Впервые он встретился с этой сворой хоккеистов всего несколько дней назад. Пришлось задержаться на одной очень важной встрече, а потом возвращаться домой, срезая повороты. Шофёра пришлось отослать, так как встреча носила не вполне легальный характер. И вот, оказавшись в каком-то захолустном районе, Старший Советник совершенно случайно стал свидетелем охоты, то есть, игры хоккеистов. Слушая отчаянные вопли жертвы, загнанной и кромсаемой титановыми "клюшками", Клаус сидел в машине, боясь пошевелиться. Но хоккеисты его заметили. Не спеша, вальяжно подкатили на своих жутких коньках, и Клаус надавил на газ что было сил. Но вернулся в этот район сегодняшней ночью. Уже с гостинцем для предводителя стаи. Старший Советник шёл неторопливо, но и не крался, боясь пробудить охотничий инстинкт стаи. Он чувствовал их присутствие всей кожей. Они недавно поохотились, но всё равно следят за ним вечно голодными глазами и готовы кинуться в любой момент. Клаус Клеменс-Зорге вступил в промозглую затхлую темень заброшенного дворика. И увидел вожака стаи. Чудовищно громадный Вратарь словно поджидал его в центре своих устрашающих ворот. Белая пластиковая маска казалась его ухмыляющимся лицом. Старший Советник шёл прямо к нему, стараясь не втягивать голову в плечи. Ледяной свёрток, казалось, жжёт руку. Клаус старался держать его на виду. Вратарь догадался, что этот странный человек пришёл в логово неспроста.
Клаус остановился на почтительном расстоянии, медленно положил свёрток на землю и отошёл. Вокруг слышались шорохи, изредка - "вжжжжих". Стая собралась вся, невидимая пока что во мраке. Либо кинутся по приказу Вратаря и растерзают, либо…
- Я Старший Советник Правительства, Клаус Клеменс-Зорге, - заявил он, - Я пришёл с миром и хотел бы поговорить с вами о сотрудничестве. Спешу заверить, что в случае вашей лояльности вы будете получать только самое лучшее.
Белая пластиковая маска не пошевелилась. Интересно, лицо под ней - так же лишено эмоций?
Потом вдруг Вратарь сдвинулся с места. Он плавно, но стремительно, как идёт снежная лавина, подкатил к замершему Советнику и подобрал свёрток. Стая с интересом зашевелилась, порыкивая и шипя. Вратарь снял свою маску. Красивое лицо. Такое могло быть у обыкновенного парня, если бы не бледность в синеву и что-то вовсе не человеческое, сквозившее в нём и придававшее сходство с хищником. Вратарь внимательно посмотрел в глаза Клаусу, и тот почувствовал, что цепенеет. Но Вратарь не приказал стае нападать. Вместо этого он развернул подношение. Замороженное мясо. Довольно большой кусок. С тоненькими белыми прожилками то ли бескровных вен, то ли сухожилий. Хоккеисты, схоронившиеся в тени, вытягивали шеи и вожделенно принюхивались к мёрзлому сырому запаху. Вратарь тем временем приоткрыл тёмный рот и чуть дохнул на мясо. Оно мгновенно покрылось инеем. Вратарь отломил от него пару кусочков, медленно и словно задумчиво отправив в рот.
- Человечина, - выдохнул он облачком сизого пара, - Откуда у тебя это?
- Не имеет значения, - ответил Старший Советник, - Я могу достать и мозг. Настоящий человеческий мозг. Если вы согласитесь выполнять иногда мои поручения. В моей честности могу вас заверить. Вратарь медленно растянул губы в улыбке, явив почти чёрные дёсны.
- Мясо - это хорошо, - прогудел Вратарь, и стая забубнила в ответ.
- Что тебе нужно? - спросил Вратарь, и приглушённый гомон стих.
- Мне нужно, чтобы один человек прекратил своё существование, - ответил Старший Советник.
Вратарь усмехнулся, возвращая на лицо маску.
***
И вот сейчас он, Клаус Клеменс-Зорге, валяется в постели с бывшей женой, а хоккеисты, скорее всего, уже растерзали сбежавший Резервуар. Завтра ночью стоит навестить стаю и потребовать отчёта. Конечно, немного жаль живое существо, которое всего-навсего хотело свободы. Но его присутствие на свободе чревато очень многим. Проще уничтожить Резервуар, чем потом решать все проблемы. Жалость - это не профессионально.
Трана посапывала рядом и успокаивала одним своим присутствием. Не то что Миголь. Маленькая взбалмошная сучка. Вечно думает только о себе и совсем не стремится сохранять честь семьи. То свяжется с преступницей, то шляется всю ночь неизвестно где. Вот и пусть ночует у себя в спальне ещё несколько дней. А потом, когда весь сыр-бор с Резервуаром утихнет, девочке, пожалуй, стоит высказать многое и напомнить об истинном её положении в доме Старшего Советника.
Клаус Клеменс-Зорге не мог знать о том, что его юная жена к данному моменту находится уже слишком далеко от дома.
***
Управляя байком одной рукой, Миголь ухитрялась просматривать карту и корректировать свой маршрут в зависимости от перемещений незнакомца. Надо во что бы то ни стало успеть. Наверняка на его след напали и андрогинны муженька, и вышедшие на охоту хоккеисты. Хотя, скоро утро, а хоккеисты не любят солнечного света. Но надеяться на удачу не стоит. Лучше поторопиться.
Миголь вылетела из-за угла как раз в тот момент, когда на удиравшего со всех ног незнакомца навалились маленькие создания, затянутые в чёрную кожу. Всё-таки вынюхали, ищейки! Несколько андрогинов кружили на приземистых байках неподалёку. С воинственным кличем Миголь вломилась в их кольцо, разогнала, раскидала и распинала в стороны кого смогла, схватила за шкирку своего недавнего знакомого и встряхнула.
- Эй, ты как?
Шапка слетела с головы мужчины, пшеничные пряди растрепались и заслоняли лицо, рот был широко открыт и с хрипом хватал воздух. Миголь, пыхтя, втащила мальчишку на седло байка и газанула. Пришлось оттолкнуть ногой подскочившего андрогина. Создание, зашипев, вцепилось было в руль. Подоспели ещё двое, но Миголь резко развернула машину, разбросав врагов её корпусом, и рванула с места, чуть привстав на заднее колесо.
Андрогины мгновенно вскочили на свои байки, и через минуту по пустынному шоссе неслась целая колонна - впереди бело-розовая машина обтекаемой формы, и следом за ней - свора чёрных, покрытых щитками, как скорпионы, байков.
Миголь оглядывалась через плечо. Чёрт. Настигают. Ещё бы! Её машинка не предназначена для гонок. А их байки созданы для того, чтобы настигать жертву. И как назло у неё нет никакого оружия. Андрогины медленно подтягивались, несколько байков шли теперь, что называется, "ноздря в ноздрю". Боковым зрением Миголь могла видеть, как развеваются по ветру смоляно-чёрные тонкие косички или "конские хвосты" преследователей. На полудетских кукольно-миловидных личиках застыла холодная решимость. Миголь увеличивала скорость как могла. Один из андрогинов медленно вынул из чехла на бедре здоровенный мачете - андрогинны редко выбирают огнестрельное оружие, они предпочитают подходить к жертве на близкое расстояние, вероятно, дабы удостовериться в её гибели. Или же просто любят запах крови…
Но вдруг андрогин чуть нахмурился, взглянув на Миголь. Подал какой-то знак остальным, и колонна постепенно отстала. Миголь судорожно вздохнула. Андрогин узнал её. Значит, эта свора и впрямь принадлежит её муженьку. Интересно, именно эта команда убила Лайлу? Однако сейчас надо думать о других вещах.
Миголь вертела головой по сторонам, отыскивая убежище. Надо перевести дух и решить, куда теперь ехать. Мальчишка силился оставаться в вертикальном положении, но его сгибало от боли. Миголь заволновалась.
- Ты ранен?
- Нет. Всё в порядке, - процедил сквозь зубы спасённый ею беглец.
- Да уж! В порядке! - фыркнула женщина и приостановила байк у стены какого-то дома. Предусмотрительно подальше от каких бы то ни было арок в маленькие тихие дворики.
Несколько секунд царила тишина, нарушаемая лишь напряжённым дыханием "Резервуара". Он буквально висел на руле, низко опустив голову. Миголь почувствовала подступающий страх. Что она будет делать, если это какое-то серьёзное ранение?
- Эй, - прошептала она, осторожно прикоснувшись к плечу мужчины. Тот с усилием распрямился.
- Всё в порядке, я говорю.
И взглянул на Миголь.
- Ой! А я тебя знаю! - вымучил он улыбку сквозь гримасу боли, - Ты сегодня ночью по городу шлялась. Ты тут откуда взялась? Да ещё на байке?
- А что, - Миголь усмехнулась и поправила рукав футболки, занервничав от подобных вопросов, - Лучше было бы не взяться?
- Нет, почему же? Спасибо, что спасла… Эти твари меня всё-таки зацапали, и если б не ты…
- Ну ладно, потом отблагодаришь. А пока что надо найти какое-нибудь убежище да осмотреть тебя.
- Не надо! - резко взвился парень, перейдя почти на фальцет. Но потом кашлянул, опуская голос, - Не надо, со мной всё в порядке.
- Мда? - недоверчиво прищурилась Миголь, - Ну ладно. Тогда нужно просто где-нибудь дождаться утра. И придумать что-нибудь. Они от тебя не отстанут, тебе сбегать надо из города.
- Не надо мне никуда сбегать! - упрямо заявил мужчина, - Мне наоборот надо оставаться в городе до…определённого момента…
Миголь разглядывала его с интересом, так и подмывало задать все свои вопросы немедленно. Но всему своё время.
- Ну ладно. Тогда пока что давай доберёмся до метро, переждём остаток ночи там. Надеюсь, газ уже выветрился.
- Газ? - переспросил "Резервуар", когда Миголь тронулась с места. Женщина удивилась.
- Ну да. Ты нездешний? Не знаешь ничего про комендантский час, что ли? Неужели его нет где-то в колонии?
- Эм… Да нет, - неуверенно ответил мужчина, - Просто переспрашиваю.
Миголь гнала байк и думала о том, что её спутник что-то скрывает. То есть, думает, что скрывает…
- Как тебя зовут-то? - спросила Миголь, когда в предрассветной дымке среди громад типовых многоэтажек замаячил плоский застеклённый купол станции метро.
- Эмм… Крис, - отозвался "Резервуар" после некоторой заминки.
- А меня Миголь, - представилась ему женщина. Крис чуть повернулся к ней и слабо улыбнулся.
Кажется, андрогины всё-таки ранили его. А вдруг какое-нибудь внутреннее кровотечение? Миголь абсолютно не знала, что следует делать в таких случаях. Однако добить его андрогинам не удастся - пока его защищает жена их непосредственного хозяина.
Но вот байк карамельной расцветки остановился у пока ещё запертых автоматических дверей станции. Поднимающееся солнце ползло золотой и персиково-розовой волной по стенам домов, по глухим ставням и бронированному стеклу небоскрёбов, постепенно разгораясь в окнах. Странно было встречать рассвет на улице. Миголь не могла припомнить такого события за всю свою жизнь.
Но самое главное - успеть сбагрить своего спутника куда подальше из города, пока андрогинны муженька до него не добрались.
- Уффф, ну давай посмотрим, куда тебя дальше, - Миголь вытащила из кармана брюк вирт-карту и включила её, - Мы можем добраться до аэропорта из этого района вот по этой трассе, я куплю тебе билет куда захочешь, и ты улетишь.
- Но мне надо остаться в городе! - настойчиво повторил мужчина, чуть поморщившись и погладив живот - вероятно, его туда всё-таки ощутимо пнули, - Если хочешь мне помочь, то подбрось вот до этого места…
С этими словами он выудил из кармана своей дутой куртки почти такую же вирт-карту и включил, показывая мерцающую циановую точку.
Миголь сориентировалась по карте.
- Ой, это же практически на другом конце города, ближе к промышленным районам. И зачем тебе туда? Там андрогины тебя снова выловят, уж будь уверен!
- Там мне помогут, - тяжело выдохнул Крис.
Миголь посмотрела на него и полезла расстёгивать куртку.
- Слушай, тебя явно ранили. Дай посмотреть, вдруг что серьёзное?
Парень оттолкнул её с неожиданной силой и резкостью, едва не свалившись с байка.
- Со мной всё в порядке!
- Хм… Ну как хочешь. Я вообще-то просто хотела помочь! - заявила Миголь, надувшись.
- Извини, - пробурчал Крис, - Ну, если и вправду помочь хочешь, то отвези меня сюда.
- Ладно, ладно, только давай сперва дождёмся, пока откроют кафешки какие-нибудь. Лично я проголодалась как зверь!
- Ну хорошо, давай, - несчастным голосом согласился Крис и слегка позеленел. Миголь отнесла это на счёт усталости и страха.
Оставшееся до открытия станции время они провели за вялотекущей беседой. Крис большей частью старался отмолчаться, а Миголь не представляла, с чего можно начать разговор на тему резервуаров. Не спрашивать же прямо, в самом-то деле! В конце концов, юная женщина решила пока просто плыть по течению в надежде, что всё выяснится само собой.
Тем временем метро открылось. А через некоторое время стали появляться первые деловитые горожане, спешащие на работу или по каким-то другим делам. Оставив байк неподалёку от входа, Миголь потащила Криса за собой. В кафе направо от входа в метро в этот час было совсем немноголюдно, и в пищевых автоматах не кончился ещё ни один вид закусок. Проголодавшаяся Миголь уплетала за обе щёки, без умолку тараторя какую-то чепуху, Крис почти не притронулся к пище, слушал вполуха и выглядел взволнованным.
- Слушай, - Миголь, заметив это, прикоснулась к его запястью, - Ты не переживай, успеем ещё, куда тебе надо. Андрогины тебя не тронут до тех пор, пока я с тобой, а хоккеисты на свету показываться не любят. По правде сказать, не припомню случая, чтобы хоккеистов видели при свете дня…
- Погоди-ка, - перебил её Крис, подозрительно прищурившись, - Это почему же андрогины меня не тронут, пока ТЫ со мной?
- Нууу… эммм… потому что…, - Миголь поняла, что сморозила глупость. Вряд ли Криса обрадует тот факт, что она является официальной женой человека, который заинтересован в его смерти. Впрочем, Крис и так уже понял, что что-то тут не чисто.
- Кто ты вообще такая?! - парень вскочил, едва не опрокинув стул.
- Ты только не волнуйся, - примирительно подняла руки Миголь, - Я твой друг, я тебе зла не желаю…
- А откуда мне знать, так ли это на самом деле?! - продолжал орать Крис, - Андрогины тебя слушаются, да и как ты могла меня выследить?! Насколько мне известно, вот для этого, - он остервенело ткнул женщине под нос вирт-карту, - Нужны биометрики!
Потом он опустил голос до свистящего шёпота:
- Откуда у тебя мои биометрические данные?
Миголь растерялась, размышляя, стоит ли быстренько выдумать какую-нибудь небылицу, или же нужно рассказать правду. Но как отнесётся Крис к такой правде? И Миголь решила солгать.
- Я взломала правительственную базу данных, - таинственным шёпотом произнесла она.
Крис некоторое время продолжал смотреть на неё с недоверием. Потом оглянулся по сторонам и прошептал одними губами:
- Ты из сопротивления?
Миголь сглотнула и осторожно кивнула.
- Хм… - Крис медленно сел обратно, - Что ж, тогда это многое объясняет. Только не понятно, почему ж всё-таки тебя андрогины не тронули. Ну…ладно. Неважно. Прости уж…
Некоторое время между ними висело неловкое молчание. Потом Миголь поднялась и проговорила:
- Ну…пошли что ли. Куда там тебе было надо?
- А ты что, не знаешь, где расположена база? - в голосе Криса опять проступили ноки недоверия.
- Ах, да, точно, база! - Миголь хлопнула себя по лбу, быстро сообразив, что та циановая точка на карте и есть база.
Когда они вышли из станции метро, их ждал неприятный сюрприз. Рядом с байком крутилось несколько давешних андрогинов. Миголь и Крис замерли.
- Госпожа Миголь, - произнёс звонким дискантом один из андрогинов, выступив вперёд, - Вы не должны мешать нам. Убедительно советуем вам отойти от резервуара и не мешать нам выполнять нашу работу. В противном случае вы пострадаете…
- Госпожа? - прошептал Крис, а потом отшатнулся обратно к дверям, - Ты ни из какого не из сопротивления!
С этими словами он рванулся обратно на станцию. Андрогины молча ринулись за ним, растолкав нескольких замешкавшихся горожан, а Миголь, недолго думая, ловко подсекла подножкой нескольких преследователей и бросилась вдогонку за Крисом. Пробиваясь сквозь густеющую толпу спешащих по своим делам пассажиров, Крис и Миголь неслись вниз по эскалатору. Чёрная стайка андрогинов не отставала ни на шаг. Спрыгнув с последних ступенек, оба беглеца, едва не поскользнувшись на повороте, влетели в уже закрывающиеся двери поезда. Андрогины не успели. Придавленные другими людьми, прижатые друг к другу, Крис и Миголь пока могли только тяжело дышать и смотреть друг на друга. Миголь - растерянно и виновато, Крис - сердито.
- Слушай, я правда тебе не враг! - попыталась было оправдаться Миголь, но Крис перебил:
- Извини, больше не верю. Повстанка, а! Хех…
Миголь умолкла, потупив глаза.
- Просто я подумала, что за добро платят добром. Ты мне тогда помог…
- …Чтобы ты не навела на меня хоккеистов, - огрызнулся Крис, - Так что я скорее о себе забочусь. В общем так, карамелька, ты выходишь на следующей станции и забываешь о моём существовании, поняла?
Миголь хотела было ответить что-то, но вдруг поезд снизил скорость и со скрежетом затормозил, несколько раз качнувшись из стороны в сторону. Пассажиры зароптали, а Крис резко вскинул голову, повертев ею по сторонам, как будто выискивая что-то на потолке. Вдруг за стеклянными дверями замелькали тени. Пассажиры с интересом и настороженностью загалдели. Кто-то связался с машинистом, но ответа не последовало.
- Чёрт… - выдохнул Крис и рванулся по вагону к двери в тамбур. И в ту же секунду двери разъехались в стороны, и в вагон юркнуло несколько миниатюрных тонких тел, затянутых в чёрную одежду. Миголь взвизгнула, пассажиры зашумели, и в общей толкучке Крису удалось скрыться в следующем вагоне.
- Оставьте его в покое! - заголосила Миголь, рванувшись следом за ним и преследовавшими его андрогинами.
Гонка продолжалась несколько минут - по сторонам мелькали изумлённые или возмущённые лица, чёрные застеклённые окна и жидкокристаллические экраны, транслирующие рекламу - но вот Крис вломился в кабину машиниста. В лицо ударил затхлый запах тоннелей - подржавевшая проводка, старый камень, пыль, сырость. Лобовое стекло, необычайно прочное, было всё-таки разбито. А сам машинист лежал ничком на приборной панели, и из его уха текла тонкая струйка крови. Крис замер, затравленно оглядываясь. И в следующую секунду сиганул в дыру, едва не покатившись кубарем по моно-рельсу. Прыжок дался ему тяжко - он зажмурился и согнулся, неловко пытаясь отползти и приподняться. Андрогины лёгкой стайкой последовали за ним. Но тут им на головы с визгом свалилась Миголь. Кое-как растолкав маленьких противников в стороны, она схватила Криса за руку и поволокла за собой, пока тот не поднялся на ноги и не смог бежать самостоятельно. Андрогины бросились вдогонку. В тишине тоннеля раздавалось лишь низкое гудение тусклых ламп, топот множества ног и едва слышалось эхо проносящихся по соседним тоннелям поездов.
Двое беглецов и толпа преследователей, едва достигавших своим небольшим росточком плеча будущих жертв, неслась вперёд, оскальзываясь на рельсе и то и дело хлюпая по лужам скопившейся в выбоинах мутной воды, и вот все очутились в широком тоннеле, в котором сходилось несколько линий. Миголь и Крис замерли, завертев головами по сторонам. В любую секунду из любого тоннеля мог вылететь поезд. Андрогины, впрочем, вынырнули из темноты гораздо быстрее.