На короткое время становились распространенными голосограммы, аудиопочта и звуковые открытки, но все они канули в небытие. Даже сейчас большая часть человечества по-прежнему не верила, что в колоссальных просторах Солнечной системы невозможно вести разговоры в реальном времени, и нередко приходилось выслушивать сердитые замечания; "Почему это вы, ученые, не придумаете что-нибудь?"
- Да, - ответил Флойд. - Он здоров, и я заранее радуюсь предстоящей встрече.
В голосе Флойда было заметно какое-то напряжение. Интересно, подумал Ван-дер-Берг, когда они виделись последний раз; он понимал, однако, что такой вопрос будет нетактичным. И он потратил оставшееся время на обсуждение проблем разгрузки и установки приборов, чтобы после посадки избежать путаницы и сэкономить время. Прозвучал сигнал начала торможения - на долю секунды позже того, как Флойд нажал кнопку и привел в действие автоматическую программу. Я в надежных руках, подумал Ван-дер-Берг. Можно успокоиться и направить внимание на предстоящую работу. Где эта фотокамера? Неужели снова улетела куда-то...
Облака рассеивались. Хотя радиолокатор уже показал на экране, что ждет их внизу, с точностью, не уступающей обычному зрению, картина горы, возвышающейся всего в нескольких километрах, потрясла их.
- Смотри! - внезапно крикнул Флойд. - Вот там, слева, около двойного пика, - ну-ка, попробуй догадаться?
- Ты прав, конечно. Не думаю, что нам удалось причинить какой-нибудь ущерб - он просто размазался по склону. Интересно, куда попал второй...
- Высота тысяча футов. Куда садиться? Площадка "Альфа" выглядит, отсюда не слишком многообещающе.
- Да, пожалуй - попробуй "Гамму". В любом случае поближе к горе.
- Пятьсот футов. Заходим на "Гамму". Я зависну на двадцать секунд.
Если тебе не понравится, сядем на "Бете". Четыреста... Триста... Двести... ("Мягкой посадки, "Билл Т", - передали с "Гэлакси"".) Спасибо, Ронни... Сто пятьдесят... Сто... Пятьдесят... Ты только посмотри! Всего несколько маленьких валунов и - как странно - похоже, все усыпано битым стеклом. Кто-то здорово погулял здесь.. Пятьдесят... Пятьдесят... Все в порядке?
- Идеально. Давай на посадку. , - Сорок... Тридцать... Двадцать... Десять... Точно, не передумаешь?.. Десять... Взбивает пыль, как сказал однажды Нил - или Базз?.. Касание! Просто, не правда ли? Не знаю, за что мне платят жалованье.
Глава 48
Люси
- Привет, Центральная Ганимеда. Мы совершили идеальную посадку - то есть Крис совершил идеальную посадку на ровной площадке, сложенной из каких-то метаморфических горных пород - по-видимому, из того же псевдогранита, который мы назвали "гавенитом". Основание горы всего в двух километрах, но мне уже ясно, что идти к ней нет необходимости... Мы одеваем сейчас наши космические полукостюмы и через пять минут приступим к разгрузке. Разумеется, оставим мониторы включенными; будем вызывать вас каждые четверть часа. Конец.
- Почему ты считаешь, что не надо идти поближе к горе? - спросил Флойд.
Ван-дер-Берг ухмыльнулся. Казалось, за последние несколько минут он сбросил груз прошедших лет и превратился в беззаботного мальчишку.
- Circumspice, - произнес он со счастливой улыбкой. - Латинское выражение, означающее "Посмотри вокруг". Сначала давай вынесем большую видеокамеру и - это да!
"Билл Т" внезапно качнулся и в течение нескольких секунд раскачивался на амортизаторах посадочного устройства. Стоило такой качке немного продлиться, и лучшего рецепта для мгновенной морской болезни не придумаешь.
- Ганимед был прав относительно этих возмущений, - заметил Флойд, когда они пришли в себя.
Стоило такой качке немного продлиться, и лучшего рецепта для мгновенной морской болезни не придумаешь.
- Ганимед был прав относительно этих возмущений, - заметил Флойд, когда они пришли в себя. - Думаешь, это не слишком опасно?
- Нет, наверно; до момента наибольшего сближения еще тридцать часов, а под нами сплошной скальный пласт. Но лучше не терять времени - к счастью, здесь мы быстро управимся. Как у меня маска? В порядке? Что-то не так.
- Дай-ка подтяну ремень. Теперь лучше. Вдохни поглубже. Ну вот, теперь хорошо. Я выхожу.
Ван-дер-Бергу самому хотелось сделать этот первый шаг, но Флойд был командиром их маленького корабля, и в его обязанности входило проверить, все ли в порядке с "Биллом Т" и готов ли он к немедленному взлету. Флойд обошел вокруг, осмотрел посадочные опоры, затем поднял вверх большой палец. Ван-дер-Берг кивнул и начал спускаться по трапу. Хотя ему уже приходилось одевать этот легкий дыхательный аппарат во время прогулок по острову, но сейчас он чувствовал себя в нем как-то неловко; спустившись, он начал поправлять складки. Затем выпрямился - и увидел, что делает Флойд.
- Не трогай! - крикнул он. - Это опасно! Флойд отпрыгнул на добрый метр от осколка стекловидной породы, который осматривал. На первый взгляд осколок показался ему неудачной пробой, вылитой из стеклоплавильной печи.
- Он не радиоактивный, а? - обеспокоенным тоном спросил Крис.
- Нет. И все-таки ничего не трогай, пока я не подойду.
К изумлению Флойда, на руках Ван-дер-Берга он увидел плотные рабочие перчатки. Опытному астронавту потребовалось немало времени, чтобы привыкнуть к тому, что здесь, на Европе, безопасно ходить без перчаток и вообще обнажать кожу, подвергая ее влиянию местной атмосферы. Нигде в пределах Солнечной системы - даже на Марсе - такое было недопустимо.
С предельной осторожностью Ван-дер-Берг наклонился и поднял длинный осколок стекловидной породы. Даже в рассеянном свете Европы от него исходило какое-то странное сияние, и Флойд заметил, что край осколка переходит в длинное тонкое лезвие.
- Самый острый нож во всей Вселенной, - произнес Ван-дер-Берг счастливым голосом.
- И мы летели сюда лишь за тем, чтобы найти нож?
Ван-дер-Берг попытался засмеяться, но почувствовал, что в прилегающей к липу маске это слишком трудно.
- Неужели ты все еще не догадываешься?
- Мне начинает казаться, что все остальные давно догадались.
Ван-дер-Берг взял своего спутника за плечо и повернул лицом к гигантской массе нависающей горы Зевс. С этого расстояния гора заполняла половину неба - не просто самая большая, а единственная гора во всем мире.
- Даю тебе минуту, чтобы повосхищаться пейзажем. Мне нужно передать важную радиограмму.
Он нажал несколько кнопок на панели своего связного устройства, подождал, когда зажгутся буквы "Готов", и произнес:
- Центральная Ганимеда - один - ноль - девять. Это Ван. Как прием?
Прошло неуловимо короткое время, и послышался явно электронный голос:
- Хэлло, Ван. Это Центральная Ганимеда - один - ноль - девять.
Готов к приему.
Ван-дер-Берг на мгновенье замолчал, наслаждаясь величием момента, который на всю жизнь останется в памяти.
- Передать на Землю. Срочно: Дяде - Семь - Три - Семь. Следует текст: ЛЮСИ НА МЕСТЕ. ЛЮСИ НА МЕСТЕ. Конец радиограммы. Повторите текст. Может быть, следовало прервать его, не допустить передачи, что бы она ни значила, подумал Флойд, слушая, как голос с Ганимеда повторяет текст радиограммы. Но уже поздно. Через час она достигнет Земли.
- Извини меня, Крис, - улыбнулся Ван-дер-Берг.