Теперь мы пытаемся помешать этому. Последствия этого шага могут оказаться непредсказуемыми. ЭАЛ - слишком сложная система.
- Я не вижу проблемы, - вмешался Саша. - Просто не надо сообщать ему о возможной опасности, тогда никаких сомнений у него не возникнет.
- Чандра, - требовательно спросила Таня. - Вы уже обсуждали это с ЭАЛом?
- Нет.
Было ли колебание в его голосе? Возможно, подумал Флойд. Не исключено, что вспомнил что-нибудь и отвлекся. Или лжет, сколь это ни невероятно.
- Тогда сделаем, как предлагает Саша.
- А вдруг он поинтересуется причинами смены программы?
- Без вашей подсказки?
- Да. Не забывайте - он инструмент познания, он может вести самостоятельные исследования. Минуту Таня размышляла.
- Все решается просто. ЭАЛ вам верит?
- Конечно.
- Тогда объясните ему, что "Дискавери" вне опасности и вернется на Землю немного позже.
- Но это неправда.
- Почему же? - нетерпеливо сказала Таня. - Кто из нас может утверждать обратное?
- Но мы подозреваем опасность. Иначе не стартовали бы раньше срока.
- И что вы предлагаете? - уже с легкой угрозой спросила Таня.
- Сказать ему всю правду. Пусть решает сам.
- Чандра, но это всего лишь машина!
Индиец посмотрел на Макса так, что тот невольно отвел взгляд.
- Как и все мы, мистер Браиловский. Но состоим ли мы из углерода или из кремния, надо с уважением относиться друг к другу. Маленький Чандра выглядел сейчас очень величественно, однако их стычка с Таней зашла слишком далеко.
- Таня, Василий! Можно поговорить с вами? Думаю, решение есть.
Слова Флойда были встречены с облегчением. Вскоре все трое были уже в каюте Орловых.
- Спасибо, Вуди, - сказала Таня, наливая Флойду "шемахи" - его любимого вина. - Я так и знала, вы что-нибудь придумаете.
- Кажется, придумал, - ответил Флойд, смакуя напиток. - Допустим, мы принимаем предложение Чандры. Есть две возможности. Первая - ЭАЛ точно выполняет команды и управляет работой двигателей на активных участках. Первый из них, как вы помните, не критический. Если даже что-нибудь случится при уходе от Ио, времени для коррекций останется вдосталь. И мы проверим, насколько ЭАЛ послушен.
- А облет Юпитера? Мы сожжем там основную часть топлива. И результирующая траектория очень критична к времени и направлению тяги.
- Но у вас есть ручное управление.
- Не хотелось бы. Ничтожная ошибка - и мы либо сгорим в атмосфере, либо превратимся в искусственную комету с периодом в тысячу лет.
- Ну, а если не будет выхода?
- Если заранее просчитать возможные варианты и перехватить управление вовремя, может получиться.
- Зная вас, Таня, я уверен - получится. Теперь вторая возможность.
Малейшее отклонение ЭАЛа от программы - и мы берем управление на себя.
- Отключаем его?
- Да.
- В прошлом полете это было не так легко.
- С тех пор мы кое-чему научились. Обещаю вам сделать это за полсекунды.
- Надеюсь, ЭАЛ ничего не заподозрит.
- Не впадайте в паранойю, Василий. ЭАЛ не человек. Но Чандре, конечно, ни слова. Мы полностью принимаем его план и полагаемся на ЭАЛа. Верно, Таня?
- Да, Вуди. Этот приборчик - отличная идея.
- Какой приборчик? - спросил Василий.
- В свое время узнаешь. Извините, Вуди, но больше я "шемахи" не дам. Оставим до Земли.
- В свое время узнаешь. Извините, Вуди, но больше я "шемахи" не дам. Оставим до Земли.
Глава 46
Последние секунды
Никто не поверит мне без фотографий, подумал Макс, наблюдая корабли с расстояния в пятьсот метров. Картина попросту неприличная: "Леонов" на "Дискавери" - сценка из сексуальной жизни космолетов... Вспомнилось, как много лет назад кто-то схлопотал выговор за слишком красочный подбор слов в момент завершения стыковки.
Насколько он мог судить, все было в порядке. На соединение кораблей ушло больше времени, чем предполагалось.
К счастью, на "Леонове" нашлось несколько километров троса из углеродистого волокна - толщиной со швейную нитку, но выдерживающего многотонную нагрузку. Трос предназначался для фиксации приборов на поверхности Большого Брата. Теперь корабли слились в объятии, достаточно прочном, чтобы выдержать вибрацию и толчки при ускорении в одну десятую земного - а большего максимальная тяга и не обеспечивала.
- Что еще посмотреть? - спросил Макс.
- Все в порядке, - отозвалась Таня. - Не будем терять времени.
Согласно предупреждению, а ему теперь верили все, стартовать надо было в течение суток.
- Извини, но я отведу "Нину" в стойло.
- А разве она лошадь?
- Я этого не утверждал. Но не бросать же ее в космосе ради нескольких метров в секунду!
- Они нам понадобятся, Макс. А за ней мы еще вернемся.
Сомневаюсь, подумал Макс. Или все же оставить ее на этой орбите в знак того, что здесь побывал человек?
Он аккуратно подвел "Нину" к командному отсеку "Дискавери". Коллеги видели, как он проплывает перед иллюминаторами. Распахнулся люк ангара, и он опустил "Нину" на вытянутую ладонь посадочной площадки.
Разгон в космосе - весьма скучная операция. Ничего общего с громом, огнем и отчаянным риском, которые сопутствуют старту с поверхности планеты. Если двигатели не выйдут на полную тягу, период ускорения можно продлить. Или дождаться на орбите следующего удобного момента и попробовать еще раз.
Но сейчас, с отсчетом последних секунд, напряжение на борту "Леонова" стало почти ощутимым. Все понимали, что это первое испытание ЭАЛа в деле. О подстраховке знали лишь Флойд, Орловы и Курноу.
- Удачи вам, "Леонов", - за пять минут до старта напутствовал их Центр. - Надеемся, все пройдет хорошо. И если вас не затруднит, взгляните на экватор Юпитера, долгота 115. Там возникло любопытное круглое пятнышко диаметром в тысячу километров. Похоже на тень спутника, но это не тень.
Таня подтвердила прием сообщения и попыталась кратко, но убедительно оповестить Центр об утрате экипажем всякого интереса к юпитерианской метеорологии. ЦУП бывал иногда бестактен до изумления.
- Все системы работают нормально, - доложил ЭАЛ. - Две минуты до зажигания.
Странно, подумал Флойд, насколько живуча терминология! Ведь лишь на ракетах с химическими двигателями было что зажигать. Он рассеянно поискал другие примеры. Многие люди, особенно старшего поколения, до сих пор говорят: "зарядить камеру", "заправить машину"... Даже в студиях звукозаписи можно услышать, например: "подрезать пленку", - однако реальность, стоящая за этими выражениями, перестала быть таковой уже полвека назад.
- Одна минута до зажигания.
Голос ЭАЛа вернул Флойда к действительности. На протяжении полувека эта минута была на космодромах и в центрах управления полетами самой длинной. Сколько раз она заканчивалась катастрофами! Правда, запоминаются только победы.