Орфей так и сделал. Минут пять он изучал сообщения на общем форуме. Я видел, как на экране
мелькнули мои портреты: фас и профиль. Да уж, со времен казенной фотосессии я сильно изменился. Кого-то время лечит, но я не из числа этих
счастливчиков. А вот и мордашки улыбчивых парней, в которых едва можно узнать моих попутчиков.
— Почему? — тихо спросил сталкер.
Позади заворочался Турок. Скоро он очнется с сильной головной болью.
— Водка есть? — вместо ответа потребовал я.
— Почему? — Орфей протянул мне флягу, в которой плюхалось на самом дне.
— Говорят… — я отвинтил крышку и промочил горло, — весь треп в сети отслеживает войсковая разведка. А я отправил сообщение о том, что везу
«изделие № 62»… те штуковины, которые заинтересовали Турка. Дальше развивать или сам обмозгуешь?
Наморщив лоб, секунд за пять он сообразил, что дело пахнет хуже нашатыря. Сложить цельную картинку при таком раскладе смог бы и клинический
идиот.
Сообщение, конечно, перехватили. Надо отдать воякам должное: они очень расторопно заявили о претензиях на наши головы. Наши — потому что со
мной двое бывалых парней. Кстати, сумма, предложенная генералами, на порядок больше той, в которую Юрьев оценил меня. И чтобы охотникам было легче,
в сети появились портфолио нашей ничуть не святой троицы. Мы — особо опасные преступники, нас объявили в розыск. Вот-вот ворота всех пропускников
Периметра откроются для тех, кто пожелает участвовать в охоте. Представляю, сколько отребья хлынет в Зону.
— Ты ж нас подставил, иуда… — прошептал Орфей.
Ну-ну. Забыл уже, как обещал отрезать мне голову и швырнуть под ноги Рыбачке? И после этого он всерьез рассчитывает на мои угрызения совести?
— Давай называть это «принуждением к партнерству», — сказал я, развалившись в ложементе.
А вот и напрасно. В Зоне нельзя расслабляться. Нарушив это простое правило, я тут же получил урок: Турок пришел в себя и вцепился мне в горло,
пальцы у него были словно из железа. Я никак не мог оторвать их от кадыка. Я хрипел и выворачивался, но все напрасно: шея моя словно попала в тиски,
которые медленно, но уверенно сжимались.
Финита ля комедия. Дальше — трагедия и драма.
— Отпусти, — услышал я, когда в глазах уже плясали цветные пятна. — Будем дружить с ним. Иначе кранты. Уяснил?
Хватка ослабла. Турок убрал руки, но я все еще чувствовал его пальцы на горле. Понадобилась пара минут, чтобы зрение и дыхание полностью
восстановились.
— Бо кранты, — послушно повторил Турок, и я понял, кто в этой парочке ведущий, а кто на подхвате. — Уяснил, чего ж не уяснить? Но лучше бы
этого гуся того… ну, этого… А с крантами потом разберемся. Впервой, что ли?
— Нет, — прервал дебаты Орфей и кивнул на меня: — Мы с ним теперь братья по оружию. По тому самому, что возле тебя на брезенте валяется. Втроем
у нас больше шансов. Уяснил?
Турок подмигнул мне и провел пальцем по горлу.
Отлично. Значит, мы достигли консенсуса.
Но когда над танком пролетел «крокодил», я очень засомневался в этом.
Отлично. Значит, мы достигли консенсуса.
Но когда над танком пролетел «крокодил», я очень засомневался в этом.
Глава 2. Танец дервиша
Турок развлекался тем, что выпаривал воду из болота. Я планировал объехать топь, но чудо-следопыты настояли на полевых испытаниях гауссгана.
Шел второй день нашей прогулки к Периметру.
Только мы выбрались из Припяти — сломался лентопротяжный механизм магнитофона. Я молил Хозяев, что бы на «Юпитере» так плохо делали только
комплектующие для аудиотехники.
С тех пор мы тащились в тишине. Я и Орфей молчали, потому что чувствовали угрозу, исходящую от каждого куста. И опасность становилась все
реальней. Мы трижды наталкивались на стоянки больших отрядов, опустевшие всего пару часов назад.
Турок, который от природы был неразговорчив, вдруг потребовал остановиться.
— Нах? — не понял юмора Орфей.
— Пострелять хочу. Надо ж осваивать новые технологии.
Я чуть не брякнул, что в этом нет необходимости. Все равно я не позволю сталкерам завладеть электромагнитным оружием.
— Притормози, дай пацану порезвиться, — попросил Орфей.
Технологии — это хорошо, но за броней куда больше шансов вляпаться в аномалию или накормить собой зубастого зверя. Раз уж Турку приспичило,
пусть истратит пару зарядов, не жалко. А если его при этом схарчат, я рыдать не буду.
Танк остановился, но Турок вовсе не спешил обрадовать меня скоропостижной смертью. Прежде чем выбраться наружу, он натянул на голову противогаз
и проверил «шмайссер». Гауссган он выбирал долго и придирчиво, будто винтовки хоть чем-то отличались одна от другой. Разгерметизировав люк, Турок
осторожно выглянул наружу, затем высунулся по пояс и, лишь пристально осмотрев окрестности, полностью вылез из танка.
С такими предосторожностями я не скоро промочу глотку на поминках сталкера. Но с паршивой овцы хоть шерсти клок — пока он ходит, я сменю
повязку на плече, а то с самого боя на холме, где по карателям шарахнули вакуумным фугасом, все недосуг было. Как бы не загноилась рана.
Шипя от боли, я принялся сдирать бинты.
— Держи дезинфекцию. — Орфей протянул мне флягу с водкой, которую выудил со дна походного рюкзака.
— Спасибо. — Я принял лекарство внутрь, чем удивил бывшего легионера. — Так надежней. А что это твой дружок затеял?
Как я и сказал, впереди раскинулось болото. Вот на нем-то Турок и испытал винтовку Гаусса. Заряд с шипением вошел в топь и, громко бахнув,
разметал по округе жареных тритонов и пласты торфа. Похоже, сталкеру понравился душ из вонючего кипятка. Второй заряд он тоже вогнал в болото — с
тем же эффектом. Когда я решил, что хватит баловаться, и грозно высунулся из люка, над ряской клубился туман.
Думаю, марево и привлекло внимание пилотов патрульного «крокодила». Пролетев над нами, Ми-24 завис у развалин, что темнели в полукилометре
южнее. Дело дрянь. Я до последнего момента надеялся, что мы тихонечко доползем до Периметра. Я большой, но в сказку верю. И вот — засветились.
Причем засветились — глупее не придумаешь.