Я почему-то думал, что придется топать по колено в тухлой воде. Солнце почти что закатилось.
На вертушке врубился прожектор, луч света метался по склонам оврага, выискивая нас.
Нехорошее предчувствие звякнуло колокольчиком в голове.
— Быстро! — рявкнул я и помчал вперед, как спринтер на первенстве мира.
Мы успели пробежать метров двадцать в темноте, когда позади раздался взрыв.
Глава 12. Выхода нет
Вспышка озарила мрак. Ударная волна толкнула нас в спины.
Я рухнул ничком, Чингиз тоже не устоял на ногах — в ярком свете я видел, как он взвился над округлым полом. А потом все опять поглотила мгла, и
в коллекторе стало невозможно дышать: едкий дым наполнил легкие.
У меня что, дежавю?! Или я заснул и вижу прежний кошмар? Только в том сне я ехал в танке?..
Сколько я так провалялся, борясь с удушьем и выкашливая комья цементной пыли, не знаю. Но в какой-то момент оказалось, что дыма больше нет.
Изрядно протопав на четвереньках в темноте, я сбил ладони в кровь и понял, что так не годится. От грохота взрыва до сих пор звенело в ушах — скорее
всего Чингиз меня не услышит, даже если я заору в мегафон.
Сняв со спины рюкзак, я на ощупь нашел фонарь. Включил. Посветил по сторонам. Увидел Чингиза. Он валялся на полу. Его присыпало мелкими
камешками и серой пылью.
— Эй, ты чего? — Я не услышал собственного голоса, поднялся и шагнул к товарищу.
В голове гудело, меня качало. И чуток подташнивало.
Присев рядом с военсталом, я перевернул его на спину. Так-с, что тут у нас? Разбит нос, губа тоже, зубы вроде целы… Пульс есть. Главное —
пульс, а остальное до свадьбы…
— Жениться тебе надо, Чингиз.
Мелкими шажками я двинул в сторону выхода.
Ослабев от контузии, я потерялся в пространстве. С трудом сообразил, что уткнулся в завал и дальше не пройти, разве что убрать куски бетонных
труб, каждый из которых по полтонны весом, не меньше.
Стоп. Какой еще завал?.. А вот такой. Вспышка и дым — это не спецэффекты из боевика, это всерьез. Пилоты напоследок удружили, сволочи. Чтоб их
вертушке не добраться до базы. Ракету, а то и парочку не пожалели.
— Ничего, неприятность эту мы переживем.
Я потопал обратно к Чингизу, который еще не пришел в себя.
— Плохо, браток, что ты вот так вот…
Выковыряв из рюкзака флягу с водкой, я влил пару капель в рот товарища — глотательный рефлекс сработал, значит все в порядке: пить Чингиз
будет. Я тоже. Хорошенько промочив глотку, я открыл консервную банку со шпротами, которая неизвестно как затесалась среди тушенки.
Уважаю рижское производство, двести сорок граммов рыбы в масле. Класс! У кого-то мандарины с Новым годом ассоциируются, а у меня — шпроты.
Потому что мама бутерброды с ними делала. А еще кружочки помидоров добавляла и огурчик, и вареное яйцо…
Я сам не заметил, как заснул.
Мне снились наряженная елка, пушистый снег, падающий с голубого неба, и зайцы, у которых почему-то были длинные хвосты и саблезубые улыбки.
Проснулся я в поту и с ощущением, что мне угрожает опасность.
* * *
— Не спится? — Чингиз разогревал на спиртовке тушенку прямо в банке, его лицо едва виднелось в неверном свете крохотной походной печки. — Жрать
хочешь?
— Не хочу, но буду, — кивнул я, с удовлетворением отметив, что слух ко мне вернулся. — Как ты?
— Нормалёк. Голова только болит. Как с бодуна.
— Пить меньше надо.
— И не говори.
Нас завалило в коллекторе на самом краю Зоны, в каких-то шагах от Периметра, возле дороги, по которой ездят маршрутки. А в маршрутках — обычные
люди, заточенные в клетку быта. Но они там, снаружи, и довольны жизнью, а я здесь — злой на всех и вся, и еще неизвестно, увижу ли я вновь ясно
солнышко.
Отставить разговорчики в строю! Это что за пораженческие мыслишки?!..
— И то верно, Край. Не думай о плохом. Выберемся, где наша не пропадала?
В общем, как ни крути, а обратной дороги нет. Вперед и только вперед. Знать бы, куда выведет труба коллектора…
Пустые банки Чингиз присыпал камнями в углу. Привычка: не оставлять следов.
— Потопали?
— Ага. Раньше сядешь, скорее с чистой совестью…
Светлее в коллекторе не стало, поэтому мы заранее озаботились освещением: диодные фонари примотали изолентой к оптическим прицелам на
автоматах. Оптикой я пользуюсь редко — Боженька не наградил соколиным взором снайпера, но все равно предпочитаю иметь хорошие линзы. Авось на что и
сгодятся. И мне и Чингизу претила сталкерская мода цеплять фонарь на лоб. И кто такую ересь придумал? — подсвечивать врагу собственную башку, мол,
дорогуша, умоляю, не промахнись.
Топали мы друг за другом. Держаться за руки, прижимаясь плечом к плечу, не приучены сержантами и матушкой-природой. Один из нас — вперед
смотрящий, а второй прикрывает тылы. К тому же вдвоем в узком туннеле просто не развернуться, если начнется заварушка. А в том, что приключений не
избежать, я был уверен на все сто.
Спешить не надо: не блох ловим, но желаем выбраться на поверхность и впоследствии понянчить внуков. Минут через пятнадцать прогулки по прямой
обнаружилось, что у коллектора есть ответвления.
— Выпить, что ли?.. — пробормотал Чингиз. — Мрачно тут, не нравится мне.
— Здравая мысль.
И мы пригубили по чуть-чуть из фляг, соображая, стоит ли соваться в боковые коридорчики, в которые втиснуться можно разве что на четвереньках,
а то и вовсе ползком. Чингиз воспользовался привалом, чтобы достать ПДА и сориентироваться на местности. Честно говоря, я сомневался, что из его
затеи что-нибудь получится. Но приборчик сумел зафиксировать наши координаты не только по горизонтали, но и по вертикали, выдав подробную карту
подземелья.
— Оп-па, — не поверил я.
— Значит, тут бывали до нас? Что это за коллектор?
— Сточные воды, слыхал о таких? Может, токсичную дрянь сбрасывали в овраг? И там озеро было, а потом пересохло… Или вообще не коллектор.