал компьютер, запустив руку в карман плаща и выудив оттуда запечатанный конверт.
Драмокл взял конверт и узнал оттиск своего собственного кольца с печаткой. Надпись на конверте - «Судьба. Первая фаза» - была сделана
почерком Драмокла.
- Как он к тебе попал? - спросил король.
- Не задавайте лишних вопросов, если не хотите испортить себе настроение, - ответил компьютер. - Радуйтесь, что нашли конверт без особых
хлопот.
- Ты читал послание?
- Мне ничего не стоило прочесть его - жаль было время зря терять.
Драмокл вскрыл конверт и извлек из него лист бумаги. Там его почерком было написано: «Захвати Аардварк немедленно».
Аардварк! У Драмокла было такое ощущение, будто в мозгу открылся потайной уголок. Заржавелые извилины поскрипели немного, а затем
зашевелились ритмично и быстро. Аардварк! Короля захлестнуло волной восторга. Вот он, первый шаг навстречу судьбе!
Глава 6
Драмокл провел напряженные полчаса в Военной палате, после чего проследовал в Желтый конференц-зал, где уже поджидал его Макс - адвокат,
специалист по связям с общественностью и официальный казуист. Макс был невысокий, чернявый и очень верткий. Нахальное лицо его обрамляла
курчавая черная бородка. Драмокл не раз представлял себе, как хорошо смотрелась бы эта голова на острие копья. Он, впрочем, не собирался ее туда
водружать - представлял просто так, отвлеченно, поскольку прекрасно знал, какое жалкое зрелище на самом деле являют собою большинство голов,
наколотых на пику.
Лира, нынешняя жена Драмокла, тоже была в конференц-зале. Она обсуждала с Максом планы вечерних торжеств и как раз завершала описание
декораций, коими следовало украсить главную Бальную залу в честь прибытия королевских особ.
- Мой дорогой! - обратилась она к Драмоклу. - Хорошо ли вы провели сегодня день? :
- Да, пожалуй, - ответил Драмокл. Он уселся на диван и издал хриплый горловой смешок, похожий на львиный рык. Для Лиры это было верным
признаком того, что король что-то затевает.
- Вы что-то затеваете! - весело воскликнула королева, изящная хорошенькая женщина с тонкими чертами лица и копной блестящих белокурых
кудряшек.
- Вы читаете меня, как раскрытую книгу, - снисходительно улыбнулся Драмокл.
- Скажите же, скажите мне! Вы готовите сюрприз для вечернего приема?
- Да уж, это будет сюрприз, - подтвердил Драмокл.
- Я не в силах больше терпеть, вы должны сказать мне!
- Ну, раз вы настаиваете, я дам вам ключ к разгадке. Я только что из Военной палаты.
- Это откуда вы командуете всеми своими звездолетами, да? И чем вы там занимались?
- Я отправил генерала- Руула и его ударные войска на Аардварк.
Планета была захвачена силами двух боевых групп клонов лейб-гвардейцев. -
Аардварк? - переспросила Лира. - Я не ослышалась?
- Такое название трудно с чем-либо перепутать.
- Вы захватили планету? Без шуток? Драмокл кивнул:
- Оборона Аардварка была отключена. Планета лежала перед нами, как яичко на сковородке. Единственные наши потери - это несколько рядовых,
которых затоптали насмерть, когда кончился запас наркотиков. - Сир, вы меня изумляете! - сказала Лира. - Вы не можете не знать, почему на
Аардварке отключили оборону.
- Полагаю, из-за нехватки энергии.
- Если это шутка, то довольно жестокая. Аардварк был беззащитен и не готов к отпору потому, что вы дали священное королевское слово
охранять планету от любого захватчика, в особенности сейчас, когда король Адальберт у нас в гостях. Ах, Драмокл, ваше безрассудное поведение
испортит нам все торжество. Тридцать лет мира - и на тебе! Что же вы скажете бедняге Адальберту?
- Что-нибудь придумаю, - ответил Драмокл.
- Но зачем, Драмокл, зачем вы сделали это?
- Дорогая моя! - сказал Драмокл. - Я вынужден напомнить вам: никогда не спрашивайте короля «зачем»!
- Простите, сир, - сказала Лира. - Надеюсь, вы понимаете, что ваш опрометчивый поступок может привести к войне?
- Время от времени не худо и повоевать немножко, - проворчал Драмокл.
Лира бросила на него взор, исполненный почтительного неодобрения, и вышла из зала. Драмокл проводил ее взглядом, отметив про себя, какая
прелестная у нее фигурка, и почти жалея о том, что скоро он лишит себя этой прелести. Хоть Лира и была хорошим человеком и верной женой, Драмокл
разлюбил ее тотчас же после свадебной церемонии. Неспособность любить своих жен была одной из маленьких слабостей короля. Он был уверен, что,
благодаря его умелому притворству, Лира ни о чем не догадывается. Если повезет, она так ничего и не заподозрит до тех пор, пока гофмейстер не
вручит ей указ о разводе. Конечно, для девочки это будет жестоким ударом, но Драмокл не выносил сцен. В его супружеской жизни их было вполне
достаточно, в том числе и совершенно безобразных.
Драмокл обернулся к Максу.
- Ну и? - проговорил король.
Макс подошел и пожал королевскую руку.
- Примите поздравления с блестящей победой, мой король, - сказал он сердечно. - Аардварк - ценная планетка. И то, что король Адальберт
сейчас здесь, тоже весьма кстати: он не сможет поднять восстание против вашего величества.
- Все это ерунда, - сказал Драмокл.
- Конечно, - согласился Макс. - Главное то, что... Ну, в общем, мне трудно придумать так с ходу, но мы же с вами знаем, что оно - то есть
главное - безусловно существует, не так ли?
- Все, что мне нужно от тебя, - заявил Драмокл, - это объяснение причины моего поступка.
- Сир?
- Я что, непонятно изъясняюсь, Макс? Люди будут спрашивать, зачем я это сделал. А, кроме того, есть еще пресса и телевидение. Мне нужно
что-то сказать им!
- Конечно, сир. - Глаза у Макса зажглись внезапным гневом. - Мы можем сказать им, что король Адальберт был только что разоблачен как подлый
предатель, использовавший Аардварк для создания секретных вооруженных сил, несмотря на мирный договор с вами, и что он собирался неожиданно
напасть на вас, дабы захватить ваши владения, взять вас в плен и заточить на пустынном астероиде в тесной клетке, где вы будете носить собачий
ошейник и ходить на четвереньках, ибо низкий потолок не даст вам распрямиться.