И тут же биороботы, словно по волшебству, как бы окаменели, даже глаза
у них погасли.
Вертолет медленно опустился на опушку леса. Сильный ветер гнал пламя от холма, и здесь было, к счастью, пока безопасно. Распахнулась
овальная дверца, выдвинулся металлический трап, и вниз неуклюже спустился Пекарь в своем мешковатом комбинезоне. Биохимик был хмур и даже не
взглянул на холм, откуда раздавались приветственные крики ребят. Вслед за Пекарем на землю осторожно спустились Нейла Эмингс и незнакомый
худощавый мужчина в строгом черном костюме. Одновременно с неба камнем упал второй вертолет со знаком красного креста. Из него выскочили
несколько санитаров в белых халатах и, держа под мышками складные носилки, помчались к стражу и Элдису, лежавшим у валуна.
Было ясно, что всех ожидает малоприятный разговор. Саманта сбросила вниз лестницу и, быстро сойдя на землю, встала рядом с растерянным
Робином. Хоббита и след простыл: как только над поляной появился первый вертолет, он счел за самое благоразумное спрятаться в норку, но так,
чтобы все видеть и слышать.
Эдмунд сразу оценил всю сложность ситуации. С трудом встав на ноги, он жестом отстранил врачей и шагнул навстречу прибывшим.
- Рад вас видеть, сэр, - хрипло произнес он, отдавая честь седому мужчине. - Рапортую, что во вверенной мне части Территории...
Мужчина из Центра небрежно махнул рукой. Его вытянутое непроницаемое лицо, наполовину закрытое большими очками в старомодной роговой
оправе, выражало крайнее раздражение.
- Бросьте, Нед, мы и так прекрасно видим, что здесь творится, - кивнул он в сторону замерших в боевом порыве богатырей. - Хотя видеть - еще
не означает понимать. Скажем, эта схватка между двумя войсками Черного Властелина - как такое могло произойти? Уму непостижимо...
- А меня поразило другое! - с горячностью воскликнул Эдмунд, не обращая внимания на предостерегающее жесты Пекаря. - Откуда у этого
сопляка, - он кивнул в сторону Элдиса, над которым хлопотали согнутые фигуры врачей, - оказались УПК и серебряный свисток назгулов?..
- Вы напрасно пытаетесь сбить сэра Томанга, - немедленно прервал его звенящий голос мисс Эмингс, не сводившей со стража ненавидящего
взгляда. - И не надейтесь отвлечь нас от истинных виновников происшествия! - Она выразительно кивнула в сторону замка, перед которым в
растерянности стояли Саманта и Робин. - Вы еще не знаете, что за штучка эта девчонка...
Сэр Томанг недовольно взглянул на начальницу Станции, и та невольно прикусила язык.
- Все получат по заслугам, - пробурчал он. - Никого не обидим... Но в любом случае начнем не с детей, а со взрослых. Вы как считаете,
Патрик?
- Как наставник Саманты и Робина я готов отвечать перед Государственной комиссией. Признаюсь: не углядел за сорванцами! Больно шустрыми они
оказались... Но как один из руководителей профсоюза ученых и инженеров, занятых в Проекте, я поставлю перед комиссией и несколько неприятных ей
вопросов. Только сейчас мы начинаем сознавать, что Проект стал оборачиваться какой-то жуткой стороной...
- Еще какой! - горько поддержал его Эдмунд. - Опоздай вы хоть на полчаса... Но дело даже не в этом. Если верно то, о чем здесь проболтался
Элдис...
Нейла Эмингс, разгневанно блестя глазами, прервала стража:
- Ну, знаете, если мы всерьез будем прислушиваться к фантазиям какого-то мальчишки.
..
- Тем не менее вы же предлагаете более чем серьезно отнестись к этой девочке, Саманте... или Эмми? Я уже запутался, - поморщившись, сказал
сэр Томанг. - Чуть ли не начать против нее уголовное дело! А вот у меня есть подозрение, что УПК и назгулов свисток Элдису передали лично вы.
Зачем? Разве психически неустойчивому мальчишке можно давать в руки такую власть, да еще в охоте на живых людей?
Пекарь, не выдержав, подмигнул стражу - похоже, события развивались далеко не по сценарию мисс Эмингс. Начальница Станции вспыхнула и
дрожащим от возмущения голосом произнесла:
- Сэр Томанг, при всем моем уважении к вам, вы еще не Председатель Государственной комиссии... И вряд ли им будете. А Элдиса я в обиду не
дам. Что из того, что мальчик немного перестарался? Конечно, не стоило посылать его вдогонку за беглецами, но кто знал, что Гэндальф превратит
дружескую встречу в побоище? Мальчик волей-неволей должен был защищаться. Его вынудили эти... эти преступники! Да, преступники. Как иначе
назвать людей, пытавшихся в обход закона проникнуть в тайны Проекта! Совершенно очевидно, с какими целями и по чьему приказу. Тех, кто мечтает о
подрыве нашей мощи, а в перспективе - и о гибели нашего строя! Это они послали на мою Станцию закоренелую бунтарку Эмми Карлейн под чужим именем
и вредительски испортили программу войска Черного Властелина. - Нейла кивнула в сторону застывших богатырей. - Впустую потеряны годы работы и
потрачены миллионы долларов! Как можно проводить Игры, если герои русских сказок оказались благородными, добрыми существами? С кем прикажете
воевать ребятам, несущим кольца Всевластья, - может быть, с троллями? Да осознаете ли вы, сэр Томанг, всю сложность создавшейся ситуации?
Проекту грозит крах. Да, крах! Как наша страна будет воспитывать подрастающее поколение, которое буквально заражено антисоциальными идеями? Я
думаю, Президент будет весьма недоволен, если Проект "Война сказок" не начнется в установленный срок.
- А может, ему и не надо начинаться? - тихо сказал Пекарь, обменявшись взглядом со стражем.
Представитель Центра еще больше нахмурился: видимо, доводы мисс Эмингс произвели на него впечатление. "Хм, - подумал он, - а эта чертовка
прямо намекает, что отец Элдиса заседает в Сенате и не даст своего дражайшего отпрыска и пальцем тронуть... Конечно же, он примет участие в
формировании Государственной комиссии, и еще не ясно, как обернется дело. Если я встану на сторону Пекаря, Саманты и других бунтовщиков, то
рискну оказаться в черных списках накануне своего шестидесятилетия! Надо подумать, хорошенько подумать... Принципы принципами, а у меня растет
четверо внуков".
- Ладно, дискуссию мы отложим до более удобного времени, - сухо произнес он, заложив руки за спину. - Патрик, распорядитесь, пожалуйста,
чтобы через два дня здесь все было приведено в порядок! А сейчас грузите на вертолет своих сорванцов - и в Центр! Сейчас важно, чтобы информация
о происшедшем не вышла за пределы Территории. Общественное мнение - штука серьезная, и если хоть что-нибудь порочащее Проект попадет в газеты...
- Обязательно попадет, - сказал Пекарь, с трудом сдерживая улыбку. - Непременно!
И только сейчас мерное жужжание, раздававшееся со стороны холма, привлекло всеобщее внимание. Подняв головы, люди с изумлением увидели, как
в воздух взмыл серебристый флайер. Под его прозрачным колпаком, тесно прижавшись друг к другу, сидели Саманта, Робин и Гэндальф, на коленях
которого, скорчившись, еле уместился хоббит.