- В таком случае мне понадобится время, чтобы активировать программу автоматического управления фермой. И еще я должен кое с кем
переговорить. После этого мы можем отправиться в путь.
- Я буду ждать вас на корабле, - сказал Октано. - Сожалею, что доставил вам столь тревожную весть. Это было стандартное извинение самийцев.
***
Введя в планетарный компьютер типовую программу, которая, судя по рекламной брошюре, могла управлять хозяйством лучше любого фермера, Аарон
позвонил Cape - жене Лоренса. Он условился с ней о встрече на ее участке и поспешил в “блоху”, чьи длинные прыжки в сочетании с планированием в
воздухе позволяли жителям этой большой, холмистой и малонаселенной планеты покрывать огромные расстояния за сравнительно короткое время. Ферма
Лоренса была значительно меньше угодий Аарона - всего лишь размером с Италию на материнской Земле. Интерес Сары к сельскому хозяйству не заходил
дальше выращивания томатов для домашнего употребления, и поэтому Аарону приходилось обрабатывать землю за нее. Компьютер не возражал против
дополнительной нагрузки, но отсутствие Лоренса уже начинало угнетать.
Сара ожидала его в дверях дома. Несмотря на пятый жизненный цикл, который делал ее старше Аарона, эта небольшая изящная женщина с темными
волосами, высокими скулами и экзотическим разрезом глаз выглядела очень молодо и привлекательно. Возраст землемов давно перестал оцениваться в
терминах одного периода жизни. Годы проявляли себя только после нескольких циклов регенерации, и тогда желающие пользовались услугами
косметической хирургии.
- Так ты думаешь, что тебе удастся увидеться с Лоренсом? - спросила Сара.
- Пока трудно говорить об этом наверняка, но у меня есть такая надежда. Во всяком случае, я попытаюсь встретиться с ним. Ты ничего не
хочешь ему передать?
Немного подумав, она пожала плечами:
- Нет, ничего особенного.
- Ты его жена, Сара, - напомнил Аарон. - Неужели так трудно передать ему хотя бы несколько слов любви?
- И что мне ему сказать? “Ах, мой милый Лоренс! Оставайся в этом изумительном городе чужаков столько, сколько тебе захочется. Если
потребуется год или два, ты не думай о своей жене, заброшенной на этой чертовой ферме размером с Италию”.
- Я понимаю, как тебе нелегко. Трудно жить на таком большом пространстве с маленьким ребенком и кучкой несмышленых роботов.
- Лоренс говорил, что вскоре сюда приедут другие поселенцы и у нас появятся соседи. Но они не приехали. Почему?
- В Галактике много хороших мест, где поселенцев ждут с распростертыми объятиями, - ответил Аарон. - Однако с каждым годом приезжих
становится все меньше и меньше. Новые территории открываются почти ежедневно, но прирост населения уже не позволяет поддерживать новые колонии.
В результате на любой планете сообщества нас можно пересчитать по пальцам.
Его слова не произвели на Сару никакого впечатления.
- Лоренс мог бы подумать об этом, увозя меня с Экселсиса. В своем мире я привыкла к людям. Мне не хватает смеха и хорошей компании. А
теперь я лишилась даже его. Что же там такого хорошего в этом Чужеземном Городе?
- Я не знаю, Сара, - ответил Аарон. - Самому мне там бывать не доводилось, а сообщения оттуда приходят очень скудные.
- В последнее время ты нас почти не навещаешь, - сказала она.
- Неужели тебе так не нравится твоя невестка?
- Что ты, Сара! Я в тебе души не чаю, можешь в этом не сомневаться. Но сейчас навалилось столько работы...
- Ты, наверное, считаешь меня бестолковой и тщеславной дурой, - продолжала она. - Конечно, вы с Лоренсом такие серьезные. Разве можно вам
тратить свое драгоценное время на такую пустоголовую леди, как я...
- Сара, прошу тебя. На самом деле все как раз наоборот.
Она посмотрела ему прямо в глаза:
- Что ты этим хочешь сказать, Аарон? Но тот уже жалел о своих словах.
- Ладно, забудь об этом.
- Но ты ведь что-то имел в виду, не так ли?
- Брось, не начинай, - попросил Аарон, и в его голосе появилась напускная невыразительность. - Не надо выдумывать лишнего.
- Ты пытаешься убедить меня, что никогда не думал о нас с тобой?
- Ты очень привлекательная женщина, Сара. И, конечно, иногда я думаю о тебе. Но ты жена моего сына, и между нами не может быть никаких
порочных отношений. Прошу тебя, не надо смеяться.
- Ах, Аарон, если бы ты только знал, как глупо и напыщенно звучат в твоем исполнении эти затасканные фразы. Пустые слова, которые ничего не
значат! Я чувствую, что ты хочешь меня. Я знала об этом еще с тех пор, когда мы с Лоренсом приезжали к тебе в гости. Неужели ты думал, что я не
замечала твоих страстных взглядов?
- Я и не представлял, что они были настолько страстными, - ответил Аарон.
Он знал причину своей несдержанности. Шесть месяцев назад его жена Мелисса улетела на планету Элсинор, где ей полагалось пройти курс
переподготовки и ознакомиться с новыми достижениями в области экологии. Он очень тосковал без нее. Но эта разлука была необходима. Для землемов,
которые в сравнении с древними людьми жили по двенадцать и более жизненных циклов, такие расставания и переподготовки являлись обязательными. По
обоюдному согласию Аарон и Мелисса состояли в браке четвертый цикл. Подобная верность являлась даже предметом их гордости. Однако сейчас эта
гордость ему почти не помогала.
- Ладно, я передам Лоренсу, что ты его любишь и ждешь, - сказал он решительным тоном.
- Хорошо, - ответила Сара. - Но если ты решил донести ему мою любовь, может быть, и себе возьмешь кусочек?
- Прошу тебя, успокойся. Я уверен, что Лоренс скоро вернется.
- И это сразу сделает нас всех счастливыми, правда? Прощай, Аарон. Счастливого тебе пути. И быстрее возвращайся.
***
А потом был ничем не примечательный полет на Стилсан - вторую планету землемов, на которой располагался Совет. Аарон хотел расспросить
своего самийского коллегу о ситуации на Майриксе и о том, как идут дела у Лоренса. Но он сдержал свое нетерпение, понимая, что через несколько
часов ему предоставят об этом полную информацию.
Они совершили посадку в столице Стилсана, и Аарона удивили те разительные перемены, которые произошли в облике некогда сонного и
малолюдного Лексихитча. Повсюду виднелись новые здания, дороги и даже декоративные фонтаны. Такое строительство требовало немалых денег, а
главное, огромного притока людей, и он не представлял, откуда все это могло появиться здесь за какие-то десять лет.
***
Большая часть деловых кварталов города была занята правительственными учреждениями, размещенными на Стилсане.