Они вели битву за пространство
для корней внизу, за свободное пространство вверху, пробиваясь к лучам искусственного солнца. Неудачники быстро перестраивали себя на
паразитическое существование, душили деревья, к которым им удавалось приклеиться, и обнаруживали, что новое поколение паразитов липнет к ним
самим. Иногда, во взрыве творческого честолюбия, какому-то растению удавалось добиться своего, победить всех конкурентов, преодолеть все
препятствия, покорить все и вся. Но новые виды уже прорастали на его теле, тянули вниз и дрались за право возрасти на поверженном трупе. Время
от времени на джунгли нападала эпидемия, вызванная какой-нибудь плесенью, тоже растением по своей сути, и вся зелень исчезала в крещендо борьбы
за существование. Но потом одно-два отважных растения снова пускали корни в пленку плесени, и борьба начиналась снова.
Растения изменяли себя, становились то больше, то меньше, превосходили самих себя в этой борьбе. Но каким бы ни было их желание победить,
как бы ни были они изворотливы - им ничто не могло помочь. Ни один вид не мог одержать окончательную победу, и все попытки вели к гибели.
Блейна это зрелище обеспокоило. Неужели эта фаталистическая аллегория жизни могла служить характерной особенностью 2110 года? Он повернулся
к Орку.
- Подумать только, - сказал Орк, - что эти нью-йоркские лаборатории способны сотворить с быстро растущими мутантами. Все это просто
ярмарочный балаган, конечно. Они повышают скорость роста, усиливают ситуацию на выживание, плюс немного радиации, и победить должно самое
сильное растение. Я слышал, что эти растения расходуют потенциал роста за каких-то двадцать часов, и после этого нужно менять команду.
- Значит, вот чем все кончается, - сказал Блейн, глядя на корчащиеся в муках, но не теряющие оптимизма джунгли. - Их заменяют.
- Конечно, сказал вежливо Орк, уходя от возможности философских осложнений. - С такими ценами они могут себе позволить. Но это всего лишь
балаган. Давай я лучше расскажу о пескорастениях, которые мы выращиваем в Аризоне.
Блейн потягивал виски, наблюдал, как растут, умирают, возобновляют себя джунгли.
- В самом пылающем сердце пустыни, - говорил Орк - В самом, точно. Нам удалось, наконец, адаптировать фруктовые деревья и овощи к условиям
пустыни без повышения нормы снабжения водой и при таких затратах, что теперь можем конкурировать с плодородными зонами. Могу сказать тебе,
парень, что через пятьдесят лет само понятие плодородности сильно изменится. Вот на Марсе, например...
Они покинули Зелен-клуб и отправились в направлении Таймс-сквера, исследуя на пути бары. Орк уже выказывал некоторую неясность зрения, но
голос его не дрожал, когда он рассказывал об утраченном марсианском секрете выращивания на голом песке. Когда-нибудь, заверял он Блейна, мы
узнаем, как удавалось марсианам выращивать пескорастения без добавок удобрений и благо-фиксаторов.
Блейн успел столько выпить, что прежнее тело уже дважды оказалось бы в бессознательном состоянии, но мощное новое тело, казалось, обладает
неисчерпаемой емкостью в отношении виски. Это была приятная перемена - хорошо, если твое тело умеет пить. Конечно, поспешил добавить про себя
Блейн, это не оправдывает многочисленных неудобств нового тела.
Они пересекли пеструю, суматошную Таймс-сквер и вошли в бар на 44-й стрит. Когда им подали заказанные напитки, какой-то человечек
маленького роста, с хитроватым взглядом и в плаще подошел к ним.
- Привет, парни, - сказал он с опаской в голосе.
- Чего тебе? - спросил Орк.
- Парни не желают ли немного поразвлечься?
- Может быть, и желают, - сказал Орк добродушно. - Но они сами могут о себе позаботиться, большое спасибо. Маленький человечек нервно
улыбнулся.
- Вы не найдете того, что я вам предлагаю.
- Выкладывай, дружок, сказал Орк. - Что именно ты предлагаешь?
- Понимаете, парни, это... Стоп! Легавые!
Два полисмена в голубой форме вошли в бар, посмотрели по сторонам и вышли.
- Все в порядке, - сказал Блейн. - Так что там у тебя?
- Зовите меня Джо, сказал маленький человечек с заискивающей улыбкой. - Я ведущий в Трансплант-игре. друзья. Самая лучшая игра и наивысшее
удовольствие, какое только вы можете найти в этом городе!
- Какой такой чертов Трансплант? - спросил Блейн. Орк и Джо уставились на него. Джо сказал:
- Эге-ге, друг, скажу тебе без обиды, ты, видно, прямо с фермы, да еще в какой-нибудь дыре. Ты никогда не слышал о Транспланте? Нет, чтобы
мне провалиться на этом месте!
- Ладно, допустим, я именно оттуда, - сказал Блейн, приближая свирепое, грубо очерченное квадратное лицо к лицу Джо. - Что такое
Трансплант?
- Не кричите так! - прошептал Джо, отшатнувшись - Успокойтесь, я все объясню. Трансплант - это новая игра с переключениями, понял, друг? Ты
устал от жизни? Все уже испытал на своей шкуре? Погоди с выводами, пока не попробуешь Трансплант. Понимаешь, парень, люди знающие говорят, что
просто так заниматься сексом уже не модно. Нет, пойми меня правильно, все это еще сойдет для цветочков, пчелок и прочих грубиянов. Это все еще
приводит их простые звериные сердца в трепет, и кто скажет, что это не их право? В смысле продолжения рода старая приманка мамы-природы еще
работает. Но за настоящим удовольствием утонченные люди идут в Трансплант.
Трансплант - демократическая игра, парень. Она дает тебе возможность совершить наибольшее число переключений в кого-то еще и почувствовать,
что этот другой чувствует на девяносто девять процентов. Это поучительно, так сказать, и ничего подобного обыкновенный секс дать не может. Ты
хотел бы побывать в шкуре хитрого латано? Обратись в Трансплант, парень. Тебе интересно узнать, что чувствует настоящий садист? Настраивайся на
волну вместе с Трансплантом. И не только это, не только. Например, всю ли жизнь проводить в теле мужчины? Ты уже доказал свое, к чему лишние
усилия? Почему бы не побывать некоторое время женщиной? С помощью Транспланта ты сможешь войти в самую гущу потрясающе сочной жизни одной из
наших специально отобранных девочек.
- Вояризм, извращение, - сказал Блейн.
- Знаю, знаю я эти ученые слова, - сказал Джо - все это не правда. Тут никакого подглядывания. Пользуясь Трансплантом, ты действительно
там, в самом этом теле, двигаешь восхитительными мускулами, испытываешь все ощущения. Тебе никогда не хотелось побыть тигром, а, фермер, и
погоняться за тигриной леди в сезон спаривания? У нас имеется тигр, парень, и тигриная леди тоже. Ты никогда не задавал себе вопрос, какое
удовольствие находят люди во флягиляции, фетишизме, некрофилии и так далее? Обратитесь за помощью к Транспланту. Наш каталог тел читается как
энциклопедия. С Трансплантом вы не прогадаете, друзья, и цены у нас исключительно.