Теперь она даже не стыдилась света, заливавшего бассейн из того же отверстия в потолке, откуда сыпался в него аккуратный водопад, и рассеивавшегося бледным свечением по уютной, устланной пышными шкурами комнате.
– Ныряй ко мне! – позвала женщина.– Ну?.. Или ты боишься воды?
– Истинный огр не страшится ничего,– с достоинством ответил Горн,– однако избегает сырости. Его родина – горы.
Разогнавшись, Нора до пояса выбросила себя на ковер, расплющив о него роскошные груди.
– Ну подойди,– дразнила она рыцаря, пальцами трогая торчащие соски.– Ну? Возьми меня!.. Слышишь, зверюга?
Безмолвно Горн рванулся к ней. Женщина с визгом отпрянула, но он поймал ее за бока и легко вынул из воды, ловя прыгающие груди губами. Заливаясь смехом, Нора рвалась из его жестких лап, пинала в живот коленями…
Вдруг Горн с силой отшвырнул женщину от себя и прыгнул назад. Тут же сумрак прорезала слепящая молния – из бассейна взметнулись клубы пара, затлел мокрый ковер. Нора поспешно вынырнула, отплевывая воду и ругаясь.
– Всем стоять! – раздался властный голос.
Водопад внезапно оборвался, будто его выключили, и за ним обнаружился проход, перед которым громоздился осанистый мужчина в доспехах и с эмблемой Избранного на груди. Твердой рукой он направлял в Горна лучемет, а по бокам от него выстраивались шестеро сторожевиков, как на подбор – здоровенных, кряжистых, с тяжелыми тесаками за поясами и свирепыми мордами, ухмылявшимися в предвкушении потехи. Все они были Псами, и кодекс не воспрещал им нападать всей сворой на безоружного, но вот Избранный показал себя странно.
– Ты с цепи сорвался, Лот? – гневно закричала женщина, снова погружаясь в воду по горло – в напрасной попытке скрыть наготу.– Ты же мог меня обжечь!
Человек с лучеметом растянул в улыбке тонкие губы.
– Это была бы трагическая случайность, дорогая,– любезно откликнулся он, продолжая в упор разглядывать Горна.– Нора, а кто этот забавный голыш и почему он без шлема?
Ковер понемногу разгорался, негромко потрескивая,– не слишком охотно, зато почти без дыма. Женщина молчала.
– Не желаешь отвечать? – удивился Лот.– Что ж…
Чуть двинув дулом, он пустил в бассейн вторую молнию, исторгнув из него свежую порцию пара, а из груди Норы – новый негодующий вопль.
– Ну да, мы были вместе! – выкрикнула она.– И тебя совершенно не касается, в каком виде мы это вытворяли – я имею право на прихоть!..
Вот она – сила традиций! – с усмешкой подумал рыцарь. Куда проще оказалось в Нору вступить, чем убедить ее разоблачиться. Правда, затем уж Нора разошлась!.. А может, это испорченность?
– Оголиться – и перед кем? – презрительно сказал Лот.– Даже и я никогда не видел тебя в таком…
– Но ты же не просил! – дерзко возразила Нора.– Разве б я отказала?
Скривившись, Лот выстрелил снова, на этот раз вплотную к женщине, и она с воплем вылетела из воды, теперь действительно слегка ошпаренная.
– Этого ты хотел?! – крикнула она, безуспешно пытаясь прикрыться узкими ладонями.– Ну радуйся, ты выставил меня перед своей сворой!..
– Далеко же ты зашла в своем бесстыдстве! – гневно объявил Избранный.– Я долго терпел, Нора, но всему есть предел. И уж теперь я поквитаюсь с тобой за все!
– Господи, да что ты можешь? – фыркнула женщина.– Это во Дворце ты начальник стражи, а здесь все решает Тор. И я пока не в твоем гареме!
– Да на что мне там порченные? – рявкнул Лев.– Скольких чужаков ты через себя пропустила – уже и со счета сбилась? А ведь Кон меня предупреждал!..
– Ну так пойди и поплачься ему снова,– огрызнулась Нора.
– Он давно на меня зубы точит.
Лот медленно покачал головой.
– Я разберусь с тобой сам,– сказал он.– Обойдемся и без Главы, и без старейшин… Но прежде я выжгу твоему красавцу весь инструментарий!
Похоже, такая перспектива обеспокоила Львицу не слишком – в отличие от рыцаря.
– А вот тебя,– задумчиво продолжал Лот,– пожалуй, стоит подарить моим Псам.
– Да ты спятил!
– Почему же? – криво улыбаясь, возразил Лот.– Я был недостаточно хорош для тебя? Ну так взгляни на эти рожи – они займут достойное место в твоей коллекции. Чем они хуже этого?
Он вдруг щелкнул пальцами, и один из Псов кинулся к женщине, ухватившись обеими лапами за ее руки. Оскалив белоснежные резцы, Нора мгновенно въехала коленом ему в пах, и Пес с рычанием отшатнулся.
– Да уберите же ее! – раздраженно крикнул Лот.
И тут рыцарь сорвался с места. Спохватившись, Лот выстрелил навскидку, но промахнулся. В следующий миг Горн уже достиг крохотного пульта, включив местную Защиту, и тотчас индикатор на лучемете Лота погас. Повернувшись к противникам, рыцарь торжествующе осклабился.
– Ну и что? – пожал плечами Лот.– Второй вариант не хуже.
Он снова щелкнул пальцами, и Псы разом зашевелились, доставая из‑за поясов тесаки. Разделившись на тройки, они двинулись к рыцарю, огибая бассейн с обеих сторон.
– Возьми их, зверь! – азартно выкрикнула Нора.– Куси, ну!..
Она уже и думать забыла прикрываться – действительно, до таких ли пустяков сейчас?
– Милая, на что ты надеешься? – усмехнувшись, спросил Лот.– Парни из него фарш сделают, вот увидишь!
С устрашающим рыком рыцарь рванул разгоревшийся наконец ковер вверх и в сторону, а вместе с ним в воду обрушились двое зазевавшихся Псов. Громадным прыжком Горн подскочил к третьему и, опережая взмах тесака, нанес сокрушающий “удар питона”, проломив кулаком грудь. Вырвав окровавленную кисть, отпихнул труп и оглянулся. Вторая тройка со всех ног мчалась к нему вокруг бассейна, четвертый Пес уже лез из воды, стиснув тесак крепкими зубами, пятый – барахтался посредине бассейна, запутавшись в ковре. Жестоким пинком Горн сбросил четвертого Пса обратно и в два прыжка перемахнул бассейн, с такой силой оттолкнувшись от головы пятого, что и его отправил на дно пускать пузыри.
– Видишь, чем он лучше? – ликуя, воскликнула Нора.– Ты видишь?!
Лот поспешно отступил к выходу, срывая с пояса короткий парадный меч, однако рыцарь пренебрег Избранным. Оскалясь, он следил за уцелевшей троицей.
Помедлив, Псы решили не разделяться и двинулись в обход бассейна вместе, уже без спешки. Теперь они откровенно побаивались противника, хотя тот по‑прежнему был безоружен и гол.
– Живее, скоты! – рявкнул от двери Лот.– Ату его, ату!
Горн мог бы закружить всех троих вокруг бассейна, но они того не стоили. Снова издав громовой рев, он бросился Псам навстречу. Сторожевики не дрогнули и сомкнулись, тыча перед собой тесаками. Но где им было выстоять!.. Одного за другим рыцарь выдергивал их на выпаде и встречал оглушающим ударом в лицо. Покончив с последним, он собрал тесаки и бросил в бассейн.
Затем развернулся и угрожающе двинулся на Избранного. Тот попятился, выставив свой нелепый клинок. Он не был трусом, однако против такого бойца у него не было ни единого шанса, и теперь Лот понимал это слишком ясно. Даже бегство его бы не спасло: голыш‑зверь настиг бы жертву в несколько прыжков.
И вдруг бронированную фигуру Избранного заслонила нагим телом Нора. Протянув к рыцарю руки, она пошла ему навстречу, увещевая ласковым, чуть вздрагивающим голосом – видно, страшен он был сейчас. Горн встретился с ней – наготой к наготе, вмял женщину в себя, ощущая, как сладко и покорно обмякает она в его руках и как снова – который уже раз за сегодня! – вздымается в нем волна желания.