– Далеко! Успеешь вернуться за нами?
– Конечно.
– Смотри! Иначе опоздаем к ужину.
– Иван уже беспокоится об ужине, – усмехнулся Лён, отодвигая дверь выходного тамбура. – Счастливого полёта, девочка!
Иван спрыгнул на каменистый грунт первым. Помог спуститься своему спутнику. Они отбежали на несколько метров от парящей машины, и Лён поднял руку. Вильда помахала в ответ. Красная стрела дрогнула и стремительно рванулась вверх.
Иван с любопытством оглядывал пустынные каменистые плато, залитые слепящим бело‑фиолетовым светом. Чёрные тени скал были совсем короткими. Солнце стояло в зените.
Лён выдвинул на своём шлеме антенну дальнего приёма.
– Профессор Петров вызывает Главную базу. Слышите меня? Мы высадились у центрального жерла и начинаем маршрут. Все в порядке! За работу, Иван!
Маршрут начался как обычно. Профессор осматривал скалы, диктовал наблюдения в шлемофон, соединённый с миниатюрным магнитофоном. Магнитофон вместе с другими приборами помещался в ранце за спиной. Иван искровым молотком на длинной рукояти откалывал образцы горных пород, брал пробы газов, специальными счётчиками мерил напряжённость физических полей.
Пройдя несколько километров, остановились передохнуть.
– Доволен, что попал сюда? – спросил профессор, внимательно глядя на Ивана сквозь прозрачное стекло шлема.
– Интересно, конечно. Но в общем то же, что и в других цирках. Лавы, лавы… Одни лавы.
– Чудак! Это районы сплошных вулканов. На Земле нечто подобное можно было наблюдать только в Сибири и то лишь в триасовое время… Кроме того, лавы кратера Арзахель более глубинного происхождения, чем во многих других лунных цирках. Корни этого вулкана уходят на громадную глубину…
– Я все же предпочитаю более детальные исследования, – заметил Иван. – На Земле меня учили иначе… А это, простите, Лён Юрьевич, смахивает на верхоглядство. Прилетели, посмотрели, а через несколько часов улетим с кучей образцов. Завтра – другой цирк. И тэ дэ и тэ пэ… А тут нога человеческая не ступала…
– Все в своё время, дорогой мой! – усмехнулся профессор. – Когда‑то и на Земле так начинали. Сначала надо выбрать места для детальных исследований. А нога человеческая тут ступала… Лет 80 назад здесь побывала одна из первых американских экспедиций.
– В институте нам об этом ничего не говорили… И что они сообщают?
– В официальном отчёте – общие фразы. Впрочем, они пробыли здесь недолго. Сейсмичность быстро заставила их перебраться на другое место.
– А не они ли первыми распространили слух об этих таинственных зелёных шарах?
– Возможно… Участники первых планетных экспедиций столкнулись с массой непонятных явлений. Кое‑что удалось потом выяснить, многое оказалось основанным на недоразумениях…
– Но зелёные шары… – запротестовал Иван.
– Да, зелёные шары пока продолжают оставаться загадкой. Дело в том, что никто никогда не наблюдал их вблизи. Именно потому многие исследователи ставят под сомнение их существование.
Иван махнул рукой:
– Исследуем Луну столько лет, и как все же мало её знаем…
– Неудивительно. Речь идёт о целой планете, а исследовательских баз здесь пока меньше, чем было в Антарктиде в середине прошлого столетия.
Иван скептически покачивал головой, ковыряя рукояткой искрового молотка в неглубокой расщелине:
– На исследовательских базах увлекаются теорией, – вполголоса заметил он, когда профессор умолк. – Вместо того, чтобы искать руду, ищут доказательства разных гипотез. Вот, например, вы, Лён Юрьевич.
Вот, например, вы, Лён Юрьевич. О платиновой жиле продиктовали три фразы, а об отличии арзахельских лав от земных – целую ленту. Почему?
Профессор улыбнулся:
– С платиной все ясно. Сюда надо прислать разведочный отряд. А арзахельские лавы – это вероятный источник платины. Изучив их, поймём, где искать новые месторождения… Платина такая же, как и на Земле, а вот лавы совсем другие…
– Так вы считаете, что тут не может быть горных пород земного типа?
– Убеждён в этом!
– Но разве, например, вот эта порода не похожа на земную лаву, – заметил Иван, протягивая профессору тёмный пористый кусок. – По‑моему, похожа…
– Откуда это? – быстро спросил Лён, поднося образец к стеклу шлема. – Откуда это у тебя?
– Только что выковырял из той трещины.
– Ковырни ещё и отбей образцы от скалы.
На конце искрового молотка вспыхнули звёздочки разрядов, поднялись тонкие струйки пыли.
Несколько минут Иван сосредоточенно копался в расщелине.
– Больше нет, – растерянно протянул он наконец. – Вокруг обычная арзахельская лава. Чёрный кусок был один. Какой‑то обломок. Не понимаю, откуда он попал сюда.
– Осмотри скалы вокруг, – приказал профессор.
– Вблизи ничего похожего нет, – сообщил через некоторое время Иван. – Может, его забросило взрывом издалека?
– Я не удивлюсь, если окажется, что его забросило с Земли, – задумчиво сказал Лён. – Это похоже на… Впрочем, надо внимательно обыскать окрестности. Разойдёмся на полчаса. Ты осмотри обрывы к северу, а я ещё раз исследую края жерла. Странная, весьма странная находка…
– Ещё бы не странная, раз не влазит в гипотезу, – удовлетворённо ухмыльнулся Иван и зашагал к обрывам.
Через полчаса он возвратился. Профессор уже сидел на старом месте и внимательно разглядывал кусок чёрной пористой породы.
– Ничего похожего, – коротко доложил Иван.
– У меня тоже, – кивнул Лён. – Только этот один кусок… Убеждён, что он не отсюда.
– Может, американцы завезли, – с невинным видом предположил Иван.
– Я готов поверить даже в это. Даже в это, Иван. Настолько эта порода не лунная. Это типичный земной базальт.
– А может, его забросило извержением с Земли?
– Ты хочешь сказать, что он метеоритного происхождения. Не похоже… И посмотри сюда на эту чуть закруглённую поверхность с бороздками. Ну, конечно! Как я сразу не догадался? Ведь это обломок керна
– Разумеется. Это керн из скважины, пробурённой в прошлом столетии на Земле.
– Значит, я правильно сказал, – обрадовался Иван. – Его завезла и потеряла здесь американская экспедиция. Принимаете мою гипотезу, Лён Юрьевич?
– В определённой мере, да… Но только в определённой, мере. Кое‑что остаётся неясным. Американская экспедиция “Альбатрос” высаживалась здесь в 1982 году. Это была… пятая высадка людей Земли на Луне. Верно я говорю? Ты перед отъездом сюда на практику должен был сдавать историю исследования планет?
– Я получил по истории исследования десять баллов, – гордо сказал Иван. – Больше никто не получил такой высокой оценки.
– Тогда помогай. Я сдавал планетоведение двадцать лет назад.
– Пожалуйста… Первые две высадки – советские космические корабли “Восток‑12” и “Мир”.