Что будем делать?
- Наши юристы разработали план на этот случай. В нужный момент США сделают официальное заявление, что "Дискавери" не брошен командой, а временно законсервирован. И захват корабля будет квалифицирован как пиратство.
- Думаете, это их остановит? - усмехнулась Таня.
- Если даже и нет, что тут поделаешь?
- Если пробудить Курноу и Чандру, нас будет вдвое больше, чем их.
- Шутите? А где взять абордажные сабли?
- Сабли?
- Ну, оружие.
- Можно воспользоваться лазерным телеспектрометром. Он испаряет миллиграммовые пробы с астероидов на расстояния в тысячи километров. - Мне не нравится наш разговор, - сказал Флойд. - Мое правительство безусловно будет против применения силы, если речь не идет о самообороне.
- До чего же вы, американцы, наивны! Мы смотрим на вещи более здраво. Ваши дедушки и бабушки, Хейвуд, скончались в своих постелях. А из моих трое погибли в Великую Отечественную. Один на один Таня всегда называла его по имени. Значит, сейчас не шутит. Или проверяет его реакцию?
- Но "Дискавери" - всего лишь кусок металлолома стоимостью в несколько миллиардов. Нам важна информация, которая имеется на его борту.
- Вот именно. Информация, которую можно спокойно скопировать из памяти компьютера, а потом стереть.
- Таня, иногда у вас возникают замечательные идеи. Почему вы, русские, всегда подозреваете, что другие против вас что-нибудь замышляют?
- После Наполеона и Гитлера у нас есть на это право. И не говорите, будто подобный - как правильно сказать? - сценарий не приходил вам в голову.
- У меня не было необходимости разрабатывать сценарии, - угрюмо ответил Флойд. - Госдепартамент просчитал все возможные варианты. Остается подождать, какой из них выберут китайцы. Но не удивлюсь, если они обойдут нас и на этот раз.
Глава 10
Зов с Европы
Искусство спать в невесомости Флойду пришлось постигать почти неделю: надо было научиться укладывать руки и ноги так, чтобы они потом не мешали. Теперь он отлично приспособился, и сама мысль о возвращении силы тяжести приводила его в содрогание.
Кто-то будил его, тряс за плечо. Не может быть! Наверно, это снится. Право на уединение на борту космических кораблей соблюдалось свято: никто никогда не входил в чужую каюту без разрешения. Флойд покрепче зажмурил глаза, но неизвестный не унимался.
- Доктор Флойд, проснитесь! Проснитесь же наконец! Вас вызывают в рубку!
Флойд неохотно приоткрыл глаза. Он лежал в своей тесной каюте, тело облегал привычный кокон гамака. Но почему он снова видит Европу? ... Линии трещин пересекались, образовывали знакомые треугольники и квадраты, складывались в причудливый узор. А вот и Большой Канал...
- Доктор Флойд!
Он проснулся окончательно. Собственная ладонь плавала всего в нескольких сантиметрах от глаз. Как странно, что рисунок линий копирует карту Европы! Но экономная Природа любит повтор в совершенно, казалось бы, различных вещах - завихрения молока в кофе, облачные спирали циклонов, звездные ветви галактик...
- В чем дело. Макс? Что-нибудь случилось?
- Кажется, да. Но не с нами - с "Цянь". Пойдемте быстрее.
Рубка была полна. Капитан, штурман и бортинженер сидели перед приборами, пристегнутые к креслам; остальные витали в воздухе в поисках точки опоры.
- Простите, Хейвуд, - торопливо извинилась Таня. - Десять минут назад мы получили очень важное сообщение. "Цянь" замолчал. Внезапно, во время передачи цифровой информации. Несколько секунд сигналы шли с искажениями, потом прекратились.
- А маяк?
- Тоже молчит.
- И что вы предполагаете?
- Все что угодно. Взрыв, землетрясение, оползень... Мы пройдем от них в пятидесяти тысячах километров, не ближе. С такого расстояния ничего не увидишь.
- Значит, мы бессильны?
- Не совсем. Земля предлагает использовать нашу главную антенну - нацелить ее на Европу. Тогда даже самый слабый сигнал... По-моему, стоит попытаться. Как вы считаете?
Флойд ощутил внутренний протест.
- Вы хотите прервать связь с Землей?
- Да. Но она все равно нарушится, когда мы будем огибать Юпитер.
Восстановить связь можно за пару минут.
Флойд молчал. Все беды "Дискавери" начались, когда главная антенна сместилась и корабль потерял связь с Землей... Что-то, очевидно, произошло с ЭАЛом. Но на "Леонове" не стоит этого опасаться. Здешние компьютеры автономны, они не подчиняются единому разуму. По крайней мере, разуму нечеловеческому...
- Согласен, - сказал Флойд. - Можно начинать поиск.
- Сейчас, только вычислим доплеровскую поправку, Как у тебя, Саша?
- Две минуты, и можно включать. Сколько будем слушать?
Капитан ответила не сразу. Вообще Флойда восхищала решительность Тани Орловой; однажды он сказал ей об этом. Она ответила шуткой (что случалось не часто): "Капитан имеет право на ошибку, но не на колебания".
- Пятьдесят минут, потом десятиминутная связь с Землей. И новый цикл.
Но, как вскоре выяснилось, слушать было нечего. И незачем: система автоматического поиска просеивала шумы гораздо лучше самого опытного оператора. Однако время от времени Саша включал звук, и помещение заполнял рев радиационных поясов Юпитера. Он походил на рокот прибоя; иногда его перекрывали оглушительные удары молний. Но ничего похожего на разумный сигнал не было; свободные от вахты космонавты один из другим покидали рубку.
Флойд прикинул в уме. Весть о несчастье пришла через Землю: значит, оно случилось два часа назад. И раз "Цянь" до сих пор не вернулся в эфир...
Пятьдесят минут тянулись, как пятьдесят часов. По их истечении Саша сориентировал главную антенну на Землю и доложил о неудаче поисков, потом отправил накопившиеся радиограммы.
- Еще раз? - спросил он Орлову без всякого оптимизма.
- Конечно. Возможно, не все пятьдесят минут, но попытаться стоит.
Антенна была вновь направлена на Европу. И тут же на мониторе зажглась надпись: "ВНИМАНИЕ". Саша включил громкость, рубку вновь наполнил голос Юпитера. Но на его фоне, словно шепот в грозу, слышался слабый звук человеческой речи. Сначала только ритм и интонация, потом стали различимы слова. Это был, несомненно, английский язык - но смысл фраз оставался по-прежнему непонятным...
Есть сочетание звуков, которое человек различает всегда, несмотря на любые помехи. Когда оно проступило на фоне юпитерианских шумов, Флойду показалось, что он бредит наяву. Русские реагировали медленнее; но потом обернулись к нему с таким же изумлением - и зарождающимся подозрением.
Первые слова, принятые с Европы, были: "Доктор Флойд, доктор Флойд, надеюсь, вы меня слышите..."
Глава 11
Лед и вакуум
- Кто это? - шепнул кто-то. Другие зашикали. Флойд недоуменно пожал плечами.
- ... знаю, что вы на борту "Леонова"... времени мало... направил антенну скафандра туда, где...
Несколько мучительных мгновений голоса не было слышно, потом он вернулся - гораздо более четкий, но столь же негромкий.
- .