Коридор тянулся, словно кишка громадного чудовища, занятого пищеварением. Откровенно говоря,
тишина радовала еще меньше, чем хоровое пение мутантов. Подавая звуки, те хоть как-то обозначали свое присутствие, а вот замолчав, они стали
невидимыми для нас.
— Слышь, Край, не помню я… а бюреры воют вообще?
Чингиз и во время службы в банановом раю не очень то интересовался местными обычаями и культурой туземцев, предпочитая здоровый сон тоскливым
лекциям капитана из штаба. Так что контракт с руководством Периметра заключал подкованный малый — в том, что касалось закосить и забить. Чингиз —
классический пример военного, которому надо повторять дважды, а еще лучше показать пальцем.
— И воют, и арии поют. Надо только попросить хорошо. Вежливо.
— Да иди ты. Я ж серьезно.
— И я. У тебя какая ария любимая?..
Сверив карты на ПДА, мы определили, что по коллектору топать еще метров двести, а затем можно подняться на поверхность планеты по вертикальной
шахте. Откровенно говоря, нам до смерти надоела эта бесконечная труба: бетон, бетон, бетон… Клаустрофобия — не мой случай, но и удовольствия от
замкнутого пространства я не получаю.
— Слушай, а на хрена все это наворотили, а? Как ты думаешь? Чисто теоретически?
Наша последняя переделка плохо повлияла на психику военстала: он стал слишком болтлив.
Вместо ответа я пожал плечами. А что тут сказать? Может, объект секретный был, а может, кто дачку надумал строить, а потом «заморозил» до
лучших времен, которые так и не наступили. Ну а если предположить, что таки объект, то… фикус его знает, или спрятали его хорошо, или подорвали,
когда уходили, а коллектор сохранился… Хуже — если объект до сих пор существует: проблем не оберешься. Но мне ли говорить о проблемах? Да я сам —
ходячая неприятность. Причем для всех: для бандитов и ментов, для мародеров и вояк.
— Объяснение твое, Макс, я принимаю. Вполне вариант. — Чингиз похлопал меня по плечу, мол, с аналитическими способностями, браток, у тебя тип-
топ.
Если выберусь отсюда — когда выберусь! — обязательно проведаю мозгоправа. Пусть закрутит винтики и гаечки, которые заставляют меня думать
вслух.
Не теряя бдительности, мы двинули вперед. Другие маршруты на нашей повестке дня не рассматривались. Надо выбраться наверх, а ближайший выход на
поверхность — впереди. Следующий — еще дальше. Разгуливать по подземелью, населенному бюрерами, у нас интереса нет. Следовательно…
Облом. Это был конкретный облом. Второй за очень короткое время.
Чем я так не угодил Хозяевам? Эй, подайте знак, чем я так не угодил хозяевам. Эй, подайте знак, сообщите Максимке Краевому о вине его, чтобы
мог покаяться и вымолить прощение. А если не при делах я, то вы — и только вы! — в ответе за свои шуточки, и я…
— Не надо, Край. Хоть и не верю в эту хиромантию, но мало ли… не гневи…
Верно Чингиз меня срезал. Но не умею я радоваться неудачам, не мазохист. Обнаружив впереди вместо лестницы просевший и затопленный участок
коллектора, я не стал подбрасывать чепчик, вопя от счастья. Нет у меня головного убора, только капюшон от комбеза.
Нет у меня головного убора, только капюшон от комбеза.
Вода чернела у ног. Абсолютно ровная поверхность, ни намека на волну. Класс! Причем высший, а не какой-нибудь первый или второй.
Чингиз снял рюкзак, сел на пол у края разлома и достал флягу. Я посветил ему. Фонарь-то у нас с недавних пор один на двоих. Деловито отвинтив
крышку, военстал поднес сосуд к губам и вдруг устыдился чего-то, аж покраснел. Опустив глаза, он протянул мне флягу:
— Коньяк. Хороший, крымский. У монахов из бутылки перелил.
Я буквально заставил себя отдернуть руку:
— Спасибо, Чингиз, я пас.
Военстал уставился на меня не моргая:
— Дружище, ты в порядке? Голова не болит?
— Да в норме я, не парься. Просто зарок дал не пить, пока не найду… — Тут я вспомнил, что умолчал об истинной цели вояжа по Зоне. — Пока не
найду девчонку, дочь Ворона.
— И давно дал?
— Только что.
Чингиз смачно отхлебнул из фляги и облизнулся, словно кот, измазавший усы в сметане:
— Тебе, наверное, очень хочется ее найти.
— Угу, — буркнул я и отвернулся. — Очень.
* * *
Если не знаешь, что делать, — не суетись, сядь, встань, почеши задницу и опять сядь. Что-нибудь да придумаешь. Мой фирменный способ,
рекомендую. Никогда меня не подводил.
— Сверим карты?
— Давай.
И мы сверили.
С некоторых пор карты на ПДА меня неимоверно раздражали. Ну почему бы им не показать шахту рядом? Прыг-скок, два притопа, два прихлопа — и я
любуюсь на раннее утро в Зоне. Мы всего ничего бродим по коллектору, а такое впечатление, что провели здесь пару геологических эпох.
Жаль, но карты утверждали, что ближайшие боковые коридоры заканчиваются тупиками. Непонятно, зачем их вообще строили, если они никуда не ведут.
А раз так, то остаемся в подземелье. Будем жрать консервы, потом бюреров, потом подохнем от голода. Но сначала сойдем с ума. Кстати, насчет бюреров…
У самого «берега» вынырнул довольно крупный мутант и злобно уставился сначала на Чингиза, потом на меня. Не знаю, кто из нас ему больше не
понравился, но, глубоко вдохнув, он исчез под водой.
— Прям бобер какой-то, — пошутил Чингиз.
Все произошло так неожиданно, что мы даже не успели направить на карлика автоматы. Чингиз хотел жахнуть вслед, но я попросил его не делать
этого. Неизвестно, из-за чего тут коллектор просел, зачем рисковать? К тому же мне вдруг стало интересно: а что дальше? Минут тридцать было
интересно — я честно пялился на воду, но бюрера и след простыл.
— Неужели они умеют так долго задерживать дыхание? — удивился Чингиз.
— Вряд ли, — засомневался я. — Думаю, он давно вынырнул на другом берегу и отвалил по своим поганым делам.
Что это значит, пояснить? Намекну: есть подозрение, что вода затопила не такой уж большой участок коллектора. А значит — в принципе! — можно
этот участок преодолеть без специального оборудования.