- Другие назгулы если бы почуяли нас... Пришлось бы нам давать тягу - только пятки бы засверкали!
- С ними был Хилари с электрохлыстом в руках, - напомнила девочка, поднимаясь вслед за товарищем на Тракт. - Если бы кто-нибудь из
"уродцев" сделал хоть шаг в сторону...
- То я бы с ним разделался по-свойски! - расхохотался Робин.
Сорвав со лба обруч, опоясывающий длинные, до плеч, волосы, он высоко подбросил его в воздух и тут же, сбросив лук с плеча, послал вослед
ему стрелу. Обруч, вращаясь, поднялся метров на пятнадцать, и в момент, когда он развернулся к земле своей плоскостью, стрела прошла точно в его
центре. Робин заулюлюкал и вновь издал победный клич.
Саманта, смеясь, потрепала его по жестким густым волосам.
- Робин Гуд согнул железный прут, - с иронией сказала она. - Пошли скорее, а то Пекарь надерет нам уши!
Станция - шесть белых разнокалиберных зданий - располагалась в нескольких километрах от Внешнего Тракта на вершинах двух тесно примыкающих
друг к другу лесистых холмов, разделенных глубоким оврагом. На Медвежьем холме стояло пять корпусов - Родильня, Операторная, Киберцентр, Склад,
а также жилое помещение со столовой. Святая святых Станции - Лаборатория возвышалась на самой скалистой макушке соседнего Лисьего холма. Над
оврагом был протянут неширокий мост из стеклопластика, настолько прозрачного, что у идущего по нему невольно возникало ощущение, что он парит в
воздухе. Связь с Центром и другими Станциями, а их вокруг Территории располагалось двенадцать, осуществлялась с помощью грузовых и пассажирских
вертолетов и флайеров, для которых был выстроен небольшой аэродром у подножия Медвежьего холма. Раз в неделю по средам на Станцию доставлялись
продукты, почта и необходимые материалы для Родильного цеха, и так же раз в неделю, но уже по пятницам, большой грузовой флайер увозил партии
подготовленных биороботов. Куда и зачем - об этом среди персонала Станции, насчитывающего около тридцати человек, говорить было не принято. А
если и находились желающие порассуждать за ужином в кругу приятелей о дальнейшей судьбе "уродцев", то на следующий день говоруна вызывала к себе
в Лабораторию начальница Станции мисс Нейла Эмингс. После такого визита у провинившегося портилось настроение на неделю-две. Так текли месяц за
месяцем - пока в начале сентября на Станции не появились три практиканта из лучших школ материка для вундеркиндов.
***
Узкое коричневое шоссе, расчерченное белыми полосами, резко пошло наверх и плавно свернуло направо. Из-за густых елей показался
цилиндрический корпус Склада, около которого рядком стояли несколько широких приземистых автофургонов. И тут же у подножия древней сосны, на
скамейке под покатым навесом, их ждал Пекарь.
- Гуляете, дети мои? - вкрадчиво прогудел он низким басом и, набычившись, свирепо посмотрел на практикантов снизу вверх, сверкая маленькими
карими глазками из-под густых нависших бровей.
Саманте он показался похожим на огромного гризли, растревоженного в своей берлоге. Вот сейчас он подымется во весь свой двухметровый рост и
мощной волосатой рукой сгребет и подомнет их под себя...
Вопреки ожиданиям биохимика, молодые люди переглянулись и закатились от смеха.
- Что такое? - обиженно спросил Пекарь, оглядывая свой варварский наряд - серый балахон из грубой мешковины, закрытый спереди черным
мясницким передником.
- Разве я выгляжу недостаточно грозно? Тролли, страшные лесные тролли, и те дрожат, когда я захожу в цех. А двое
обнаглевших сосунков, сбежавших с утренних занятий, не желают пасть ниц при виде своего разгневанного руководителя!
- Простите, наставник, - еле сдерживая смех, произнес Робин. - Вы же сами просили, чтобы из этого хилого ребенка, - он кивнул в сторону
Саманты, - я сделал что-то стоящее. Не знаю уж, чему учат у них на юге, но девчонка не владеет даже примитивной гимнастикой йогов! Бегает она
ничего себе, а в остальном - полнейшая размазня... Ой, Саманта, оставь в покое мои волосы - больно!
- Я тебе покажу размазню, - хмуро пообещала девочка, нехотя выпуская из рук жесткие черные пряди. - Говорила же я вам - я долго болела в
детстве, а в вунд-школе у меня были дела поважнее...
Пекарь пытливо, без улыбки, всмотрелся ей в глаза. Саманта смутилась и покраснела.
- Ну что ж, поважнее так поважнее, - после некоторой паузы пророкотал биохимик. - Хотя первый день работы над драконом - дело тоже не
пустяковое...
- Над драконом? - в один голос воскликнули пораженные практиканты.
- Элдис уже в Родильне - с самого утра занимается подбором биокомпонентов, - усмехаясь в пышные усы, сказал Пекарь. Кряхтя, он поднялся со
скамейки и глыбой навис над молодыми людьми. - Толк выйдет из парня, не то что из вас, разгильдяев... Даже не верится, что в своих школах вы
были в числе лучших! (Саманте вновь показалось, что Пекарь бросил на нее подозрительный взгляд.) Ладно, дело покажет, кто чего стоит... А теперь
марш в столовую! Затем парень пусть направит свои индейские мокасины в сторону Операторной - сегодня надо помочь ребятам в составлении программы
общего вида дракона. А ты, Саманта... Сходи-ка, девочка, в библиотеку, полистай книжки - нам с тобой надо будет на днях поколдовать над мозгом
этой твари... Вечером, как всегда, настрочите отчет о проделанной работе. Хотя бы пару страниц в дневнике - договорились?
- Разве мы подводили вас, наставник? - обиженно вскинулся Робин.
- Помню, помню, - отмахнулся от него огромной рукой Пекарь, посмеиваясь в усы и с удовольствием скользя взглядом по стройной, мускулистой
фигуре мальчишки. - Кстати, Робин, вечерком я, так и быть, поучу тебя метать нож... И особо - приемам обороны от троих соперников. Слишком уж ты
прямолинеен, брат, в схватке - хитрости и сметки маловато... А сейчас - за дело!
Зардевшись от удовольствия, Робин приложил было ладонь ко рту, но, поймав укоризненный взгляд наставника, смешался и бегом помчался в
сторону столовой. Саманта, стараясь не выдавать волнения, неторопливо пошла за ним, беспечно размахивая луком и что-то тихо напевая.
Пекарь, заложив руки за спину, задумчиво смотрел ей вслед.
***
Библиотека располагалась на втором этаже сборочного цеха, входящего в состав Родильни. Обширное помещение цеха было плотно заставлено
матовыми кубами синтез-стендов трехметровой высоты. Они были соединены сотнями разноцветных кабелей с мощной ЭВМ, специализированной на создании
биороботов и поэтому прозванной Мамашей. Девочка долго петляла среди стендов, задыхаясь от густого воздуха, насыщенного запахами разогретого
металла, озона и сырого мяса. Не без труда она наконец выбралась в дальний угол зала, к белой лестнице с высокими поручнями. Со вздохом
облегчения Саманта стала подниматься по рифленым ступенькам, но тут сзади послышался душераздирающий вопль.