– Бизи, не найдётся ли в вашем хозяйстве старого продавленного кресла?
– Кресла? – широко раскрыв глаза, переспросил Бизи, ходивший до того из угла в угол. – Опять кресло?
– Форма не столь уж важна, а цвет должен быть коричневатым. Ещё нужен чайник, груды бумаг, книг… Пожалуй, достаточно.
Все было тотчас выполнено.
– Кресло сюда, – командовал Полынов. – Нет, ближе к стерео! Прекрасно. Теперь я отвернусь, а вы поставьте под кресло чайник, справа от кресла должна быть стопка книг повыше. Изогните её винтом, так, чтобы она держалась на честном слове… Под кресло засуньте диспенсор. Стопки бумаг расположите похаотичней. Сделано? Теперь валите на кресло катушки…
– Какие?
– Без разбора, любые.
– Готово.
Помедлив, Полынов отключил всякие мысли, затем живо обернулся.
Наконец‑то! Словно яркий луч выхватил то, другое кресло, катушки, которые лежали тогда.
Все было в порядке, полном порядке. Полынов уверенно разворошил груду на полу, отобрал с десяток катушек, прибавил к ним ещё три из числа тех, что находились на кресле, и выложил все это на стол.
– Вот, – сказал он. – С этими работал Лесс. Тут, правда, далеко не все, но нам, думаю, хватит. Что вы можете о них сказать? Отличаются они чем‑нибудь от всех прочих?
– Пожалуй, – по голосу Бизи было заметно, что надежда в нем подскочила, как ртуть в термометре. – Во‑первых, все это магазинные, предназначенные для домашнего просмотра ленты. Во‑вторых, все это боевики, их без конца смотрят.
– Был у меня в запасе и этот вариант, – сказал Полынов. – Отобрать по степени популярности. Что ж, приступим. Дайте, пожалуйста, сюда диспенсор. Я не ошибаюсь, спенсы у вас не запрещены?
– Нет.
– Опрометчиво.
– Почему? Содержание спенс‑внушений контролируется. Кроме того…
Бизи умолк.
– Кроме того, – Полынов продолжил его мысль, – воздействие спенсов ничтожно по сравнению с воздействием того же стерео. Однако диспенсор не случайно находился в кабинете Лесса.
– Возможно. Но не считайте нас дураками! Спенсы мы особо проверили. То, что в них есть, – безопасно.
– Важно не только что, но и как, – пробормотал Полынов, настраивая диспенсор и подключая его к стерео.
Бизи очень удивился бы и встревожился, если бы узнал, что Полынова тоже одолевают сомнения. Оружие не могло вот так лежать на виду! Не могло, и это было очевидно. Полынова поддерживала вера в проницательность Лесса. Истина должна находиться там, где он её искал. Иначе все бессмысленно – и желание Лесса встретиться с Бизи, и его поведение, и, наконец, сама его смерть.
Полынов задумался. Достаточно ли он помнит теорию спенсов? Все, кажется, началось с открытия, что если в секунду пропускать не двадцать четыре, а больше кадров, то глаз не замечает “лишние”, но их схватывает подсознание. И если на рассеянных по фильму кадриках, скажем, повторяется “Пейте томатный сок!”, то люди после сеанса толпой валят к стойкам с томатным соком.
В одних странах спенсы были сразу же запрещены. В других их стали использовать для рекламы. И, конечно, не только для рекламы. Далёкое и наивное детство средств внечувствен‑ного внушения! Вскоре, однако, ажиотаж вокруг спенсов поутих, ибо выяснилось, что они далеко не всесильны, так как подсознание привыкает к их воздействию. Спенсы продолжали применяться, совершенствоваться, но только как одно из средств массового внушения.
Однажды в юности Полынова удивили и заставили задуматься слова Дюма, который сказал об эпохе мушкетёров, что то было время меньшей свободы, но большей независимости.
Это звучало, как парадокс, и лишь много позднее Полынов понял, насколько верна эта мысль. С усложнением жизни возрастает взаимозависимость людей. Чтобы в этих условиях сделать человека рабом несправедливого и глупого порядка, не нужны цепи. Надо обузить его мысли, сковать их стереотипами, а это можно сделать изящно, незаметно, благопристойно.
– Вот что, Бизи, – Полынов оторвался от размышлений. – То, что я буду глядеть, вам смотреть не стоит.
– Это ещё почему?
На лице Бизи проступило упрямое выражение.
– Если это оружие, – Полынов тронул катушки, – оно вас сразит.
– Но позвольте! Изредка я тоже смотрю стерео и до сих пор…
– Это ничего не значит. У разных людей разная восприимчивость, но в эпицентре и вам не устоять.
– А как же вы, как же Лесс?
– Мы оба владеем…
Полынов запнулся, сообразив, что говорит о Лессе, как о живом.
– Мне известны приёмы защиты против внушения, – продолжал он быстро. – Вы же беззащитны и благодарите бога, что до сих пор не подверглись внушению.
Секунду‑другую Бизи колебался.
– Ладно, – ответил он без тени улыбки. – Вы тут главный, – подчиняюсь. Вот уж не предполагал, что когда‑нибудь обращусь за помощью к “красному” и буду выслушивать его приказы!
– Положим, было время, когда наши страны находились в одном строю, – пожал плечами Полынов. – Это было давно, но это было.
– Ну, да, против фашизма. Неплохо, что лично вы и сейчас наш союзник.
– Не ваш, а дела, которое мы делаем.
– Это уже детали.
Не без волнения Полынов включил диспенсор. В режиме, который ему сейчас был задан, аппарат отфильтровывал обычные кадры стереолент и делал невидимые зримыми.
“Если мы на правильном пути, – подумал Полынов, – то я сую голову в пасть льва. Льва отнюдь не дрессированного”.
Давно минуло время, когда спенсы представляли собой скромные кадрики с примитивными титрами. Теперь это был по существу фильм в фильме со своим, рассчитанным на подсознание сюжетом, ритмом цвета и музыки. Краем уха Полынов где‑то слышал, что уже есть любители, которые предпочитают спенс‑фильмы настоящим. Нет такой новинки – пустяка или гадости, которую бы любители не облепили, как мухи сахар.
Плоскость экрана исчезла. Возникла как бы маленькая комнатка, и в объёме этого пространства ожил, задвигался целый мир, который внешне, кроме размеров, ничем не отличался от настоящего. Предметы там казались сделанными из натурального дерева, металла или пластика, люди были из плоти и крови, и трудно было поверить, что там движутся лишь фантомы, порождённые голографией призраки. Диспенсор крутил ленту с сумасшедшей скоростью, но если этого не знать, то можно было подумать, что демонстрируется самый обычный, только короткий фильм.
Столь же обычным оказалось и его содержание. Спенс рекламировал туристское оборудование, не более. Как ни вглядывался Полынов, он не смог обнаружить никакого фокуса, никакого необычного психотехнического приёма. Самая банальная реклама‑внушение: покупайте то‑то, отпуск проводите там‑то.
Так и должно быть, успокоил себя Полынов. Секрет глубоко запрятан. Если бы было иначе, команда Бизи давно раскусила этот орешек, да и Лессу не пришлось возиться так долго. Посмотрим, что будет дальше.
Дальше, однако, было все то же. Последняя катушка с мягким щелчком ушла в гнездо перемотки, а Полынов ни на миллиметр не приблизился к цели.
Ладно, успокоил он себя, проверка ещё только началась. То, что мелькало сейчас, воздействовало не на подсознание, поскольку диспенсор перевёл скрытое изображение в видимое. Закончился лишь логический анализ содержания спенсов, анализ, который ничего не дал.