Очнуться после одиннадцати лет глубокого и спокойного сна. Она рассказывала о Дейнатаре, но никто в зале не связал имя давным-давно пропавшей принцессы с Дейной Сормат, дочкой бедняков из небольшого городка.
— Спасибо, — улыбнулась я, взволнованно дыша.
Они хлопали стоя, выкрикивая что-то. Но я не слышала ни слова; на дрожащих ногах ушла в гримерку и упала в кресло, мечтая лишь о стакане воды. Ко мне подскочил Коль, возбужденно размахивающий руками.
— Дейна! Ты молодец! Это было потрясающе! У тебя талант!
— Спасибо, Коль. У вас вода есть?
— Держи! — Он приманил со стола стакан с обалденно холодной водой, и я залпом его осушила.
— Иди в зал, сейчас будет выступать «Небесный Шут».
Я присвистнула. Самая известная рок-группа, по крайней мере, на юге. Пожалуй, на это стоило взглянуть.
Убедившись, что твердо стою на ногах, я вышла в зал, ища глазами Эри. Подруги нигде видно не было, а идти ее искать к буфету не хотелось: там, как и всегда, была целая толпа. Группы на сцене еще не было, играла какая-то медленная музыка.
— Вы часто обманываете, Дейна? — раздался голос у меня за спиной.
Кэдерн Элвид улыбался, держа в руках несколько красных роз.
— Вы о чем?
— Вы обещали мне белое платье. — Он окинул взглядом мой наряд. — Почему вы так одеты, Дейна?
Я вздохнула, отводя глаза. Ему почему-то признаваться не хотелось.
— У вас нет денег? — Кэдерн догадался сам, но, вопреки моим ожиданиям, вопрос прозвучал мягко.
— У кого сейчас есть деньги?
— Это вам. — Ректор протянул мне три розы. — Они вроде как вечные.
Я снова залилась краской.
— Спасибо.
— Можно вас пригласить?
— Что? — Я удивленно моргнула.
— Танцевать, Дейна. Вы ведь танцуете? Или только играете?
— Я… танцую, наверное, — что-то пробормотала, вконец смущенная.
Кэдерн забрал у меня цветы и весьма небрежно положил их на столик. Мы вышли на танцпол. Студенты, которые замечали ректора, почтительно расступались и кидали на меня удивленные взгляды.
— Расслабьтесь, Дейна, — улыбнулся Кэдерн. — Я не волк и не собираюсь вас есть.
Я вымученно улыбнулась, но напряжение между нами ослабло.
Я чувствовала, как дрожат мои пальцы, лежащие на его плечах, и как крепко его руки сжимают мою талию. Мы танцевали близко — непростительно близко для ректора и студентки. И мне это нравилось. Нравилось настолько, что я совершенно растерялась.
— Вы написали письмо Смилю? — вдруг спросил Кэдерн.
— Да, — без зазрения совести соврала я. — Передам ему после бала.
— Хорошо. Все же я, хоть и не хочу портить вашу репутацию, сторонник разбирательства.
Видя, что эта тема мне явно неприятна, Кэдерн замолчал, прижав меня к себе еще крепче. Мне хотелось напомнить ректору о правилах приличия, и в то же время… не хотелось. Было что-то в этом танце, — что-то, что я упустила.
— Вы чудесно сыграли. У вас талант.
— Спасибо. По правде говоря, я так никогда не играла. Это все Коль с его спецэффектами.
— Было красиво, — шепнул Кэдерн, наклонившись к моему уху и обогрев дыханием шею. — Вы знаете, что серебряный — цвет императорской семьи?
Я задержала дыхание, пытаясь понять, намекает он на что-то или нет. В конце концов, решила, что просто пришлось к слову.
— Знаю. Хороший получился бал.
— Жаль, что ваша подруга здесь без пары. Я хотел бы отпустить Тара, но не могу.
Я хотел бы отпустить Тара, но не могу. Я слишком завишу от множества мнений.
— Вы верите, что Тар невиновен?
— Конечно. Дейна, я знаю своих студентов. Каждого.
— И меня? — Я почувствовала желание немного пококетничать.
— И вас, Дейна. Вас особенно.
Последнюю фразу он сказал очень тихо, но у меня перехватило дыхание.
— Господин ректор…
Мы одновременно посмотрели друг другу в глаза и замерли. Я боролась с искушением закусить губу в предчувствии его действий, он, очевидно, боролся с тем же искушением. Неизвестно, кто выиграл, но, когда он склонился ко мне, я вдруг увидела Смиля и Лувана, направляющихся к выходу. В руках у Смиля был какой-то сверток.
— Мы играем рок! — Кто-то оглушительно ударил по барабанам.
— Простите меня, — вырвалась из объятий Кэдерна, — я не могу остаться!
— Дейна, — он выглядел виноватым, — извините, я не хотел…
— Нет! Дело не в этом. Просто мне очень нужно бежать, я потом все объясню.
Забыв на столе розы и оставив растерянного ректора стоять посреди танцпола, я выскочила из зала. Но ни Смиля, ни его дружка поблизости уже не было.
Никогда не считала себя жестоким человеком. То, что я делала, жестокостью вряд ли можно было назвать, как и Игнета сложно было назвать невинной жертвой. Неизвестно, сколько на его счету девушек, не вовремя попавших в его руки. Чувство сожаления, что я испытывала, скорее было связано с самим фактом причинения боли живому существу. Я не любила насилие, но и не гнушалась пользоваться им при случае. Таких ситуаций было не много, но они все же были.
Но вот на чувствах калеки я еще не играла.
Игнет спал. Повязка на его глазах занимала половину лица, фиксируя лекарственные примочки. Как мне говорили, пока еще он находится под действием обезболивающего заклинания. Поделом.
— Игнет…
Он тут же проснулся, прислушиваясь и поворачивая голову во все стороны.
— Привет. Это Дейна. Узнал?
— Чего тебе, дрянь? — буркнул Игнет.
Впрочем, в его голосе явно слышался страх.
— Давай вежливее, а? — хмыкнула я.
— Да пошла ты!
— Фу, — я поморщилась, — грубость какая. Игнет, это ведь Смиль подставил Тара, да? Они куда-то пошли сейчас. Если скажешь куда, я сниму заклинание.
— Что? — С лица Игнета мигом слетела злость.
Он был похож на растерявшегося первокурсника, а не на одного из самых опасных парней в универе.
— Последствия заклинания действуют долго, Игнет. И их может снять тот, кто наложил. Если обладает достаточной силой. Я — обладаю. Поскольку вы не признались, что пытались меня изнасиловать, тебе предрекают слепоту. Представляешь, каких проблем можно избежать, если я сниму заклинание? К слову, Кэдерн знает, чем вы занимались на озере. Нужно ли говорить, что он не просил меня даже попытаться тебе помочь? Ты понимаешь, Игнет?
Он молчал. Все-таки трудно разговаривать с человеком, глаза которого не видишь.
— Хочешь остаться калекой? Мешать не буду.
Я встала, незаметно скрестила в кармане пальцы на удачу.
— Смиль давно торгует наркотой, — глухо откликнулся Игнет. — У него тайник у источника. Встречи с заказчиками обычно ночью.
— И кто заказчики?
— Ребята из богатых семей. В основном берут для девчонок, ну… ты понимаешь. Есть те, кто серьезно употребляет, а есть те, которые для родителей. Смиль неплохой заработок имеет на этом.
— Он подбросил Тару наркотик?
— Конечно. Смиль знал, что Тар забрал твои вещи и позвал на помощь.