За время своего командования Аспман не предпринял ничего конструктивного. Военнослужащие (двести резервистов) пребывали в состоянии полной растерянности и не знали ни своих подразделений, ни командиров. Большинство из них не получили ни формы, ни оружия, ни даже регулярной кормежки. Горожане держались отчужденно и отказывались помогать из-за бесцеремонного и заносчивого поведения Аспмана. Он выкинул местного банкира из его виллы и присвоил ее себе. Мне с трудом удалось добиться того, чтобы хоть кто-то из горожан согласился поговорить со мной. Было очевидно, что большинство не имеет представления о том, что происходит Некоторые даже не видели захватчиков. Неудивительно, что они восставали против бесцеремонных методов Аспмана. Поэтому я произнес речь.
4
- Люди, мы оказались перед лицом самой страшной катастрофы, которая когда-либо грозила империи: вторжение - в очень широком масштабе нелюдей, которые, видимо, намерены захватить наш мир. Они находятся во всех крупных городах, с которыми нам удалось связаться. Но мы отнюдь не бессильны. У нас есть силы обороны и обученные, хорошо вооруженные войска. Они скоро сюда прибудут. Тем временем мы делаем все, чтобы сдержать противника. Сигтуна избрана в качестве штаб-квартиры нашей обороны в этой провинции. Другие войска разворачиваются в других районах. Я поставлен командовать обороной здесь, и мне нужна помощь надежных мужчин и женщин. Прежде всего я должен реквизировать запасы, чтобы обеспечить наши усилия по обороне. У меня здесь списки, которые я через несколько минут раздам. А сейчас я жду добровольцев для работы на сборных пунктах.
Заговорил полный пожилой мужчина:
- Собирать что? - потребовал он ответа.
- То, что имеется в городе полезного для нашей борьбы с йлокками, сказал я ему.
- Что еще за "локи"? - осведомился он.
- Мы выяснили, что "йлокки" - это имя, которым называют себя захватчики-нелюди.
- Не ЧТО? - проорал кто-то.
- Йлокки - не человеческие существа, - объяснил я. - Похоже, это грызуны, потомки высокоразвитых крысоподобных предков, уходящих корнями в меловую эпоху.
- Я видела одного парня, на мой взгляд - это человек, - проверещала худая женщина. - Это просто предлог, чтобы убивать безобидных чужаков!
- С какого расстояния вы его видели? - прервал я ее.
- Через полквартала, - проворчала она. - Такой же человек, как и я. На нем было пальто и все такое прочее!
- Если бы видели его так же близко, как я, вы бы знали, что они - не люди, - уверил я ее. - В любом случае, мы не собираемся стоять и смотреть, как они завоевывают нашу страну!
Встал крупный молодой парень.
- Я видел, как двое из них выломали дверь бакалейной лавки, - сказал он. - Свалили человека. Я слышал изнутри крики и взрыв. Люди они или нет, но мы не можем мириться с такими вещами прямо здесь, в нашем собственном городе. Я готов быть добровольцем, полковник, и сделать, что могу, чтобы помочь вышвырнуть их вон.
Начали высказываться другие - кто за, кто против. Несколько человек, получше рассмотревшие крысолюдей, пытались рассказать о них остальным, но встретили удивительно сильное сопротивление, основанное на теории, что правительство преследует иммигрантов. Наконец я прервал дебаты, обрушив стул на двух сурового вида мужичков, которые незаметно подобрались ко мне и пытались оттеснить. Стул был складной, из легкой стали, но они вынуждены были отступить и произвести перегруппировку. Потом мне пришлось вытащить свой табельный пистолет и всадить несколько пуль в потолок, чтобы привлечь всеобщее внимание. В комнате шла чуть ли не свалка, но все быстренько успокоились, когда прозвучали выстрелы. Упитанный парень с расквашенным носом пробился вперед, чтобы схлестнуться со мной.
- Ну, давай, застрели меня! - вызывающе кинул он. - Твои фашистские штучки здесь не пройдут!
- Пойди подлечи нос, - ответил я ему. - Я не собираюсь стрелять ни в кого, кроме противника.
Я никогда не был фашистом. Муссолини давно уже помер.
Он фыркнул и, повернувшись лицом к собравшимся, начал речь. Я развернул его лицом к себе, схватив за ворот.
- Я не знаю, жирный, кто ты, - сказал я ему, - и мне на это наплевать. Сядь и заткнись. - Я хорошенько пихнул его в нужном направлении. Он не удержался на ногах, упал на спину и лежал, глядя вверх и пронзительно визжа.
Парень с рассеченным скальпом подскочил к нему и помог встать.
- Ну вот, мистер Борг, дайте я вам помогу, - прокурлыкал он, бросив на меня злобный взгляд. Борг без труда поднялся, бросился вдоль стены к двери и выскочил наружу. Тощая тетка, которая утверждала, что йлокки всего лишь безобидные чужаки, выбежала следом за ним. Уровень шума немного понизился.
- Послушайте меня! - мне пришлось орать, чтобы меня услышали. - Это война! МЫ ее выиграем. Если кто-то здесь не решил, на чьей он стороне, то лучше ему сделать это прямо сейчас. Все, кто за то, чтобы сидеть смирненько и ждать, пока эти крысы нас завоюют, перейдите, пожалуйста, к этой стене.
Люди переминались с ноги на ногу, но никто не сдвинулся с места.
- Прекрасно, - сказал я. - А теперь, когда мы определились, примемся за дело.
Я сделал резюме наших ресурсов: сто пятьдесят более или менее обученных солдат, двести десять жителей города и еще восемьдесят пять беженцев из Стокгольма и других мест, при этом среди них было слишком много женщин, детей и стариков. У нас было шесть автобусов и пять тяжелых грузовиков (один со сломанной осью), одна полевая пушка с пятьюдесятью зарядами, двадцать шесть охотничьих ружей, шесть револьверов с небольшим запасом патронов к каждому, плюс десять новых "противоразбивателей". Сколько угодно воды в городской системе, склад, наполовину заполненный продуктами, - в основном консервами, - одеяла, теплая одежда и тому подобные нужные вещи. Погода в Швеции может быстро портиться.
- Мы здесь вполне можем держаться, - сказал я им. - Но длительной осады нам не выдержать. Свежие овощи из огородов надо экономить, начиная прямо сейчас.
- Послушай, - проорал худой деревенщина, - это о МОИХ овощах ты говоришь!
Я сказал ему, что он получит компенсацию, и он успокоился. Удивительно, как это люди ухитряются думать о деньгах, когда весь образ их жизни, да и сама жизнь в опасности.
Тут пришел Ларс Берман - я посылал его пройтись разведать, сколько неприятеля находится поблизости.
- Мы окружены, - выпалил он, прежде чем я успел попросить его говорить потише. - Они оцепили город, захватили близлежащие фермы и установили повсюду баррикады. Их сотни, может, даже тысячи! Кажется, подкрепления мы не дождемся.
К этому моменту собравшиеся опять взбудоражились.
Я успокоил их, сказал, что у меня для всех есть поручения, и расспросил Ларса подробнее о расположении войск. Они окружили весь городок тонким кольцом - его нетрудно было бы прорвать, если бы нам было куда рваться. Похоже, полевая штаб-квартира в палатке их не очень-то заинтересовала.
- Пока что, - сказал я своим слушателям, перекрывая их гвалт, - мы будем сидеть на месте и ждать их дальнейших действий.
Вперед пробился толстый старикан, который когда-то был армейским офицером.
- Можно предположить, что они начнут сжимать кольцо, когда решат, что мы достаточно ослаблены голодом и нервным напряжением, - сообщил он мне. Они будут входить в город по главным улицам, и там-то нам и следует их поджидать. Я предлагаю установить нашу пушку на площади, где ее можно будет поворачивать на ту улицу, по которой они будут подходить.
Я согласился с ним и выбрал в толпе десять крепких парней, назначив командирами групп. Каждый должен был набрать до пятидесяти добровольцев, как можно лучше вооружить их и расставить по боковым улицам, чтобы они были готовы напасть на фланги наступающих колонн.
Ларс отошел от окна, в которое смотрел.
- На востоке горит ферма или сарай, - доложил он. - И там крутится масса крыс.