Со стонущим всхлипом окно в ад захлопнулось.
Казимир убрал брон в кобуру. Принюхался. Пахло хвоей, горячей землей и… паленой кожей – задники высоких ботинок демона все еще дымились.
Скинув рюкзак, Казимир начал было разыскивать флягу с водой, но, поразмыслив, решил, что в подобной ситуации сам он предпочел бы что‑нибудь покрепче, и достал из кармана плоскую фляжку с коньяком:
– Эй, демон… Ты как?
Не получив ответа, он обошел неподвижное тело и присел рядом на корточки. Некоторое время молча разглядывал коротко остриженный затылок и руку, вцепившуюся в землю так, что под ногтями выступила кровь.
Демон облачен был в камуфляжный костюм с незнакомыми нашивками, быстро менявший расцветку с «сумерек» на «хвойный лес». Довольно странная одежка для жителя преисподней, ну да кто их, в конце концов, знает, что они там носят. Казимир осторожно коснулся узкой ладони:
– Эй… ты живой?
Плечи адского гостя судорожно вздрогнули. Сероволосая голова поднялась, и светлый князь невольно поежился под взглядом черных, страшных, равнодушных, как у гадюки, глаз.
– Ich lebe
– Я из другого мира, – объяснил Казимир, не дожидаясь вопроса, – только что прибыл. Честно говоря, я думал, ты знаешь, куда идешь. Или вы там, у себя, тоже наугад бродите?
Узкие длинные глаза смотрели на него, не моргая. Красивое лицо было неподвижно, как вылепленное из воска. После затянувшегося молчания, когда Казимир пытался понять, что же он не так сказал, демон наконец‑то изрек своим скрипучим голосом:
– Где?
– В аду, – чуть удивленно ответил светлый князь.
– Я не… – что‑то живое промелькнуло наконец‑то во взгляде и в движении черных бровей, – из ада, – пробормотал демон на чистейшем русском, брезгливо удвоив «з». – Я не из ада, – повторил он, вновь заговорив на немецком, – я… из другого мира. Наверное. Да. Я шел наугад.
– Плохую ты выбрал дорожку, – с сочувствием заметил Казимир, – может, все‑таки выпьешь? Ну, хоть за знакомство. Мое имя Казимир Мелецкий.
– Я Тир[2], – сказал демон по‑русски, – я не пью. И я не демон.
– Что, совсем? – не поверил Казимир.
Вновь пауза. А потом губы Тира шевельнулись в намеке на улыбку:
– Да.
И вертикальные зрачки сжались в точки, чтоб через секунду стать обычными, человеческими.
– Ладно. – Светлый князь пожал плечами и сам глотнул из фляжки. – Нет, так нет. Но тогда почему ты горел?
– Разве люди не горят?
– Только один раз. – Казимир подхватил свой рюкзак. – Впрочем, я слышал, что грешники в аду сгорают бесконечно. Твой случай?
Тир неопределенно пожал плечами.
– Расскажешь при случае, как выбрался? – спросил Казимир.
– Вряд ли.
Чувство ответственности за других было свойственно князю Мелецкому в полной мере. Любой правитель, даже самый задрипанный помещик, в распоряжении которого пара деревень и от силы полторы сотни душ крестьян, обязан заботиться о своих людях больше, чем о себе самом, ибо люди – основа его благосостояния.