- Ситуация запуталась до предела, - продолжал Мэтью. - Нам кажется, что некоторые исследователи исчезли, но мы не можем утверждать этого
наверняка. Что, если они просто улетели в свои родные миры? С другой стороны, их могли убить. Тогда возникает следующий вопрос: кому и по какой
причине понадобилось совершать такое чудовищное преступление? Как видишь, здесь много неясностей, с которыми нам надо разобраться.
- Почему же вы не отправили туда группу наблюдателей?
- До выяснения всех обстоятельств дела мы не можем предпринимать никаких решительных действий. Исследование Майрикса больше не находится
под контролем Межпланетного Совета.
- Вот это новости! - воскликнул Аарон, даже не пытаясь скрыть своего удивления. - Как же вы позволили, чтобы у вас из рук вырвали целую
планету?
- Сбавь обороты, Аарон. Твой сарказм тут неуместен. Со стороны, конечно, легко судить да рядить, но ты ведь и пальцем не шевельнул, чтобы
помочь нам с Майриксом. Ты даже не потрудился ознакомиться с информацией, которую мы рассылали по общинам. Я понимаю, у тебя на Сеете прекрасная
ферма - большая, как целая страна на матушке-Земле. И я надеюсь, что она будет тебе хорошим убежищем, когда то, что творится на Майриксе,
докатится до нас.
Мэтью немного переигрывал, но Аарону не хотелось ввязываться в пустую перебранку. Он все еще не мог понять, с какой целью его вызвали в
Совет. Кроме того, горняк был прав: он действительно устранился от борьбы. Когда Лоренс посвятил себя тайнам Чужеземного Города, Аарон решил,
что этой жертвы для одной семьи достаточно. Ему и так приходилось работать за себя и за сына. А забот на ферме всегда хватало. Впрочем, это его
нисколько не извиняло; по крайней мере, он мог бы быть в курсе всех событий.
- Давай вернемся немного назад, - сказал Аарон. - С тех пор как Лоренс отправился в Чужеземный Город, я почти ничего не слышал о Майриксе.
Ты не мог бы вкратце рассказать мне о том, что случилось за два этих года?
- В двух словах об этом не скажешь, но я попытаюсь. Прежде всего, на Майрикс улетело очень много людей - причем не только землемов с двух
наших планет, но и представителей других космических рас. Сначала туда повалили нексиане. Потом цефалоны построили там отель с номерами-
аквариумами. И вот недавно на Майрикс прибыли ученые Самии.
- Чего-то подобного я и ожидал. Кстати, приглашение Совета мне привез самиец.
- Ты имеешь в виду Октано Хавбарра? И что же он тебе сказал?
- Он намекнул, что Совет хочет послать меня на Майрикс в качестве полномочного посла. Очевидно, мне предстоит встреча с Лоренсом, иначе вы
отправили бы туда одного из своих людей. Кажется, самиец тоже собирается в город чужаков. Он полетит вместе со мной?
- Да, - ответил Мэтью. - А ты заметил, как самийцы изменились за последнее время?
- Сказать по правде, мне не с чем сравнивать. Хотя я много читал о них и смотрел видеофильмы. Впрочем, ими теперь интересуются все расы.
Помнишь, мы с тобой еще удивлялись тому, как им удается без рук и прочих отростков создавать корабли, которые считаются у нас последним словом
космической инженерии?
- Я удивляюсь этому до сих пор, - сказал Мэтью. - Некоторые наши светлые головы утверждают, что много веков назад самийцы имели развитые
конечности, которые в ходе эволюционного процесса атрофировались за ненадобностью.
Лично я не верю, что, построив такие космические корабли,
кто-то потом мог отказаться от них “за ненадобностью”!
- Очевидно, они используют вместо рук свои магнетические способности, - добавил Аарон.
- Вряд ли это адекватная замена. Я слышал, что они неплохо совмещают себя с электромагнитными приборами. Но даже такая интересная
способность не в силах заменить им электросварочный аппарат. Или помочь им использовать его в деле. Вот почему нас всех очень удивило, что они
вдруг начали проявлять повышенный интерес к Чужеземному Городу на Майриксе. Ты, конечно, считаешь их безобидным видом и, возможно, находишь нашу
озабоченность нелепой и смешной. Однако аналитики из Института гуманоидов придерживаются иной точки зрения. Они утверждают, что самийцы в скором
времени составят нам наибольшую конкуренцию среди всех прочих рас. Пока это мнение меньшинства, но оно тревожит многих, в том числе и меня.
- Тем не менее самийцы действительно выглядят безобидными, - сказал Аарон. - Мне кажется, мнение твоих аналитиков несколько парадоксально.
- А ты загляни под этот парадокс. Каким образом самийцам удалось так далеко продвинуться на пути прогресса? Они лишены почти всех качеств,
необходимых для выживания вида. Хотя, конечно, в век манипуляционной мегаэнергетики физическая мощь тела уже не играет особой роли. Но как они
уцелели до этого счастливого времени? Благодаря быстрому мышлению? Нет! Используя ловкость тела и скорость передвижения? Нет! У них напрочь
отсутствует способность к передвижению и манипуляции. Они не могут ни ходить, ни плавать, ни летать. Они даже не могут бросить бейсбольный мяч.
Эдакие ничтожные и смехотворные существа.
- Но ведь все так и есть, - с усмешкой произнес Аарон. - И я не понимаю, как кто-то может думать о них по-другому.
- Каждый вид имеет свою собственную стратегию выживания, и каждая стратегия основывается на борьбе с силами природы и своими конкурентами.
Так каким же образом самийцам удалось создать свою цивилизацию, если любая килька дала бы им сто очков вперед в вопросах выживания?
- Это уже риторика, - ответил Аарон.
- Да, я не могу привести никаких доказательств. Но запомни, философы и аналитики Института гуманоидов просят нас как следует присмотреться
к самийцам.
- А какое задание хочет дать мне Совет?
- Ты получишь его позже - на официальной встрече. Однако я думаю, тебе лучше узнать о нем сейчас, чтобы ты мог потом без колебаний принять
или отклонить поставленную перед тобой задачу. Мы хотим, чтобы ты отправился на Майрикс и оценил сложившуюся там ситуацию. Кроме того, тебе
придется посетить город чужаков и встретиться с Лоренсом, а также другими членами исследовательской группы.
- В принципе, я так и думал.
- И еще мы хотим, чтобы ты взял с собой самийца.
- Зачем?
- Чтобы ты мог к нему присмотреться. Но учти, что он тоже будет изучать тебя.
- А что мне передать Лоренсу?
Мэтью на миг задумался, а потом сказал:
- Ты человек нашего поколения, Аарон. Ты знаешь наши взгляды, а мы знаем твои. Та экспедиция в Чужеземный Город состояла из молодых
мечтателей, и теперь мы хотим, чтобы среди них оказался наш представитель. Посмотри, что они там обнаружили, и сообщи нам об этом. Но если
ситуация будет из рук вон плохой или если ты поймешь, что нашей расе грозит какая-то опасность.