..".
Два года она обрастала новой кожей, да так успешно, что даже придирчивый Глаз стал выставлять ей - единственной в классе! - высшие баллы по
поведению. К воспитателям она тоже сумела подобрать ключик, каждого сумела расположить к себе. Она не позволяла себе ни одной неординарной
мысли, ни одного резкого слова. Послушность и заурядность - вот что внешне стало главным ее принципом! В результате за месяц до выпускных
экзаменов она была признана лучшей ученицей интерната. В качестве поощрения ей, единственной из воспитанников, предоставлен летний недельный
отпуск. Дальше предстоит трехмесячная практика в какой-нибудь дыре, и, если все будет нормально, у нее появится шанс поступить в средней руки
колледж. Если все будет нормально...
- Не-е-ет, - с трудом выдавила из себя Эмми, опуская голову, чтобы не встречаться глазами с бабушкой. - Вернее, я не знаю. Я так устала...
Жить ради идеи, даже самой замечательной, я не готова. Пока не готова. Может быть, когда-нибудь позже...
Изображение на экране вновь чуть дрогнуло. Бабушка грустно и понимающе кивнула, не отводя от внучки любящих глаз.
- Я понимаю тебя, девочка, очень хорошо понимаю... Признаюсь, мне не раз приходили в голову такие же мысли: к чему все эти страдания и
мытарства? Каждые девять из десяти наших сограждан твердо уверены, что мы - агенты какого-нибудь вражеского государства. А потомки... Прости,
все это лишь старческое брюзжание. Я постоянно забываю, что моей внучке всего двенадцать лет и что ты только-только начинаешь жить. Время
покажет, на чьей стороне ты окажешься, и вряд ли это будет сторона господина Президента...
- Я подумаю... - еле слышно прошептала Эмми, опуская глаза от стыда. - Пока ничего не могу обещать тебе, бабушка. Сейчас я хочу одного -
спокойной жизни! Чтобы спать на обычной мягкой кровати, над которой бы не висел ледяной зрачок Глаза... Ходить по воскресеньям в парк, общаться
с другими ребятами, делать то, что захочу...
Она замолчала. Глубокое волнение охватило ее, но разве все передашь в нескольких словах?
Миссис Бакст долго молчала - неподвижная, холодная, с поникшими плечами. Прошла минута, две... Эмми заволновалась: она вспомнила о том,
какую роль играет в их странном разговоре компьютер. Кто знает, быть может, он вышел из строя? Или бабушка не захочет с ней больше общаться и
так и будет сидеть в кресле живым для нее, Эмми, укором? Осталось всего десять минут. А завтра утром дом запылает, унеся в небытие тайну
бабушкиных слов...
- Хорошо, - наконец произнесла миссис Бакст, улыбнувшись, - пусть будет по-твоему. Спокойная жизнь, семья, дети, хорошие отношения с
властями - об этом должна мечтать каждая нормальная женщина. Почти каждая... Я искренне желаю тебе счастья, Эмми, и, если бы не твои
феноменальные способности, я бы не стала морочить тебе голову! И все же перед тем, как ты навсегда уйдешь из этого дома, а меня поглотит пламя,
я хотела бы рассказать тебе об одной вещи... Ты что-нибудь слышала о Проекте, по которому на побережье собираются создать огромную Страну
Сказок?
Эмми недоуменно покачала головой:
- У нас в интернате не бывает газет. А видео... Много ли можно узнать по видео?
- Видео здесь ни при чем, девочка. О Проекте предпочитают пока не распространяться... Но работы идут полным ходом, и в них вложены
миллиардные средства - гораздо большие, чем в создание колонии на Марсе! Что-то за этим кроется страшное, Эмми, но что - нам с друзьями не
удалось толком разузнать.
У меня есть одно предложение, Эмми... После интерната тебе предстоит трехмесячная практика. Что бы ты сказала, если бы
тебе предложили участвовать в Проекте как молодому, но талантливому программисту? Мои друзья смогут устроить для тебя вызов... А дальше смотри
сама. Полное завершение работ по Проекту рассчитано на полтора-два десятка лет. Если в штате специалистов появится перспективная девушка, то все
выиграют. И они... и мы - я имею в виду моих друзей. Сейчас, я уверена, они достаточно хорошо контролируют ситуацию, но что будет через год,
пять, десять? От тебя, Эмми, пока ничего не требуется. Наоборот, веди себя, как ты выражаешься, "нормально". Ну, что скажешь?
- Я согласна, - озадаченно произнесла Эмми. - Хотя не очень понимаю, чем могу помочь твоим друзьям...
Бабушка немедленно просияла.
- Отлично! Я знала, что ты не откажешь. А теперь подожди несколько минут - компьютер должен передать кое-какую информацию моим друзьям в
городе. Две-три минуты, не больше...
Изображение на экране замерло. Погасли дисплеи, зато огоньки на пульте ЭВМ начали какой-то новый танец. Эмми подумала: интересно, а что
сейчас происходит там внутри, за серебристым кожухом? Составление и кодировка информационного пакета? Или, быть может, даже шифровка? Почему бы
и нет? Судя по всему, ее "разговор" с бабушкой был важен не только для них двоих... Девочка почувствовала гордость - значит, она кому-то нужна!
И кто-то рассчитывает на ее способности!
Неожиданно все вокруг погасло - экран, дисплеи, ЭВМ и даже лампа на столике. В комнате воцарились глубокие сумерки. И тут же за плотно
зашторенными окнами раздались нетерпеливые автомобильные гудки.
Все ясно! Час, отведенный на прощание с домом детства, прошел. Повлажневшими глазами Эмми обвела полутемную комнату. "Вот и все, - тихо
шептала она, - вот и все... Прощай, бабушка Ангелина, на этот раз навсегда! Прости, я огорчила тебя сегодня... Но иначе я не могла. Прости..."
Когда гудки автомобильного клаксона стали злыми и настойчивыми, Эмми не оглядываясь, быстрым шагом вышла из кабинета. От резкого толчка
кусты синфлоров сорвались с гладкой поверхности двери и рухнули, распластав на полу густые синие ветви.
Глава 2
Тетива была спущена, черная стрела шнуром протянулась от стрелка до могучего дуба, стоящего на самом краю скалистого обрыва, и со звоном
вонзилась в бугристую кору, точно в глаз нарисованного мелом дракона.
- Ну, что скажешь, Саманта? - гордо сказал высокий худощавый мальчик, опуская тяжелый самодельный лук. - Кто из нас выиграл?
Девочка, одетая так же, как и он, в грубые кожаные штаны и куртку, живописно украшенную бахромой и фигурными медными бляшками, подошла к
дереву и с уважением потрогала гладкое древко стрелы, еще чуть дрожащее от удара.
- Ты выиграл, Робин, - сказала она, не оборачиваясь.
Мальчик торжествующе поднял лук над головой, а затем приложил правую ладонь ко рту. Раздался громкий победный вой - вой одинокого матерого
волка, одолевшего противника.
Девочка вздрогнула, но не обернулась - ей не хотелось встретиться взглядом с карими глазами Робина, вообразившего себя отважным разбойником
из Шервудского леса. "Робин Гуд согнул в дугу железный прут, а железа в том пруте - как горчицы в молоке..." Как там дальше в детской
считалочке?..
Набравшись духу, она сделала несколько шагов вперед, скользя сапогами по мелким колючим камешкам.