.»
Еще до зари ушли за добычей охотники, с рассветом женщины и дети отправились пополнять запасы хвороста и сучьев, потому что ударивший мороз грозил продержаться довольно долго.
Оставшиеся в пещере подходили к яме, глядели сквозь решетку на свернувшегося калачиком Иосифа и проклинали его.
В полдень ученик колдуна, мужчина щуплый и мелкий, поднял решетку и, достав кляп, подал Иосифу воды.
Напившись, измученный Иосиф благодарно кивнул. Надежда все еще не оставляла его.
– Почему никто не хочет знать правду? – спросил он, видя, что поблизости нет других людей.
– Правда нужна людям, когда они осознают общие интересы, – ответил мужчина. – Если большинство думает только о себе, место правды заступают расчет и выгода. Подлый старейшина подкупил многих сородичей. Они забыли о своем долге – служить общине, а не человеку, закону, а не власти.
– Как самочувствие бедняги, которого один из ваших ударил камнем, чтобы предотвратить разоблачение старейшины?
– Он умер еще ночью, – тихо сказал ученик колдуна. – Его задушили.
– Значит, тебе известна правда?
– Мне – да. Но эта правда не нужна другим. Они не хотят ни ссор, ни выяснений. Они слишком устали от всей своей жизни, потому что еда и питье милее им чести и мужества.
– Старейшина хотел убить меня, чтобы завладеть моей одеждой. Подговоренные им люди должны были исполнить его волю, но один воспротивился…
– Жадные, себялюбивые типы заведут всех в бездну нескончаемых страданий, – сказал ученик колдуна. – Если не поставить предел жадности человека, пользующейся изворотливым умом, погибнут все. Не будет ни мира, ни счастья. Ни в душе человека, ни вне ее… Негодяи повсюду внушают, что повторение заповедей предков не изменяет жизни к лучшему. И люди соблазняются, если в них пробудилась жажда выгод. Ничтожные не знают, что желание лучшего отрицает хорошее… Совершенное – не значит «приятное для одного», это «полезное для всех»… Повторяются день и ночь, повторяются зима и лето – что здесь плохого? Если бы не было повторений, жизнь прекратила бы свое течение. И разве сами мы не повторяемся, требуя питья и пищи, сна и размышления о прекрасном?..
«Удивительный человек…»
– Ты все понимаешь, – сказал Иосиф, – помоги мне освободиться.
Человек пожал плечами.
– Не могу. Тут я бессилен.
– Вопиющее беззаконие – на глазах у всех?
– Вопиющие беззакония только и творятся на глазах у всех. Люди не подозревают, как они глупы, когда помышляют лишь о себе, и этим пользуются растлители обычаев.
Ученик колдуна сунул в рот Иосифу кляп, опустил решетку и ушел.
Спустя какое‑то время решетку осветил факел – над ямой наклонилась девушка. Плоское лицо, широкий нос, маленькие, зоркие глаза.
– Меня зовут Ойва, – прошептала она, – я дочь старейшины. Я знаю, ты невиновен, чужеплеменник, и мне стыдно за отца. Но я боюсь сказать людям, что он грезит о власти вождя. Это ведь тоже преступление – поношение отца. Как ты считаешь? Эй, ответь мне!
Иосиф хотел показать знаками, что возмущен несправедливостью, но ему стало жаль девушку, решающую непростую нравственную задачу. Он передумал и кивнул согласно: да, мол, считаю так же, как и ты.
Девушка была потрясена – стояла не двигаясь. Конечно, втайне она ожидала именно такого ответа, но была убеждена, что получит совсем другой.
Тряхнув густыми темными волосами, она сказала:
– Ты справедлив. Теперь я знаю, что мне делать.
Она достала из‑за пояса костяной нож и, держа его в зубах, стала поднимать решетку, но тут в пещеру вошел старейшина.
Тряхнув густыми темными волосами, она сказала:
– Ты справедлив. Теперь я знаю, что мне делать.
Она достала из‑за пояса костяной нож и, держа его в зубах, стала поднимать решетку, но тут в пещеру вошел старейшина.
– Ойва, чего тебе там надо? – грубо закричал он. – Куда я велел идти?
Девушка повиновалась – ушла прочь.
В полдень, когда вернулись охотники, Иосифа вывели на мороз.
Был солнечный день. Люди – все босиком – сгрудились вокруг большого плоского камня, на который поднялся старейшина.
– Этот человек убил нашего брата. Как чужеплеменник он заслуживает смерти. Прежде чем все мы сойдемся на тризну, почтим память убитого сородича, я хотел бы получить от вас ответ на вопрос: следует ли убийцу утопить в проруби или сбросить со скалы?
– Сбросить! – прокричал из толпы голос, который хорошо помнил Иосиф. Он увидел, наконец, воочию этого негодяя, волосатого типа с низким лбом и расширяющимися книзу челюстями.
«Сбросить, сбросить со скалы!» – повторили люди.
Иосиф не терял надежды, верил, что оправдается, ведь все было несправедливо.
И в самом деле раздался голос: «Пусть скажет чужеземец!»
«Может быть, это Ойва?» – подумал Иосиф.
– Братья, – воззвал старейшина. – Сегодня утром добрый дух, охраняющий наш род, трижды сказал мне: «Не слушайте человека, убившего вашего соплеменника, иначе навлечете на себя мор и пагубу!..» Мы должны слушаться доброго духа!..
Все было чудовищной ложью. Иосиф все еще не хотел верить, что люди так легко позволят обмануть себя.
– И еще сказал добрый дух, – продолжал старейшина: – «Разденьте догола убийцу, поставьте на краю пропасти, и пусть столкнет его колдун вашего рода. После этого дозволена общая трапеза…»
Вероятно, старейшина плел какую‑то свою интригу, потому что эти слова вызвали недовольство.
Старший группы охотников поднялся на плоский камень.
– Братья, это нарушение!
– В чем дело? – закричали из толпы.
– В день свершения казни всякому человеку из рода, даже младенцу, запрещается прием пищи! Это неукоснительное установление предков, оно не может быть нарушено!.. Прежде чем решать о казни, старейшина обязан был собрать всех на обед. Теперь поздно, и я – по праву первого охотника – не стану делить пищу.
– Сами разделим! – заорал волосатый, с низким лбом человек. – Пора отменить обычай, осложняющий жизнь! Почему никто иной не вправе разделить пищу, кроме добытчика? Пусть это делает отныне и всегда старейшина!..
Поднялся шум, и трудно было определить, кого поддерживает большинство, охотника или старейшину с его прихлебателями.
– Тихо! – крикнул старший охотник. – Перебивший меня будет лишен пищи!.. Право на совет с добрыми духами рода имеет каждый из нас, но только совет колдуна обязателен для всех. Подавая советы от имени добрых духов, старейшина пренебрег заповедями предков. Он забыл и о том, что колдуну запрещено принимать участие как в сражениях, так и в казнях: теряет благоволение богов священник, обагривший руки кровью… Есть еще и другое, но я сдержу себя, чтобы не уронить авторитета старейшины.
– Говори! – послышались голоса. – Что у нас за старейшина, если он не знает обычаев или не хочет соблюдать их?
– Хорошо, я скажу… Обычай разрешает забрать любую вещь у поверженного противника, кроме его амулета. Когда же кого‑либо казнят, будь то единоплеменник или чужак, никто не вправе посягнуть на его одежду. Она осквернена. Стало быть, раздеть догола этого человека можно только в том случае, если волю добрых духов, о которой поведал старейшина, подтвердит колдун.