— С этим тут познакомился. Отличный парень. Согласился сопровождать меня в Зону, его зовут…
— Да начхать, как его зовут. Заврался ты. Клялся в столице, а этот подтвердить может… Продолжать? Или сам понял, где прокол?
Понял, что ж тут непонятного. Но краснеть не буду, не дождетесь. Цель у меня благородная, а значит, любые средства хороши. Верно?
По инерции, понимая, что усилия мои напрасны, я продолжил канючить:
— Патроны дорогие. Снаряга нужна, мне сказали — без снаряги в Зоне никак. А мне страсть как хочется завалить пару-тройку кровососов и десяток
псевдопсов…
— Значит, весь цирк из-за каких-то вшивых псевдопсов? — нахмурился Кардинал. — Из-за хвостов, значит?
Он уже готов был принять новых прихожан в лоно церкви, но я привел неудачный пример, и он насторожился. Но раз беседа продолжается, еще не все
потеряно.
— Псевдопсов? Я так сказал?.. Дык ведь не корысти ради, но богоугодного дела для…
Кардинал покачал головой и вдруг поднял руку — это было похоже на сигнал. Когда рука опустится, произойдет нечто ужасное, вдруг понял я. И тут
вперед шагнул Чингиз:
— А чего ты ему не скажешь, Край? Скажи!
Кардинал так и застыл в нелепой позе. Я молчал. Тогда затараторил военстал:
— Мы девушку идем выручать. Ее похитили. Держат в неволе. Похититель — некто Профессор. Девушка — дочь сталкера по прозвищу Ворон. Нужны
стволы, припасы и снаряга. Помоги, если можешь!
Кардинал выразительно глянул по сторонам и очень медленно опустил руку.
Оказалось, меня и Чингиза все это время держали под прицелом пятеро монахов в рясах, измазанных побелкой и кирпичной пылью. Они так искусно
замаскировались среди мусора, наваленного в церквушке, что сразу стало понятно — эти ребятки куда больше времени уделяли армейской спецподготовке,
чем изучению Святого Писания. Привстав с пола, отделившись от стен — сделавшись видимыми, — монахи вовсе не спешили опускать оружие.
— Это кто? — спросил я, ошарашенный внезапным явлением. — И почему они вооружены?
— Это братья во Христе, — улыбнулся Кардинал. — А что им, голыми руками карать нечестивцев? Душить, что ли?
— А как же «не убий?» — Вопрос сам слетел с моих губ.
Лучше бы мне поменьше открывать рот. Нельзя злить Кардинала. В конце концов, ВСК в пречистых руках святош не менее эффективны, чем в лапах
наемников, обагренных кровью. Но уж слишком я разозлился на себя. Как многоопытный Макс Край мог не почуять опасности?! Неужели теряю навыки?..
— Если вы — враги Господа, братья убьют вас с любовью в сердце. А я отпущу им грехи.
Я замешкался, не зная, что сказать, и тут опять подал голос Чингиз:
— А мы враги Господа? Или нет?
Хороший вопрос. Ответ на него мне тоже очень интересен.
Кардинал резко взмахнул рукой — и монахи открыли огонь.
Если б я позавтракал с утра, точно обделался бы. Мне повезло: желудок пустовал, кишки слиплись. Только благодаря этому я «сохранил лицо».
Только благодаря этому я «сохранил лицо». Оно
окаменело от выброса адреналина — я просто не успел зажмуриться, так быстро все произошло.
Хорошо хоть, обошлось без грохота — на ВСК стоят отличные глушаки.
Ни одна пуля не попала в нас. Все просвистели рядом. Я бы сказал — неприлично рядом. Предпочитаю избегать подобной близости.
Вытащив из-под рясы здоровенный тесак, лезвие шириной с трамвайную рельсу, Кардинал шагнул ко мне. Не дожидаясь, пока мне вскроют брюшину, я
врезал святоше носком ботинка между ног. Будь ты трижды громадного роста, есть одно местечко, от удара в которое падают даже рестлеры. И целибат тут
ни при чем.
Грузно опустившись на колени, Кардинал прохрипел:
— Ты чего?!.. Это ж обряд!..
— Предупреждать надо! — отрезал я.
У них тут существовал целый ритуал посвящения в крестоносцы Ордена Чистоты11. Все представление было затеяно с одной целью: выяснить, крепок ли
дух новых послушников, способны ли они — то есть мы — воевать за Божью благодать. Насчет Ордена я не оговорился: именно так Кардинал называл свою
секту, состоявшую из мужчин с опытом военных действий. Что ж, они не первые с такой придурью и не последние. Какой только мрази в наших местах не
шастает, а уж в Зоне…
— Примите кресты нательные! — Святоша-великан вручил мне и Чингизу два очень странных распятья.
Странность их заключалось в том, что сделаны они были из пористого материала вроде губки, но твердого и неприятного на ощупь. Меня смутила
форма креста — буквой «X». А вместо человеческой фигурки — снорк.
Жуткая штуковина. Меня передернуло, когда Кардинал повесил мне ее на шею. Выброшу при первой возможности. А вот Чингизу крест понравился.
Теперь пора звонить колоколам, пусть пол уйдет из под ног и мне откроется хранилище Ордена, до самого потолка наполненное оружием. А в углу —
пулемет Максима на стальных колесиках. Я уж не говорю об ассортименте серебряных пуль, осиновых колов и метательных бутылок со святой водой.
А вот ничего подобного!
На вопрос «А где тут у вас церковные подвалы?» Кардинал удивленно вскинул брови. Арсенал сектанты хранили в списанном армейском «Урале» с
тентованным кузовом. При облаве мобильный склад легче перепрятать: сел за баранку — и через пятнадцать минут за городом, ищи ветра в поле. Умно,
согласен.
Грузовик стоял на неприметной улочке за храмом.
Вот к нему мы и отправились.
Глава 10. Остановка по требованию
— Комбез как на меня сшит, — одобрил я фасон, проверив липучки на многочисленных карманах и убедившись, что ничего нигде не жмет.
— А то! Это тебе не ателье в подвале, это форма реальных военсталов. — Суровое лицо монаха, которого Кардинал отправил с нами, растянула
щербатая, без двух резцов, улыбка. — Это не то фуфло, в котором пацаны в Зону ходят. Это материальная помощь от пиндосов.
Чингиз справился со шнуровкой ботинок, попрыгал на месте и презрительно скривился:
— Ты гонишь, поп. Не видал я такой формы ни разу.