- Если вы слышали мой доклад, то должны были понять - разговор шел только о теоретической возможности этого!
- Все равно. Если он думает, что вы можете предсказать будущее - он не отпустит вас!
- Но я же - здесь?!
- Это ничего не значит. Этот человек знает, где вы сейчас. Он будет знать это в любую минуту! И когда вы понадобитесь - вас доставят к нему из любого уголка.
А если он решит, что от вас можно получить какую-то пользу - он вытряхнет из вас эту пользу. А если решит, что вы опасны - вытряхнет из вас жизнь!
Селдон широко раскрыл глаза.
- Вы что? Пытаетесь запугать меня?
- Я пытаюсь предупредить!
- Я не верю ни одному вашему слову!
- Так ли это? Еще совсем недавно вы сказали, что кто-то ошибается. Вы уже успели пожалеть о том, что обнародовали свое открытие. Вам не кажется, что вся эта история грозит несчастьем?
Селдон больно прикусил губу. Ведь это была его мысль - как точно угадал этот человек его сомнения. И в ту же минуту он почувствовал чье-то навязчивое присутствие. Нет, он не заметил ничьей тени. Это было мимолетное ощущение, едва заметное движение, которое он перехватил краешком глаз - потом все исчезло.
ПОЛЕТ
ТРАНТОР - столица Первой Галактической Империи... Во время правления Клеона I находилась в своем расцвете.
По мнению многих, это был период наивысшего ее развития. На поверхности - Трантор занимал около 200 миллионов квадратных километров и был полностью покрыт куполом (за исключением площади, занимаемой Императорским Дворцом).
Подземная часть города бескрайне раскинулась под континентальным шельфом. Население составляло около 40 биллионов и, несмотря на обилие проблем, связанных с этим обстоятельством (очевидность которых прояснилась с исторической перспективой), те, кто населял Трантор в те времена, без всяких колебаний и сомнений были убеждены в незыблемости этого легендарного Мира и не предполагали, что когда-либо...
Галактическая энциклопедия.
Глава 6
Селдон поднял голову. Перед ним стоял молодой человек, глядя на Селдона с плохо скрываемым любопытством и презрением. Рядом с первым был еще один, немного моложе. Оба высокие и, по виду, - сильные. Они были одеты по последней моде, как показалось Селдону - крикливо. Одежда кричащих контрастных цветов, широкие с бахромой пояса, обвязанные ярко-розовыми шарфами, концы которых свисали на спину. Селдону все это показалось забавным, и он улыбнулся.
Молодой человек, стоящий перед ним, прошипел:
- Ну, и чему ты скалишься, мешок?
Селдон пропустил мимо ушей манеру обращения и вежливо объяснил:
- Пожалуйста, извините меня за мою веселость. Я загляделся на ваши костюмы!
- А... На наши костюмы? Ты, гляди! А на тебе-то что? Вот эту мерзость ты называешь одеждой? - Он протянул руку и брезгливо ткнул пальцем в куртку Селдона непомерно тяжелую и блеклую; Селдон и сам это понимал, сравнивая ее с одеждой транторианцев.
Селдон отозвался:
- Это одежда Внешнего Мира. Боюсь, что другой у меня нет.
Он не мог не заметить, что вся присутствующая в парке публика поспешила ретироваться - кто - куда. Похоже, они предвидели неладное, и предпочли занять безопасную позицию. Селдону стало любопытно, где сейчас его новый знакомый, но он посчитал ниже своего достоинства отвернуть взгляд от молодого нахала и откинулся на сидение.
Парень спросил:
- Ты чужеземец?
- Да, это правда. Отсюда - моя одежда.
- Отсюда? Это еще что за словечко? Чужеземное?
- Мои слова означают, что, поскольку я для вас человек из другого мира, то, следовательно, и моя одежда показалась вам странной. Я здесь - гость.
- С какой планеты?
- С Геликона. Брови юнца сдвинулись. - Никогда не слышал о такой!
- Это небольшая планета.
- А чего же ты не отчаливаешь на нее?
- Я собираюсь. Завтра улетаю.
- Вали прямо сейчас! Понял? Немедленно! Парень взглянул на своего спутника.
Селдон проследил за его взглядом и встретился глазами с Хьюмменом. Все-таки он не ушел... В парке, кроме их двоих, да этих парней, никого не было.
Селдон ответил:
- Думаю, что сегодня мне захочется осмотреть окрестности.
- Ты ошибаешься! Тебе не захочется. Ты должен отправляться домой.
Селдон улыбнулся.
- Простите, но я не собираюсь этого делать. Молодой человек обратился к своему партнеру:
- Марби, тебе нравится его одежда? Марби, наконец-то, подал голос:
- Нет. Она отвратительная. У меня потроха выворачивает от его вида!
- Марби, нельзя допускать, чтобы людей выворачивало наизнанку. Это вредно для здоровья.
- Конечно, Алем, нельзя! Алем ухмыльнулся.
- Ну, парень! Ты слышал, что сказал Марби? Вдруг заговорил Хьюммен:
- Послушайте, вы, двое, Алем - Марби, или как вас там... Пошутили - и проваливайте!
Алем, уже направившийся прямо к Селдону, остановился и повернувшись спросил:
- А ты кто?
- Не твое дело! - огрызнулся Хьюммен.
- Ты с Трантора? - спросил Алем.
- Это - тоже не твоего ума дело! Алем помрачнел и отозвался:
- Ты одет как транторианин. Нам нет до тебя дела, так что не нарывайся!
- Я намерен остаться. И это означает, что нас двое. Итак, двое против двоих, или вам не нравится такой расклад? А, может быть, вам стоит сходить за подмогой?
Селдон попытался протестовать:
- Я думаю, Хьюммен, что тебе лучше уйти. Ты очень добр, что пытаешься защитить меня, но мне бы не хотелось доставлять тебе лишние хлопоты.
- Эти двое - не опасны, Селдон. Они дешевые лакеи!
- Лакеи! - похоже, это слово сильно задело Алема, Селдону показалось, что на Транторе вкладывают в это сравнение несколько иной смысл, чем на Геликоне.
- Слушай, Марби, - прорычал Алем, - ты берешь на себя эту заботливую наседку, а я вытряхну из тряпья этого Селдона. Он один из тех, кто нам нужен. Ну! - С этими словами он потянулся к Селдону с явным намерением схватить его за отвороты куртки и выдернуть из кресла. Селдон инстинктивно отклонился, и его кресло начало опрокидываться назад. Он схватил протянутые к нему руки, ноги его оторвались от земли, а кресло упало. Алем перевернулся через голову и упал прямо головой вниз, сильно ударившись о землю за спиной Селдона. Селдон мгновенно вскочил на ноги и склонился над парнем, не упуская из виду Марби.
Алем лежал неподвижно, его лицо исказила гримаса агонии, большие пальцы рук были выбиты, в паху и неестественно изогнутом позвоночнике была нестерпимая боль.