Мне не может что-то нравиться или не нравиться. Но так как я воспитатель, в меня засунули эти проклятые схемы поиска аналогий, и поэтому я задаю вопросы. Вот я тебе и задам один вопрос: для чего ты хочешь открыть новую планету и освоить ее, а потом – еще одну планету и так без конца… Короче говоря, почему тебе этого хочется?
– Да потому что я человек! – с негодованием воскликнул мальчик. – Я хочу идти вперед, исследовать еще миллионы галактик, которые нас ждут…
– Понимаю, – сказал Туксо. – Ничего не поделаешь. Таковы уж вы от природы. Как это называется? Жажда знания, вот-вот… Ну ладно, пора возвращаться, – добавил он решительным тоном.
– Так рано? – запротестовал огорченный мальчик. – Это несправедливо! Я буду жаловаться совету!
– Никому ты не будешь жаловаться… – сказал Туксо. – Сегодня нам нужно вернуться домой раньше, на то есть особая причина. Мне приказывают, и я должен выполнять приказы…
– Скажи, в чем дело? – попросил мальчик.
– По правде говоря, мне нельзя…
– Если нельзя, то не надо было и начинать… Ты же машина, помнишь, ты сам сказал?
– У тебя хорошая память…
– Извини, я не хотел…
– Оставим это… Завтра – первый день мая…
– Что-о-о?
– Подожди минутку… Первый день того месяца, который на старой Земле называли маем. И здесь, у нас, состоится торжественное празднование, с флагами и музыкой… Все соберутся на стадионе… И произойдет что-то удивительное, особенно радостное для вас, детей.
– Что же произойдет?
– Прилетят мамы! – торжественно произнес Туксо. Ребенок недвижно замер, словно остолбенев.
– Это неправда! – вдруг закричал он. И разразился отчаянным плачем. – Неправда! Никаких мам вообще не существует! Это только такая сказка…
– Дурачок! – И Туксо легким, осторожным движением притянул ребенка к себе. Так как он знал, что людям плачется лучше, когда они могут во что-нибудь уткнуться лицом, пусть это будет даже огромное металлическое туловище. – Дурачок, кто это тебе сказал?
– Я еще ни разу не видел чьей-нибудь мамы, – проговорил мальчик, содрогаясь от рыданий. – Их не существует. Но мне всегда так хотелось их увидеть…
– Они прилетят! – все таким же торжественным тоном повторил Туксо. – Прилетят! Завтра, Первого мая. Хоть я и робот, для меня Первое мая всегда было большим праздником. Это у меня заложено в схеме, понимаешь? Я слышу, как внутри меня словно играет чуть слышная музыка. И я все делаю как бы на фоне этой музыки. Но каждый год наступает день, когда музыка вырывается из меня наружу, она взрывается, как сверхновая, как растущая звезда…
– А ты всегда жил здесь? – спросил мальчик.
– Я? Где я только не работал… Участвовал в первом звездном полете к Альфе, побывал и в раю и в аду… Кого оставили на раскаленных равнинах Меркурия, чтобы вести наблюдения и передавать оттуда сообщения? Кто почти целый год пробыл на Черных Лунах Сириуса? Мне потом пришлось даже менять каркас, потому что старый разъели кислоты. Но я выдержал. Мозг и все остальное в полном порядке, даже ни один транзистор не вышел из строя. Я шел впереди людей, всегда был в авангарде. И люди всегда меня любили. Нет, что я говорю? Машины нельзя любить. Их уважают. Вот-вот: люди всегда меня уважали. Меня ценили за то, что я стою.
– Почему же тогда ты оставил свою работу?
– Потому что вот уже год, как ты у меня… у меня вас много… Но не думай, что я работаю воспитателем всего один год или каких-нибудь десяток лет.
– Так, выходит, ты не только мой? – спросил мальчик с ноткой ревности в голосе.
– Что значит «мой»? Сегодня я твой, а завтра, когда прилетит пассажирский корабль, я уже буду тебе не нужен. У тебя будут папа и мама.
– Будто бы, – ответил мальчик.
– Пора возвращаться, – сказал робот. – Завтра я покину планету и полечу дальше. Не знаю зачем, но таков приказ. Там, за Великим Поясом, живут другие мальчики. И их надо научить множеству вещей, которым я научил тебя и всех вас. А потом и туда тоже прилетят звездолеты. Корабли с папами и мамами. А потом я отправлюсь еще дальше.
– Ты просто бессовестный, – сказал мальчик. – Я же еще маленький. Мне всего десять лет. А ты хочешь удрать и бросить меня… Что я буду без тебя делать? Я не смогу без тебя жить.
– Нет, – ответил Туксо. – Тебе это только кажется. Завтра ты захочешь увидеть пассажирский корабль. А потом тебе даже не придет в голову мысль о смерти. Жизнь покажется тебе слишком прекрасной. Перед тобой все планеты, ты должен добраться до Великого Пояса. Кое-кто уже попал туда… И даже детей послали. А ты говоришь – не смогу жить! Выходит, кто же из нас бессовестный? Но нам пора идти. Даю тебе еще несколько минут… А сейчас отойди в сторонку, мне нужно поговорить с моим другом деревом, – сказал Туксо. – Возвращайся через четверть часа. Хотя меня уже не будет…
– Я тебя больше не увижу? – спросил огорченно мальчик.
– Да нет, еще увидишь. На стадионе. И даже услышишь… Но скоро дерево протянет тебе свою ветвь. Ухватись за нее, и ты услышишь самую прекрасную сказку в своей жизни. Прощай, маленький человек! – и Туксо указал ему своей ловкой металлической рукой на соседний лес.
– Я боюсь ксирангуа, – сказал мальчик. – Они меня съедят.
– Никто тебя не тронет. Лес охраняет тебя. Он твой друг. Или ты мне не веришь?
– Иду.
– Хорошо. Прощай, Гарсо.
Через двадцать минут ребенок вернулся. Туксо уже не было. На ярко-голубой траве остались вмятины от его следов. Дерево склонило одну из своих ветвей к самой земле, словно приглашая мальчика сесть. Мальчик растянулся на траве, зажал в руке странные перистые листья и вдруг… услышал голос.
– Я говорю по поручению Туксо, – сказало дерево. – Завтра прилетят мамы. Это правда. Прилетит и твоя мать.
Мальчик хотел встать, но дерево проговорило:
– Лежи спокойно.
Странное чувство овладело мальчиком.
– Не шевелись. Это не сказка. Вы все пришли с Земли. Ты об этом знал? Нет. Ты думал, что родился здесь, но на самом деле тебя привезли оттуда, с Земли. Ты уже появился на свет, когда началось Великое Путешествие. Твой рост задержали. Ты не рос, пока преодолевал бездны времени и пространства, отделявшие тебя от Галахора. А эта планета тебе, видно, нравится, если ты воруешь еще неспелые плоды.
– Я больше не буду, – жалобно сказал мальчик. – Никогда не буду. Только рассказывай дальше.
– Ты как цветок. Родился на одной планете – Земле, а расцвел на другой, здесь, на Галахоре. Не правда ли, это прекрасно?
– Но зачем это сделали?
– Ты спрашиваешь – зачем? Да, конечно, ведь ты человек. Вы только и делаете, что задаете вопросы. Ты узнаешь зачем, когда будешь учиться. А пока ты еще слишком мал. Вырастешь, и здесь, с тобой, будут отец и мать.
– Папа и мама, – как зачарованный повторил мальчик.
– Вот именно. Туксо тоже говорит, что вы их так называете. Так вот: завтра, в час Двух Лун, на стадионе приземлится пассажирский корабль.