Глава 7
Мефистофель материализовался в покоях принцессы Ирены, напоследок окутавшись едким зеленовато-желтым дымом - очевидно, демон был не в духе.
Его только что вытащили из любимого кресла возле камина, где он читал увлекательный роман "Записки о детстве дьявола". Роман Мефистофелю очень
нравился - это была лучшая книга, которую он прочитал за последние годы. Он уже дошел до ключевого момента, когда главный герой, молодой демон
из старинного княжеского рода, попавший в сложную жизненную ситуацию, предает всех, кто еще недавно был ему близок и дорог, не чувствуя при этом
угрызений совести, как вдруг резкий телефонный звонок разрушил тот хрупкий фантастический мир, в который воображение переносит наиболее
восприимчивых читателей, наслаждающихся любимым произведением. Мефистофель снял трубку и выслушал сообщение, переданное одним из невидимых
наблюдателей, следящих за ходом Тысячелетней Войны. Наблюдатель докладывал Главнокомандующему, что недавно произошло грубое вмешательство в ход
эксперимента: главный герой был насильно удален с места действия без всякого законного на то основания и заперт в особой зеркальной комнате, из
которой он до сих пор не нашел выхода.
Мефистофель отложил книгу и не медля ни минуты отправился в Пекин, несмотря на то, что формально в настоящий момент он не был при
исполнении служебных обязанностей. Однако демон отнюдь не был рассержен оттого, что его вызвали на место происшествия в нерабочее время - ведь
тот, кто творит Зло в этом мире, должен мириться с тем, что дела в любой момент могут оторвать его от приятного времяпрепровождения.
- Илит, - строго спросил Мефистофель, - что ты делаешь?
Почему ты заперла Фауста?
- Я исправляю величайшую ошибку, - храбро ответила бывшая ведьма, хотя в глубине души она начинала чувствовать себя крайне неловко под
суровым взглядом демона высшего ранга.
- Что ты с ним сделала?
- Я изолировала его из моральных соображений, только и всего, - сказала Илит.
- Как ты посмела?! Ты не имеешь никакого права вмешиваться в Эксперимент! Тебя прислали сюда только как наблюдателя!
- Как наблюдатель, - отпарировала Илит, - я стала свидетельницей грубого нарушения правил ведения войны. Я знаю о многих вещах. Например, о
том, что вы оказывали тайное давление на Фауста и советовали ему совершать отвратительные поступки. Вы позволили ему свернуть с того узкого и
трудного пути, который он должен был проделать в соответствии с замыслом эксперимента; иначе как вы можете объяснить его недостойное поведение?
Вместо того, чтобы выбрать один из предложенных ему вариантов действий и приступить к исполнению своих планов, он соблазнил невинную принцессу!
- Как?! Ты еще смеешь обвинять меня? Я не имею к этому никакого отношения! - вскричал не на шутку рассердившийся Мефистофель. - Не хватало
еще, чтобы я стал советовать смертным подобные вещи! Если он соблазнил девчонку, он сделал это по собственному желанию, а следовательно, вся
ответственность за этот поступок целиком на его совести!
Тут оба вспомнили, что сама принцесса Ирена находится в этой комнате и слышит все, что о ней говорят. Они посмотрели на нее, затем
обменялись озабоченными взглядами и наконец пришли к молчаливому соглашению. Илит приподняла одну бровь; Мефистофель кивнул. Илит сотворила
Заклинание Сна. Эфирное покрывало, тонкое и невесомое, как паутинка, само собою поплыло по воздуху и опустилось на стройную фигурку принцессы.
Принцесса тотчас погрузилась в глубокий сон. Очнувшись от него, она должна была забыть все, что происходило с ней за последние полчаса.
Убедившись в том, что принцесса крепко спит, и бросив быстрый взгляд на Мака, томящегося в Зеркальной Тюрьме, Илит повернулась к
Мефистофелю. Ее синие глаза гневно сверкали.
- Это ваша вина! И не пытайтесь сбить меня с толку с помощью своих обычных уловок - льстивых речей, так называемых научных аргументов и
тому подобных вещей. Я этим штучкам цену знаю! Вам не удастся обвести меня вокруг пальца. Не забывайте, я когда-то была в вашем лагере.
- Держи себя в руках, женщина! Следи за своими словами! Я открыл Фаусту Малое Речевое Заклинание, чтобы он не запутался в этом причудливом
смешении восточных языков, на которых говорят во дворце. Было ли это Добром или Злом, выяснится позже; во всяком случае, это менее тяжкий
проступок, чем незаконное удаление главного действующего лица со сцены. Ты здесь натворила дел гораздо худших, чем могла бы натворить целая
сотня Фаустов. - Вы лжец! - ответила ему Илит.
Мефистофель кивнул:
- Ну и что? Какое отношение это имеет к ходу эксперимента?
- Я требую, чтобы Фауста заменили! Его место в споре должен занять добродетельный человек.
- Женщина, ты не имеешь никакого права что-либо требовать! К тому же здесь не место для догматических споров о морали и нравственности!
Судить данный спор предначертано не представителям Добрых и Злых сил, а самой Судьбе, Ананке. Выпусти Фауста сию же секунду!
- Ни за что! Не вам мною командовать!
Мефистофель решил не продолжать бесполезный спор. Бросив на молодую практикантку высокомерный взгляд, он достал из-под плаща походную сумку
демона, обладающую волшебным свойством уменьшаться в размерах в сотни раз и ровно во столько же раз терять в весе, когда владелец кладет ее в
карман. Вытащив из сумки маленький красный телефон, он набрал на нем номер 999 -число 666, знаменитое Число Зверя, перевернутое вверх
тормашками, превращается в Число Ангела - и стал ждать ответа, от нетерпения постукивая ногой по полу.
- Кому вы звоните? - спросила Илит.
- Тому, кто, надеюсь, вложит немного ума в твою упрямую голову.
В тот же миг посередине комнаты возникло большое пушистое облако, переливающееся всеми цветами радуги. Послышались мелодичные аккорды арфы.
Облако вскоре растаяло, и перед Мефистофелем и Илит предстал сам архангел Михаил. С его кудрявых темных волос стекала вода, а строгие ангельские
одежды ему заменяло большое белое полотенце. Кое-как прикрыв наготу, Михаил огляделся и спросил недовольным тоном:
- В чем дело? Я принимал ванну...
- Ты всегда принимаешь ванну, - сказал Мефистофель. - Можно подумать, что ты проводишь там все свободное время.
- Ну и что же? - с вызовом ответил Михаил. - Чистоплотность и целомудрие - добродетели, которые должен воспитывать в себе каждый порядочный
ангел.
- Старое заблуждение! Во всем, что касается чистоты, Зло ничуть не менее разборчиво, чем Добро. Чистоплотность сама по себе - ни Добро, ни
Зло, а следовательно, считаться добродетелью не может... Однако у нас слишком мало времени, чтобы тратить его на споры из-за таких пустяков. -
Согласен. Так зачем же ты вызвал меня?
- Этой ведьме, - отчеканил Мефистофель, показывая длинным пальцем на Илит, которая стояла, скрестив руки, отчего ее маленькие, дерзко
приподнятые острые груди отчетливо вырисовывались под ангельскими одеждами, и сердито сверкала глазами на демона, - этой глупой женщине, этой
недоучившейся практикантке, этому исчадию Ада, превратившемуся в религиозную фанатичку, взбрело в голову удалить Фауста с исторической сцены.