Но Ван-дер-Берг не испытывал особого оптимизма: для столь ярких галлюцинаций должны быть весьма глубокие, серьезные основания.
Ван-дер-Берга крайне смутило то обстоятельство, что Флойд был полностью с ним согласен и уже поставил диагноз.
- Уровень устойчивости моей нервной системы и психологической совместимости оценивается категорией "А-1", - сказал он. - Это настолько высокая категория, что психиатры разрешают мне даже читать заключения медицинской комиссии обо мне - а в эту категорию попадает всего десять процентов. Так что я озадачен не меньше тебя, но я действительно видел дедушку, и он говорил со мной. Я не верю в призраков - а кто верит? - однако это означает, что он умер. Жаль, что я был так плохо знаком с ним, а мне так хотелось снова встретиться... По крайней мере, теперь мне есть о чем вспомнить.
Помолчав, Ван-дер-Берг попросил Криса:
- Расскажи мне точно, что он говорил.
- Я никогда не отличался абсолютной памятью, - ответил Крис с грустной улыбкой, - и происшедшее настолько потрясло меня, что вряд ли мне удастся точно припомнить его слова. - Он замолчал, и на его лице появилось недоуменное выражение.
- Но вот что кажется мне очень странным: я пытаюсь вспомнить, о чем мы с ним говорили, и у меня возникает впечатление, что мы не пользовались словами.
Еще хуже, подумал Ван-дер-Берг; не только жизнь после смерти, но и телепатия. Но он все же попросил:
- Тогда передай мне основное содержание своего - э-э - разговора.
Ты ведь помнишь, я был рядом и не слышал ни единого произнесенного тобой слова.
- Ну хорошо. Он сказал нечто вроде: "Мне хотелось бы снова увидеть тебя, и я счастлив нашей встрече. Все закончится успешно, "Юниверс" скоро прилетит и спасет вас".
Типичное спиритическое послание - в общих словах и ничего не значащее, подумал Ван-дер-Берг. Духи никогда не сообщают ничего полезного или удивительного - их послания всего лишь отражают надежды и страхи слушателя. Нулевая информация, отразившаяся из подсознания...
- Дальше...
- Потом я спросил, куда делись все жители - почему место кажется таким заброшенным. Он засмеялся и сказал в ответ что-то непонятное. Что-то вроде: "Я знал, что вы не причините вреда - когда мы увидели ваш аппарат, едва успели оповестить всех. Все... - он произнес слово, которое я не смогу произнести, даже если вспомню его, - спрятались в воде - когда нужно, они могут двигаться достаточно быстро! Они не выйдут оттуда, пока вы не улетите и ветер не развеет ядовитые газы". Интересно, что он хотел сказать этим? Выхлопные газы нашего реактивного двигателя - это всего лишь самый обычный, чистый пар, их атмосфера в значительной мере состоит из него.
Ну что ж, подумал Ван-дер-Берг, по-видимому, галлюцинации, так же как и сновидения, совсем не обязательно должны вести к логическим заключениям. Возможно, понятие "яд" символизирует какой-то глубоко укоренившийся страх в сознании Криса, настолько глубокий, что его не удалось обнаружить даже при психологическом анализе. Как бы то ни было, сомневаюсь, что это имеет ко мне какое-то отношение. Ядовитые газы, видите ли! Двигатель "Билла Т" использует в качестве рабочего вещества чистую дистиллированную воду...
Впрочем... одну минуту. Какова температура газов, когда они вылетают из дюз корабля? Я где-то читал...
- Крис, - осторожно спросил Ван-дер-Берг, - вода, пройдя через реактор, вся превращается в пар?
- Ей больше не во что превращаться. Ах да, при максимальной температуре десять или пятнадцать процентов расщепляется на водород и кислород.
Кислород! По спине Ван-дер-Берга пробежали мурашки, хотя в кабине было достаточно тепло. Очень маловероятно, что Флойд понимает значение только что сказанного им; это выходит за пределы области его знаний.
Кислород! По спине Ван-дер-Берга пробежали мурашки, хотя в кабине было достаточно тепло. Очень маловероятно, что Флойд понимает значение только что сказанного им; это выходит за пределы области его знаний.
- А знаешь ли ты, Крис, что для простейших организмов Земли - и уже конечно для существ, живущих в атмосфере, похожей на ту, что присутствует здесь, на Европе, - кислород является смертельным ядом?
- Ты шутишь?
- Нисколько: он ядовит даже для нас - при высоком давлении.
- Действительно, нам говорили об этом при обучении подводным работам.
- Твой... дедушка был совершенно прав. Это похоже на то, как если бы мы обрызгали их город ипритом. Впрочем, не совсем так - кислород рассеивается очень быстро.
- Значит, теперь ты мне веришь.
- Я и не утверждал обратного.
- Оставь, для этого нужно быть ненормальным!
Напряженность в кабине исчезла, и они рассмеялись.
- А как он был одет?
- В старомодный домашний халат - он надевал его, когда я был совсем маленьким. Халат казался очень удобным.
- Еще что тебе запомнилось?
- Ты знаешь - он выглядел гораздо моложе, и волосы были гораздо гуще, чем при нашей последней встрече. Поэтому мне кажется, что он не был - как бы лучше выразиться? - настоящим. Что-то вроде изображения, созданного компьютером. Или синтетической голограммы.
- Монолит!
- Да - я тоже подумал об этом. Помнишь, как Дэйв Боумен явился дедушке на "Дискавери"? Но почему? Он не предупреждал меня ни о чем - даже ничего не передавал. Просто захотел попрощаться и пожелать мне счастья...
Наступила неловкая тишина, и лицо Флойда исказила гримаса боли; казалось, он вот-вот разрыдается. В следующее мгновенье он овладел собой и улыбнулся Ван-дер-Бергу.
- Я достаточно рассказал тебе. Теперь твоя очередь объяснить, как попал на планету, состоящую главным образом изо льда и серы, алмаз, весящей миллион миллионов тонн. Надеюсь, твое объяснение будет достаточно убедительным.
- Будет, - ответил доктор Рольф Ван-дер-Берг.
Глава 53
Скороварка
- Когда я учился в университете Флагстаффа, - начал свой рассказ Ван-дер-Берг, - мне как-то попал в руки старый учебник астрономии, где было написано: "Солнечная система состоит из Солнца, Юпитера - и множества осколков". Ставит Землю на место, чтобы не слишком задирала нос, верно? И не слишком справедливо по отношению к Сатурну, Урану и Нептуну - трем остальным газовым гигантам, диаметр каждого из которых уступает юпитерианскому всего в два с небольшим раза. Но я лучше начну с Европы. Ты знаешь, что, перед тем как Люцифер принялся нагревать ее, поверхность Европы, покрытая льдом, была совершенно плоской - наибольшая возвышенность не превышала двухсот метров - и даже после того, как лед растаял и масса воды перенеслась на Ночную сторону и замерзла там, осталась почти такой же плоской. С 2015 года - когда были начаты подробные наблюдения - и до 2038 на всем спутнике была всего одна значительная возвышенность - и все знают, что она собой представляла.
- Совершенно верно. И хотя я видел его своими собственными глазами, мне все еще не верится, что Монолит может быть стеной! Мне он всегда представлялся стоящим на своем торце - или плавающим в пространстве.
- Думаю, мы поняли теперь, что он может делать что угодно - все, что существует в нашем воображении, - и массу других вещей, которые мы не может себе представить.
Итак, что-то произошло на Европе в период между одной серией наблюдений и другой. На ее поверхности в 2037 году внезапно появилась гора Зевс - высотой в десять километров.